La “ Diagonale du vide ” es una gran franja de territorio francés que se extiende desde el Mosa hasta las Landas, donde la densidad de población es relativamente baja en comparación con el resto de Francia . La mayoría de los geógrafos hoy evitan esta expresión, que consideran peyorativa y exagerada, y prefieren hablar de una " diagonal de baja densidad ".
Su baja densidad demográfica (menos de 30 habitantes por km 2 ) se debe principalmente a la éxodo rural de los XIX E y XX E siglos después al fenómeno de metropolización que refuerza las zonas densas del país desde la segunda mitad del XX E siglo.
El término fue asumido por DATAR , pero no sabemos el origen exacto. Grésillon, Alexandre y Sajaloli lo atribuyen sin embargo a Charles Dupin en su tratado sobre las Fuerzas Productivas y Comerciales de Francia , en 1837. Este término describe un fenómeno más visible en el mapa de los departamentos que en el de las regiones .
Este espacio está integrado en una diagonal transfronteriza más amplia, la diagonal continental .
Antes de la diagonal de baja densidad, un elemento estructurante en la distribución de la población era la línea Saint-Malo - Ginebra , símbolo de la oposición entre la Francia industrial en el noreste y la Francia agrícola y rural en el suroeste. Charles Dupin lo había propuesto en 1837 en su tratado sobre las Fuerzas Productivas y Comerciales de Francia .
En 1947, el geógrafo Jean-François Gravier ya describió un "desierto francés". Este punto de vista extremo ahora se ha moderado y el desierto francés se ha reducido a la “diagonal de baja densidad”.
Hervé Le Bras y Emmanuel Todd escribieron que esta realidad ya no podría aplicarse a la década de 2000, dado el crecimiento acelerado que han visto en ciertos departamentos como Indre y Gers . Según los datos recogidos por estos dos autores, las zonas de crecimiento demográfico nulo o negativo solo se extenderían desde el Macizo Central hasta Lorena . Por el contrario, un análisis a nivel cantonal y municipal muestra que las áreas de declive demográfico se extienden más allá del eje Macizo Central - Lorena. Además, el brote de crecimiento observado por Hervé Le Bras y Emmanuel Todd es frágil, ya que se basa en una afluencia migratoria principalmente de personas mayores, y no en una reanudación del equilibrio natural.
Sin embargo, esta diagonal se encuentra en la fuerte movilización del movimiento de los chalecos amarillos en 2018 y 2019, según el mapeo establecido por Hervé Le Bras.
Si la formación de la diagonal del vacío puede percibirse como consecuencia de la concentración de la población en las metrópolis, la concentración de las metrópolis fuera de la diagonal del vacío se puede interpretar distinguiendo:
Esto contrasta con áreas moderadamente densamente pobladas, como:
O áreas con una población muy densa, que se puede correlacionar con: