En Francia , en el XIX ° siglo, la mitad-mundana es una mujer cuyo estado oscila entre la prostituta de lujo y amante mantenida por ricos parisinos . Este grupo social, hasta entonces invisible, se manifiesta ruidosamente en la prensa, el teatro, las reuniones públicas y finalmente en toda la sociedad parisina del Segundo Imperio para alcanzar su apogeo alrededor de 1900 y desaparecer durante la Primera Guerra Mundial . Estas cazuelas de condición baja o alta también se denominan "horizontales grandes".
“Estos señores tuvieron la suerte de tener una ama de casa y otra para la galería. Al agregar su mitad con la mitad, reinventaron la bigamia. "
La palabra "demi-mondaine" proviene de Demi-monde , una comedia que Alexandre Dumas fils publicó en 1855 . El demi-monde es un mundo nebuloso que devuelve una imagen distorsionada del "gran mundo".
A primera vista, el demi-monde es idéntico a su mayor, pero detrás de las buenas costumbres, la cultura, la aparente respetabilidad y los títulos de nobleza, descubrimos grietas, disonancias, posiciones falsas, corrupción vergonzosa y fortunas escandalosas. Está formado por individuos de existencia equívoca, hombres juguetones, "hígados" (apodados "los griegos") y sobre todo mujeres sin marido con destinos a menudo turbulentos, grandes damas caídas, pequeño burgueses, ex prostitutas, bailarinas, cantantes o actrices.
Sus orígenes se pierden en la niebla, los más bellos, los más espirituales han atravesado a menudo mundos de tinieblas y algunos han venido de ellos, son los demi-mondaines.
Las demi-mondaines son mujeres mantenidas por hombres ricos, a menudo parisinos, que son lo suficientemente ricos como para mantener un ama de casa y una demi-mondaine. Viviendo en apartamentos amueblados para los más modestos y en mansiones privadas para los más influyentes, su clientela está formada por grandes burgueses, ricos industriales, banqueros, ricos provincianos e incluso por los más elegantes aristócratas franceses o extranjeros.
Los demi-mondaines a menudo tienen varios sirvientes y llevan una vida ociosa en medio del lujo más ostentoso. Pasan mucho tiempo en el baño y solo salen por la tarde alrededor de las 4 de la tarde para desfilar en el Bois, asistir a carreras de caballos, ir al teatro, al restaurante oa la casa de sus amigos. También reciben en casa; es una oportunidad para seducir a futuros clientes, mostrar su riqueza y, para los novatos, darse a conocer a “Todo París”. Demi-mondaines tienen un amante oficial y varios amantes secundarios. Pueden recibir hasta varios cientos de miles de francos al mes que gastan en baños, adornos, caballos y carruajes.
Al igual que en Venecia en la XVIII ª siglo, la prostitución tomó una medida fenomenal. Pero no son los habitantes de los burdeles y los revendedores de Notre-Dame-des- Lorettes los que simbolizan la ciudad; es una nación de mujeres nacidas con Nana , las demi-mondaines, a menudo actrices de segunda categoría, ya cortesanas, las mujeres mantenidas.
El demi-monde y su gente han inspirado a artistas, ya sean novelistas como Zola , poetas como Baudelaire o pintores como Millet . Odette de Crécy en Proust es el ejemplo de una demi-mondaine que se convertirá en una gran burguesa ( M me Swann), luego una mujer del "mundo" ( M me de Forcheville). Aún con Proust, la ex prostituta a quien el narrador apoda "Rachel-cuando-of-the-Lord" se describe en su progreso hacia un ascenso social que pasa por su amante Saint-Loup y por su trabajo de actriz.
Aún hoy se conocen los nombres de algunas de ellas: Blanche d'Antigny , Anna Deslions, la inglesa Emma Crouch, más conocida con el nombre de Cora Pearl , la rusa M me de Païva o la exótica Jeanne Duval . Demi-mondaine parisina de origen inglés , Cora Pearl , nacida en 1837, escribió sus memorias. Ella era la amante del príncipe Napoleón , el famoso Plonplon, primo del emperador Napoleón III. Otra famosa demi-mondaine, Laure Hayman , era descendiente del pintor Francis Hayman , el maestro de Thomas Gainsborough . Contaba entre sus amantes al duque de Orleans, Charles de La Rochefoucauld, duque de Estrées, Louis Weil (tío abuelo materno de Proust), el rey de Grecia , el escritor y académico francés Paul Bourget y Karageorgevitch, pretendiendo al trono de Serbia. , de quien se enamoró. Vivió de las liberalidades del financiero Raphaël Bischoffsheim . Fue apodada la "negadora de los duques".