DeSoto era una marca de automóviles estadounidense propiedad de Chrysler Corporation y existió desde 1928 hasta 1960 (el último año del modelo fue 1961 ).
DeSoto fue fundada por Walter Chrysler en4 de agosto de 1928y fue nombrado en honor a Hernando de Soto , un famoso español conquistador y explorador . Chrysler competiría entonces en el segmento de gama media con General Motors , Studebaker y Willys-Knight (en) . Poco después, no obstante, la empresa adquirió Dodge , una marca con un posicionamiento similar. La estrategia del grupo Chrysler fue entonces colocar el DeSoto más barato que el Dodge, destinado a un público más acomodado pero aún en la gama media.
DeSoto fue entonces relativamente exitoso con ventas más fuertes que las de la marca Dodge . Para impulsar las ventas de este último, el posicionamiento de las dos marcas se revirtió a partir de 1933 y DeSoto compartió la mayoría de sus plataformas de automóviles con las de Chrysler.
La división DeSoto ensambló 129,963 automóviles en el año calendario 1953, ubicándose en el duodécimo lugar en el Ranking de Fabricantes de Estados Unidos, por delante de Cadillac (103.538) pero detrás de Nash-Ramblers ( Nash Motors ) con 135.394 unidades. La mejor posición en el grupo la ganó como de costumbre Plymouth (tercer lugar, con 662.515 unidades) seguido de Dodge (octavo lugar, 293.714 unidades) y Chrysler (décimo lugar, 160.410 unidades). A modo de comparación , Chevrolet , el campeón en todas las categorías, entregó esta misma temporada 1,447,287 vehículos y Ford 1,184,187.
Por lo tanto, la marca se desarrolló hasta mediados de la década de 1950 , pero la recesión económica de 1958 afectó fuertemente sus ventas. Además, antes de la guerra las concesiones de las marcas de Chrysler Corporation a menudo se agrupaban (Plymouth-DeSoto o Chrysler-Plymouth por ejemplo) pero luego se decidió separarlas. Como Plymouth es una marca más extendida, a menudo fue favorecida por los concesionarios y DeSoto terminó con una red de ventas mucho más pequeña. Finalmente, las marcas de Chrysler Corporation fueron autorizadas a competir en los mercados entre sí. Chrysler lanzó modelos más baratos y Dodge modelos más caros, que continuaron amenazando el mercado de DeSoto.
Con ventas en fuerte declive desde 1957 , la marca fue descontinuada oficialmente el30 de noviembre de 1960. Los concesionarios de Plymouth y Chrysler eran responsables de vender, a menudo con pérdidas, los últimos modelos producidos.