La datación yodo-xenón es un método de radiocarbono basado en la radiactividad extinta del isótopo 129 del yodo cuya vida media es de aproximadamente 16 x 10 6 años y decae en xenón 129 . El método se utiliza para determinar no una edad sino la duración de la formación, en particular para los meteoritos.
El yodo es un elemento monoisotópico y mononucleídico , representado en la naturaleza sólo en forma de yodo 127. Sin embargo, la nebulosa protosolar también contenía yodo radiactivo 129, distribuido homogéneamente con yodo 127; el valor de esta proporción de isótopos puede estimarse aproximadamente mediante modelos astrofísicos de nucleosíntesis . Durante la formación de un asteroide, acumula una cierta cantidad de yodo-129 que solo disminuye bajo el efecto de la desintegración radiactiva después del cierre del sistema . En consecuencia, a medida que desaparece el yodo, aparece una cantidad en exceso de xenón 129. Al comparar las diferencias en las proporciones isotópicas de xenón 129 entre diferentes cuerpos del sistema solar, es posible determinar que se han producido algunos. Formados antes de la desaparición total de yodo radiactivo (es decir, menos de 80 millones de años después de la última ingesta de yodo-129) y calcular los tiempos entre sus fechas de formación para obtener una cronología relativa .
Este método de datación se propuso por primera vez en 1959. Se utilizó ya en 1970 para la datación relativa de varias condritas para mostrar que su acreción no había durado más de unos pocos millones de años, entonces bajo estudio de la Tierra misma. También permitió demostrar a principios de la década de 1980 que el manto de la Tierra no es mucho más antiguo que los meteoritos.