La distorsión deliberada del cráneo - o, para usar un "cráneo alargado" más actual - fue una práctica cultural en varias culturas en todos los continentes: Oceanía ; en África con, por ejemplo, la etnia Mangbetus (actual República Democrática del Congo ), que tenía una técnica similar a la deformación practicada en el antiguo Egipto por una cierta élite del período de Amarna ; en el continente europeo entre los borgoñones , o algunos habitantes de la región de Toulouse (hasta la Primera Guerra Mundial entre los habitantes de Toulouse); en Asia, los hunos ; en las Américas entre los mayas , los incas y varios otros pueblos andinos , o en la península de Paracas (Perú), en una civilización mucho anterior (800 a. C. - 200 d. C.) a la de los incas.
Los cráneos modificados más antiguos se encontraron en Irak en los esqueletos de neandertales y datan del 50.000 a. C.
Estas modificaciones conducen a un desarrollo inusual de los huesos parietales en altura, pero en todo el mundo hubo varias formas de modificaciones del cráneo: aplanado, estrecho ...
Esta práctica voluntaria no debe confundirse con la deformación posicional que es en sí misma involuntaria y, por tanto, puede considerarse patológica.
El hueso parietal puede sufrir una deformación considerable (e incluso irreversible) al vendar el cráneo desde la edad infantil hasta el final de la adolescencia. Esta costumbre, dictada principalmente por razones estéticas, es detectable en los esqueletos de Asia Central en la I er siglo. Ella ganó la Europa central a la V ª siglo con la migración de los hunos , y se manifiesta en las tumbas de los godos , de germanos , de los ávaros a turingios de borgoñones y francos , con el que tuvo que estar en boga desde hace tres generaciones.
Solo en Alemania, se han encontrado 23 cráneos con esta deformación, o el 10% de todos los sujetos encontrados en Europa. La necrópolis de Frauenberg cerca de Leibnitz ( Flavia Solva ) en Austria , la fecha 400 enterramientos desde el segundo tercio de la V ª siglo, encontraron cinco esqueletos con la cepa de Borgoña: la de un hombre de unos 50 años, y cuatro niños con edades comprendidas de 2 a 10 años. Los primeros cráneos de este tipo descubiertos en Italia , el de un anciano y un niño, fueron desenterrados en Collegno .
Des cultures andines précolombiennes déformaient volontairement, pour des raisons esthétiques, sociales ou religieuses, le crâne des nourrissons avec des bandages ou des morceaux de bois fixés afin d'augmenter la hauteur au sommet du crâne : le squelette de l' Homme de Paracas témoigne de esta práctica. La cepa de Borgoña es una práctica similar, leer en esqueletos de tumbas germánicas de la V º siglo.
En Francia, una tradición sigue estando muy extendida en el comienzo del XIX e siglo que consistía en la limitación de los recién nacidos con una venda apretada, era a menudo en el origen de una deformación craneal no deseados, tales como el "Toulouse deformación" descrito por Paul Broca. En el el final de la XIX ª siglo o la "deformación Norman." El cráneo de la matemática Sophie Germain , cuyo modelo post-mortem se guarda en las reservas del Musée de l'Homme , muestra tal deformación.
El doctor Achille Foville denunció violentamente esta práctica en 1834 en una memoria, en un momento en el que se pensaba que este tipo de deformaciones podía repercutir en la inteligencia futura de los niños.
Deformación de Toulouse - Museo de Toulouse .
"Deformación de Toulouse", la banda en su lugar.
Cráneo de Toulouse deformado, Eugène Trutat - Museo de Toulouse.
Deformación del cráneo entre los mangbetu , circa 1929-1937.