La cutícula (del latín cuticula "piel pequeña") es la capa exterior que recubre y protege los órganos aéreos de las plantas , los hongos y los órganos de ciertos animales . Los distintos tipos de cutículas no son homólogos y difieren en origen, estructura, función y composición química.
En micología , la cutícula es la piel fina que cubre el himenóforo (tapa) del esporóforo . Está formado por hifas diferenciadas de las de la pulpa y es adnato o, en ocasiones, parcialmente desprendible. Puede tener muchas morfologías diferentes.
Los esporofitos y en ocasiones los gametofitos de las briofitas presentan una cutícula con estomas que permiten el intercambio de gases, pero la evolución y bioquímica de la cutícula de las briofitas, particularmente difíciles de recolectar, son poco conocidas.
La cutícula es una capa protectora que recubre los órganos aéreos de las plantas vasculares . Está formado por sucesivos depósitos de cera recubiertos por una capa de ácidos grasos hidrófobos, la cutina ; la propia cera intracuticular a menudo se cubre con cera epicuticular de otra naturaleza química. Las principales funciones fisiológicas de la cutícula están ligadas a su naturaleza hidrófoba: por un lado, mantiene una zona pobre en agua en la superficie de la planta, que protege a la planta de patógenos (en particular de la germinación y el desarrollo de esporas de hongos .), por otro lado limita las pérdidas de la planta en agua, iones y solutos polares (azúcares, ácidos orgánicos, etc.). La evapotranspiración es por transpiración estomática (90 a 95%) pero también por transpiración cuticular (aproximadamente un 10% más en zonas templadas). Así, una cutícula fina ( higrófitas , tilo) mantiene esta transpiración cuticular mientras que una cutícula gruesa (acebo, hiedra) es impermeable al agua. En este último caso, la sudoración es solo estomática. El CO 2 es absorbido por la apertura variable de los estomas , pequeños orificios presentes en la epidermis de las plantas, que permiten el intercambio de gases entre la planta y el aire ambiente. La cutícula cérea es impermeable a los gases y, por tanto, son los estomas los que ejercen un estricto control de la difusión del CO 2 en la hoja. Las ceras epicuticulares son responsables de los reflejos azulados o glaucos de las numerosas epidermis (efecto de difracción en su puntuación cuticular) y constituyen la floración de los frutos.
Algunas raíces también tienen una epidermis cubierta con una cutícula delgada.
La cutícula es la capa externa secretada por la epidermis de los artrópodos y más generalmente de las cutículas . No contiene células y constituye el exoesqueleto (o esqueleto externo) de los artrópodos.
En los insectos , generalmente está formado por tres capas:
En el momento de la muda , la endocutícula se licua bajo la acción de las enzimas secretadas por la glándula de muda ubicada en la cabeza o protórax (fenómeno de apólisis). Esto permite que el animal se desprenda más fácilmente de su piel vieja. Después de la muda, la cutícula, flexible y elástica, se endurece en contacto con el aire. Una gran parte del material lisado (licuado) por el fenómeno de la apólisis se recicla (en particular los aminoácidos de las proteínas) para reformar la nueva cutícula. Es lo que queda que será expulsado en forma de exuvia .
A nivel de las articulaciones, hay continuidad de la cutícula, pero desaparición de la capa dura (la exocutícula), se forma aquí lo que se llama membrana articular.
En anatomía humana, la cutícula o eponiquio es la piel que recubre la base de las uñas . También hablamos de cutícula para designar la capa exterior del cabello , formada por placas de queratina en forma de escamas.
La cutícula es una capa exterior de la cáscara , muy a menudo vidriada .
La cutícula es una protección lipoproteica que se deposita en la cáscara del huevo de ciertas aves, como la gallina, justo antes de la puesta del huevo. Protege al huevo de las agresiones externas (agua, bacterias). Es por este motivo que recomendamos no lavar nunca un huevo antes de guardarlo.
En algunas aves, como las codornices, la cutícula puede contener pigmentos que luego aparecerán como manchas en el caparazón.
Los principales roles de la cutícula son: