El crucero explorador (en Inglés : crucero explorador , en italiano : esploratore ) es un tipo de barco de guerra de principios de XX XX siglo era más pequeño, más rápido y más ligeramente armado y blindado el crucero protegido o crucero ligero de 'tiempo. Fue diseñada principalmente como un crucero de reconocimiento para las flotillas de destructores .
La Royal Navy fue la primera armada en utilizar este tipo de crucero. Ha adquirido 15 unidades de crucero explorador divididas en dos grupos distintos. Los primeros ocho barcos se ordenaron en el programa de 1903 y se construyeron en pares en diferentes astilleros. Los otros siete, del programa 1907-1910, eran más pesados y con mejor armamento.
La Regia Marina fue el otro gran operador de este tipo de barcos sin tener ni cruceros protegidos ni cruceros ligeros en programación al mismo tiempo. Fue el establecimiento del reconocimiento aéreo ( hidroavión a bordo de barcos) en la década de 1930 lo que puso fin a la construcción de este tipo de embarcación italiana.
También sirvió a varios barcos de flotas extranjeras, recuperados por daños de guerra, después de la Primera Guerra Mundial .