El centurión Cornelio (griego: Κορνήλιος ) está en la tradición cristiana sobre la base de los hechos de los apóstoles , la primera " agradable " para convertirse en un discípulo de Jesucristo después de la muerte de ella y para recibir el bautismo en el I er siglo de nuestra era.
Cornelio fue centurión del ejército romano en Palestina, formando parte, según los Hechos de los Apóstoles, de una cohorte itálica y residiendo en Cesarea , capital de la Judea romana entre los años 30 y 60. Pertenece al grupo de prosélitos de la puerta que son llamados por los judíos los " Temerosos de Dios ".
Teniendo en cuenta el hecho de que Judea se encontraba en la órbita helénica desde la conquista de Alejandro Magno , llegó el momento de que sabios y filósofos, griegos y judíos, intercambiaran conocimientos, iniciando así el sincretismo entre helenismo y judaísmo . Posteriormente con la llegada de los romanos (ya helenizados), ya no existían problemas de tolerancia religiosa (salvo en el caso de los zelotes ), ya que gracias a la interpretatio graeca exportada por los macedonios , fue posible identificar a Caelus, Urano y Yahvé como el mismo Dios Supremo, permitiendo casos de conversión como el de Cornelio.
Mientras ora, se le aparece un ángel en una visión que le informa que el "Señor ha escuchado su oración" y lo invita a llevar a su casa a Simón "a quien apodan Pedro", que entonces estaba en Jope (Hch 10: 1-8). Los enviados de Cornelio se encuentran con Pedro mientras él busca comprender la visión que él mismo recibió, y le ordenó comer alimentos que, como judío, consideraba inmundos (Hch 10: 19-22).
En respuesta a la invitación de Cornelio, Pedro llega dos días después a Cesarea, donde es recibido cordialmente por Cornelio, su familia y una gran audiencia. Entonces comprende el significado de su propia visión: no debe tener miedo de tener contacto con extraños (Hch 10, 28): "ningún hombre es inmundo". Corneille le invita: "aquí estamos ante ti para escuchar lo que el Señor te ha ordenado que nos digas". (Hch 10:33).
Pedro habla y resume brevemente la vida de Jesús (el kerigma ): de Galilea a Jerusalén, con su crucifixión y resurrección . De esto debe dar testimonio. Sin embargo, esta es la novedad, se da cuenta de que Dios es imparcial: "en toda nación, quien le teme y practica la justicia, es bienvenido con él" (Hch 10, 34).
Pedro no ha terminado de decir que el Espíritu Santo desciende sobre los que escuchan su palabra (otro Pentecostés ), para asombro de los circuncisos que acompañan a Pedro: “¡Así que incluso en las naciones paganas se ha extendido el Espíritu de Dios! ". Pedro llega a la conclusión: "¿podemos negar el bautismo a aquellos que han recibido el Espíritu Santo como nosotros?" (Hch 10:47). Todos son bautizados “en el nombre de Jesucristo” (Hechos 10:48).
Cornelio y los miembros de su familia fueron los primeros paganos en ser plenamente admitidos en la primera comunidad cristiana, hasta entonces exclusivamente judía. El evento es tan importante y revolucionario que el libro de los Hechos de los Apóstoles le dedica un capítulo entero (capítulo 10).
Este evento se presenta como una obra del Espíritu enviada por Jesús de Nazaret para continuar su obra, en un nuevo Pentecostés , y no como una iniciativa personal de Pedro. También es Dios quien, a través de un ángel, anima a Corneille a ir al encuentro de Peter.
La recepción de los gentiles en la comunidad cristiana, sin embargo, dará lugar a amargos debates, Cornelio, un temeroso de Dios , no siendo "hijo de la circuncisión ". Pero la decisión de Pedro finalmente será respaldada por la reunión en Jerusalén (alrededor del año 50 d.C.), una reunión provocada por los nuevos cristianos en Antioquía que enviaron a Pablo y Bernabé allí (Hch 15: 1-35). Esta decisión de Pedro para abrir la comunidad a los paganos (Hch 15: 7-11), se ve reforzada por testimonios de Pablo y Bernabé, y Santiago el Justo , jefe de la judeocristiana comunidad en Jerusalén , del lado de ellos previo aviso. (Hch 15: 13-21).
La tradición a veces convierte a Cornelio en el primer obispo de Cesarea , o incluso en Scepsis en Misia . Litúrgicamente es conmemorado como santo por la Iglesia Católica el 20 de octubre y por la Iglesia Ortodoxa el 13 de septiembre .