Una cuerda deportiva es una cuerda destinada a ser utilizada como parte de un sistema de aseguramiento durante la práctica de un deporte. Cada deporte requiere unas determinadas características, y por tanto unas cuerdas específicas, pero dentro de cada disciplina, el deportista deberá elegir su cuerda según su uso más frecuente. Un buen conocimiento del equipo es un elemento fundamental para la prevención de accidentes.
Las cuerdas naturales utilizadas en el pasado en las montañas tenían muchos inconvenientes en comparación con las cuerdas de fibra sintética actuales. Perdieron gran parte de su resistencia en condiciones de humedad y envejecieron más rápidamente bajo la acción de los mohos. Además, tenían el principal inconveniente de romperse muertos bajo el efecto de un choque violento. Los rayos del sol también hicieron que se degradaran más rápidamente. Se han utilizado diversas fibras vegetales: principalmente cáñamo , pero también algodón , sisal y fibra de coco . Los occidentales ya no utilizan cuerdas de fibra natural en las montañas.
Las cuerdas de fibra natural solo estaban hechas de fibras trenzadas. Actualmente, las cuerdas deportivas consisten en una funda tejida (fibras entretejidas) y un núcleo de fibra trenzada. Las dos partes no siempre están hechas del mismo material. Solo las cuerdas trenzadas no se utilizan en los deportes de montaña.
En términos de elasticidad , las cuerdas se dividen en dos grandes grupos: cuerdas dinámicas y cuerdas estáticas . Recientemente, también se han encontrado cuerdas semiestáticas que se utilizan habitualmente en aplicaciones industriales.
Las cuerdas dinámicas se utilizan principalmente en escalada y montañismo . Se denominan dinámicas porque tienen una cierta capacidad de alargamiento, entre el 8 y el 10% (hasta el 20% durante una caída). La preservación de esta elasticidad, que permite la absorción de impactos, es una de las principales características de estas cuerdas.
En una ruta de escalada, un escalador progresa al estar permanentemente conectado por una cuerda que pasa por un punto de anclaje ubicado debajo de él. En caso de caída, es retenido por la cuerda. Si no tiene capacidad de alargamiento, corre el riesgo de ser:
Para definir este tipo de uso se utiliza el factor de caída . Es la relación entre la longitud de la caída (excluyendo el alargamiento de la cuerda) y la longitud de la cuerda en la que se absorberá esta caída. El tiempo de la caída no interviene. Este factor varía de 0 a 2 en una ruta de escalada; puede ser mucho más importante en las vías ferratas en particular.
Para cumplir con las normas de seguridad europeas, una cuerda dinámica debe ser capaz (verificación por ensayos durante la homologación) de soportar y absorber correctamente al menos 5 caídas de factor 2. Sin embargo, los fabricantes anuncian un mayor número de choques soportados, que van de 7 a 12.
También en el marco de las normas europeas, existe una medida destinada a imponer un confort mínimo durante el impacto. Esto se denomina fuerza máxima de interceptación (generalmente denominada IMF ). Corresponde a la fuerza máxima (desaceleración) ejercida sobre el cuerpo retenido en su caída, entre el inicio de la frenada y la parada del movimiento. Suele expresarse en decaNewton (indicado en daN ). Este valor está limitado a 800 daN para cuerdas dobles y 1200 daN para cuerdas simples.
Cuando se usa una cuerda superior, las cuerdas pierden rápidamente su elasticidad, ya que el escalador a menudo está bajo tensión en la cuerda. Esto no sucede con un escalador que sube a la cabeza, ya que su cuerda suele estar por debajo de él. Se elige una cuerda de acuerdo con la práctica: las cuerdas adecuadas para el uso de cuerdas superiores absorben menos golpes, pero tienen una vida útil más larga, y las cuerdas que absorben mejor los golpes pierden rápidamente su capacidad de alargamiento si se usan regularmente en cuerdas.
Las cuerdas semiestáticas, conocidas como cuerdas "estáticas", se utilizan principalmente en barranquismo y espeleología . Su elasticidad es inferior al 4%, por lo que no se pueden utilizar en la escalada. Sus principales características técnicas son:
Ciertos cables que ofrecen un alargamiento máximo para cables estáticos (alrededor del 5%), llamados cables "semiestáticos", están estrictamente reservados para este uso. Están diseñados para ofrecer al usuario más comodidad y mejor resistencia a la fricción. Sin embargo, son difíciles de utilizar en rápeles largos o acrobáticos porque hacen más incierta la gestión del descenso.
Se dice que el uso es único cuando el usuario está asegurado por un solo hilo de cuerda, y doble cuando está asegurado por dos hilos independientes. El estándar ES- 902 / UIAA- 101 define las especificaciones de cuerdas de escalada dinámicas en función del uso previsto. El tipo de cuerda se indica en la etiqueta de la cuerda, si la hay, mediante un "1" o "½" inscrito en un círculo.
Las cuerdas específicas para barranquismo tienen un núcleo de polipropileno para poder flotar en la superficie del agua. Como este polímero tiene un punto de fusión bastante bajo (alrededor de 180 ° C ), deben usarse húmedos y “dobles” (para los modelos actualmente en el mercado). El calentamiento debido al descensor podría provocar un debilitamiento de la cuerda, o incluso su ruptura, en un uso en seco.
Algunas cuerdas tienen un "tratamiento en seco" destinado a impermeabilizar la cuerda. Este tratamiento limita la absorción de agua por la cuerda; también aumenta la resistencia al deslizamiento y la abrasión. El tratamiento en seco está recomendado en montañismo, para la práctica en nieve y escalada en hielo .
Una cuerda sigue teniendo las características necesarias para su uso normal con un envejecimiento de diez años en perfectas condiciones de almacenamiento y sin uso. Esta duración constituye una "edad máxima" para una cuerda, cada uso reduce esta posibilidad de conservación de características. Por lo tanto, una cuerda utilizada ocasionalmente no debe usarse durante más de seis años. Con un uso normal, una cuerda debe ser revisada periódicamente, con el fin de detectar áreas de desgaste, donde la funda revelaría el núcleo, o áreas de menor resistencia a la flexión, que podrían sugerir un deterioro del alma (por ejemplo, debido a un aplastamiento durante la caída de una roca).
Una cuerda debe ser reformada para cualquier contacto con productos corrosivos ( ácido , base , disolventes), y más si se trata de una sustancia cuyas propiedades desconocemos.
En alpinismo, la cuerda debe estar protegida de los crampones, cuyos puntos pueden dañarla durante la progresión si no está tensa ( progresión con una cuerda tensada ).
Un cable es un cable estático o semiestático con un diámetro menor o igual a 8 mm . Estos cordones se pueden utilizar para realizar sistemas de seguridad, amarres, pedales , nudos autoblocantes. Los hay de todos los diámetros, entre 2 y 8 mm , y de varias composiciones. En espeleología se utilizan cordones semiestáticos de 8 mm (en el sentido de las normas europeas vigentes) pero su resistencia y tolerancia al rozamiento inferior a la de los cordones de mayor diámetro obliga a un uso riguroso respetando estrictamente las normas de instalación.