Los Copperheads ( víboras de cobre en inglés) son un grupo de demócratas del norte de Estados Unidos , opuestos a la Guerra Civil que querían un acuerdo de paz inmediato con los confederados . Fueron nombrados por sus oponentes, los republicanos , en referencia a la serpiente de cobre Agkistrodon contortrix . Estas serpientes pueden atacar sin previo aviso y son venenosas, pero su mordedura rara vez es fatal.
También fueron nombrados Demócratas por la Paz ( Demócratas pour la Paix en francés; la decimotercera edición del certamen estadounidense, sin embargo, los disocia en parte de los cabezas de cobre , que habrían sido solo el extremo de este grupo pacifista), o Butternuts ( nuez de mantequilla en francés, frutos de la nogal Juglans cinerea , en referencia al color amarillo caqui del uniforme de algunos confederados). Una de las cabezas de cobre más famosas fue Clement L. Vallandigham , representante de Ohio .
Las "víboras de cobre" no eran representativas de todo el Partido Demócrata, sino de su ala más hostil a la política de Lincoln. En cierta medida se oponían a los moderados del partido, y más aún a los demócratas de guerra , miembros minoritarios del Partido Demócrata a favor de la guerra contra el Sur y la abolición de la esclavitud.
Durante la Guerra Civil (1861-1865), los cabezas de cobre , aunque apoyaban el principio de la Unión de Estados Americanos, se opusieron enérgicamente a la guerra de la que responsabilizaban a los abolicionistas . Exigieron un acuerdo de paz inmediato con el sur y desafiaron las leyes de reclutamiento . También exigieron la expulsión del poder de Abraham Lincoln y los republicanos. Para ellos, Lincoln fue un tirano que destruyó los valores republicanos con sus actos arbitrarios y despóticos.
Algunos intentaron que los soldados de la Unión desertaran. Algunos incluso consideraron ayudar a los prisioneros de guerra confederados a tomar el control de sus campos de prisioneros y escapar. Ocasionalmente se encontraron con agentes confederados y algunos aceptaron dinero del sur, aunque para entonces la mayoría de los líderes del Partido Demócrata se habían mantenido alejados de los avances confederados que alentaban a los cabezas de cobre siempre que era posible.
Las "víboras de cobre" estuvieron a la cabeza de muchos periódicos conocidos, pero nunca formaron una alianza de prensa.
En Chicago, Wilbur F. Storey posicionó al Chicago Times como el principal y vituperador enemigo de Lincoln.
El New York Journal of Commerce, originalmente abolicionista, se vendió a propietarios que se convirtieron en "víboras de cobre" y difundieron su mensaje por toda Nueva York .
Edward G. Roddy, propietario de Genius of Liberty en Uniontown, Pensilvania , era un típico jefe de prensa cabeza de cobre . Era un demócrata acérrimo que veía a los negros como inferiores y a Abraham Lincoln como un matón y un tonto. Aunque apoyó el esfuerzo bélico en 1861, acusó a los abolicionistas de prolongar la guerra y denunció el creciente despotismo del gobierno. En 1864, pidió la paz a toda costa.
El Metropolitan Record de John Mullaly era el periódico católico más o menos oficial de Nueva York. Transmitiendo la opinión irlandesa, apoyó la guerra hasta 1863, antes de convertirse en un órgano de prensa de las "víboras de cobre". Su propietario incluso fue arrestado por su oposición abiertamente abierta.
Incluso en una época de fuerte espíritu de partido periodístico, los periódicos de las "víboras de cobre" detonaron con su retórica agresiva. El editor del periódico de Wisconsin, Marcus M. Pomeroy, llamó a Lincoln "una podredumbre del vientre corrupto de la intolerancia y el fanatismo" y "el peor tirano e inhumano carnicero que haya existido desde Nerón ..." . Añadió: "El hombre que ahora vota por Lincoln es un traidor y un asesino ... Y si es elegido para gobernar mal por otros cuatro años más, estamos seguros de que alguien valiente le traspasará el corazón con un estallido. el bien común. "
Los cabezas de cobre a veces hablaban de resistencia violenta y en algunos casos empezaron a organizarla. Sin embargo, nunca organizaron realmente un ataque físico contra el gobierno. Como opositores a la guerra, los cabezas de cobre eran sospechosos de deslealtad, y Lincoln a menudo hacía que sus líderes fueran arrestados y encarcelados sin juicio en prisiones militares. Un ejemplo famoso es la "Moción general número 38", o la orden general número 38 , promulgada en 1863 en Ohio por el general Ambrose Burnside . Esta moción hizo ilegal (y por lo tanto juzgable por un tribunal militar) criticar la guerra de cualquier manera. Esta ley se utilizó para arrestar a uno de los funcionarios de Ohio, Clement L. Vallandigham , cuando criticó la moción en sí.
El grupo con más cabezas de cobre eran probablemente los Caballeros del Círculo Dorado . Formado en Ohio en 1850, se convirtió en político en 1861, reorganizándose y rebautizándose como " Orden de los Caballeros Estadounidenses" en 1863. Se transformó de nuevo en 1864 para convertirse en la "Orden de los Hijos de la Libertad". Con Clement Vallandigham a la cabeza . Uno de sus líderes, Harrison H. Dodd, incluso predicó un derrocamiento violento de los gobiernos de Indiana, Illinois, Kentucky y Missouri en 1864. Sin embargo, los líderes de los partidos demócratas y la Investigación Federal lograron frustrar esta conspiración. A pesar de este fracaso y la retirada de las cabezas de cobre , la tensión siguió siendo palpable.
El levantamiento en Charleston (Illinois) o Charleston Riot tuvo lugar en marzo de 1864. Los republicanos de Indiana utilizaron entonces elementos de los "Hijos de la libertad" para desacreditar a los demócratas en la elección de representantes a la Cámara de 1864 al revelar uno de los cabezas de cobre. conspiraciones contra la guerra . El juicio militar de Lambdin P. Milligan y otros "Hijos de la Libertad" expuso así sus planes de escapar de los prisioneros confederados del estado de Indiana. Los culpables fueron condenados a la horca pero la Corte Suprema intervino a su favor, dictaminando que debían haber sido juzgados por un Juzgado Civil. Este caso se conoce como Ex Parte Milligan .
La mayoría de las "víboras de cobre" están activamente involucradas en política. La1 st de mayo de 1863Clement Vallandigham, exrepresentante de Ohio, declaró que "la guerra no se libró para salvar a la Unión, sino para liberar a los negros y convertir a los blancos en esclavos del sur" . Luego, el ejército lo arrestó por evidente solidaridad con el enemigo. Fue juzgado en consejo de guerra y sentenciado a prisión, pero el presidente Lincoln conmutó su sentencia por expulsión y destierro del territorio. Sin embargo, los demócratas lo eligieron como su candidato a gobernador de Ohio. En 1863 hizo campaña desde Canadá pero fue derrotado después de una intensa campaña. Participó entre bastidores en la Convención Demócrata de 1864 en Chicago . Esta convención permitió votar una plataforma política muy marcada por las "víboras de cobre", pero el candidato presidencial que fue elegido por el partido fue un militar en servicio: George B. McClellan , rodeado de un activista pacifista ( George H. Pendleton ). y Clement Vallandigham, que también es candidato al puesto de "Secretario de Guerra". El propio McClellan, partidario de continuar la guerra, se distanció de la plataforma política del partido para las elecciones. Esta cantidad de contradicciones dentro del partido obstaculizó seriamente las posibilidades de los demócratas de evitar la reelección de Abraham Lincoln.
Los valores de los cabeza de cobre se ubicaron en la continuidad de la corriente política jacksoniana , favorable a la democracia local, las libertades individuales, una sociedad de pequeños agricultores independientes, el patriotismo estadounidense y la dominación blanca.
Las ideas de los cabezas de cobre atrajeron particularmente a los sureños que vivían al norte del río Ohio , los pobres castigados por el reclutamiento y los desconfiados de los grandes industriales del Este, así como a los comerciantes que habían perdido sus fructíferas relaciones comerciales con el Sur. La coalición cabeza de cobre incluyó a muchos católicos irlandeses-estadounidenses de la clase trabajadora y pueblos mineros del este, como los vinculados a las minas de carbón de Pensilvania . Esta facción política también tuvo una fuerte influencia entre los católicos alemanes en el Medio Oeste , principalmente en Wisconsin .
Geográficamente, las cabezas de cobre eran más numerosas en las regiones limítrofes del sur, incluidas las áreas del sur de Ohio, Illinois e Indiana (en Missouri, grupos comparables estaban directamente afiliados a los confederados).
Las "víboras de cobre" de los demócratas radicales obtuvieron buenos resultados en las elecciones locales y estatales de 1862, especialmente en Nueva York, e incluso obtuvieron la mayoría legislativa en Illinois e Indiana.
El historiador Kenneth Stampp ilustró la ideología de las cabezas de cobre en una descripción del senador de Indiana Daniel W. Voorhees :
“Había una cierta terrenalidad en Voorhees, 'el gran sicómoro de Wabash'. Durante sus campañas electorales, su temperamento cálido, su partidismo apasionado y su elocuencia conmovedora fueron un llamado irresistible a unirse a los demócratas de Occidente. Sus amargos gritos contra los aranceles proteccionistas y los bancos nacionales, su intenso prejuicio racial, su desconfianza hacia los East Yankees, su devoción a la libertad personal, su defensa de la Constitución y las leyes del estado fueron un fiel reflejo de las aspiraciones de sus electores. Como otros actores agrarios del movimiento jacksoniano , rechazó la revolución política y económica en marcha. Voorhees idealizó una forma de vida que creía que estaba a punto de ser destruida por los "legisladores" que entonces trabajaban en su país. Sus valientes protestas contra estos peligrosos cambios lo convirtieron en un ídolo de los demócratas del valle de Wabash . "
- Kenneth M. Stampp, Política de Indiana durante la Guerra Civil (1949)
Por su parte, los historiadores Richard O. Curry y Frank L. Klement señalan que los cabeza de cobre eran tradicionalistas que se resistían ferozmente a la modernización económica y social del país y querían permanecer fieles a las viejas costumbres. Curry, en particular, los describió como luchando contra los ferrocarriles, los bancos y la modernización industrial.
La oposición a la guerra fue bastante fuerte en parte de la opinión política del Norte, e incluso estallaron violentos disturbios en Nueva York en julio de 1863 . Las diversas tendencias democráticas de paz ni siquiera lograron tomar el control del partido a mediados de 1864, y lograron marcar profundamente su plataforma política para las elecciones de noviembre de 1864. Pero las victorias cada vez más claras de la Unión en 1864-1865, el sentimiento de peligro Para el futuro del país, la división de las facciones democráticas terminó uniendo a la población del Norte detrás de Lincoln, quien ganó claramente las elecciones del 8 de noviembre de 1864 con el 56% del voto popular. Jennifer Weber también ha demostrado que el rechazo de los cientos de miles de soldados de la Unión a los cabezas de cobre , asimilados a traidores, y el apoyo abrumador de estos mismos soldados a la reelección de Lincoln en 1864 fueron decisivos para asegurar el dominio político de la corriente favorable a la guerra y la victoria final de la Unión.
Marcados por estos fracasos, los demócratas no lograrán elegir un presidente antes de 1885 con Grover Cleveland .