Una controversia es una discusión argumentada, generada por la expresión de una diferencia de opinión o una crítica sobre un problema, un fenómeno o un estado de cosas. Por metonimia , una controversia designa todos los elementos divergentes o contradictorios de un debate.
Ciertos sociólogos o especialistas en análisis del discurso Distinguen la controversia de la polémica , siendo la oposición homóloga, en igualdad de condiciones, a la de la argumentación y la retórica . La división entre estas dos formas de enfrentamiento se puede establecer a partir de indicios de conflictualidad o irreductibilidad de las posiciones de las partes . Desde este punto de vista, el juicio ocupa una posición intermedia entre los dos géneros. Marcelo Dascal , filósofo, propuso distinguir discusión, polémica y disputa.
Durante más de diez años, el estudio de las controversias se ha consolidado como una rama muy activa de las ciencias sociales y en particular de la sociología. Las disputas y controversias se han convertido incluso en objeto de predilección por corrientes agrupadas bajo la expresión de la sociología pragmática . Hay varias formas de modelización sociológica de procesos controvertidos. Los temas o áreas más controvertidos incluyen la política , la ciencia , el medio ambiente , la religión y el género . Otras áreas de controversia incluyen la historia , la teología y la filosofía , así como la economía , las finanzas , las organizaciones , la edad , el género y la raza (etnia).
La historia de la ciencia está marcada por controversias científicas , algunas de las cuales siguen siendo famosas, como la del cálculo infinitesimal o la de la tectónica de placas . Para los sociólogos de la ciencia, el estudio de una controversia científica abre la “caja negra” en la que tiende a convertirse todo contenido científico una vez construido y aceptado. Desde este punto de vista, es necesario distinguir las controversias científicas de las controversias públicas en las que intervienen todo tipo de actores.
En la retórica clásica, la controversia (en latín controversia ) es un ejercicio escolar, una forma de declamación perteneciente al género judicial; en principio, estaba destinado a preparar a los futuros abogados para la defensa. Se distinguió de otro ejercicio, la suasoria , perteneciente al género deliberativo, que tenía como objetivo convencer a una persona o asamblea de actuar o no de determinada manera. En la Retórica Herennius aparecen ejemplos de controversias , pero la colección más completa está disponible en Controversiae de Séneca el retórico .