En bioquímica , un cofactor es un compuesto químico no proteico que es necesario para la actividad biológica de una proteína, la mayoría de las veces una enzima . Los cofactores están frecuentemente involucrados en la reacción catalítica y pueden considerarse como "moléculas auxiliares" que ayudan en las transformaciones bioquímicas.
Los cofactores se pueden clasificar en dos categorías:
Algunas fuentes limitan el uso del término "cofactor" a sustancias inorgánicas.
Una enzima inactiva sin cofactor se llama apoenzima ; mientras que la enzima "completa", con cofactor, es la holoenzima .
Algunas enzimas o algunos complejos enzimáticos requieren más de un cofactor, como el complejo de piruvato deshidrogenasa multienzimático . Este complejo enzimático en la encrucijada de la glucólisis y el ciclo de Krebs requiere cinco cofactores orgánicos, grupos protésicos de pirofosfato de tiamina (TPP), lipoamida y flavina adenina dinucleótido (FAD), coenzimas libres o débilmente unidas nicotinamida adenina dinucleótido (NAD + ) y una coenzima ligada a un sustrato, coenzima A (CoA) y un cofactor de iones metálicos (Mg 2+ ).
Los cofactores orgánicos son a menudo vitaminas o derivados de vitaminas . Muchos contienen el nucleótido adenosina monofosfato (AMP) en su estructura, como ATP , coenzima A , FAD y NAD + . Esta estructura común puede reflejar un origen evolutivo común como parte de las ribozimas en la biología antigua basada en ARN . Se formuló la hipótesis de que la parte AMP de la molécula podría verse como una especie de "mango" mediante el cual la enzima puede "agarrar" la coenzima y cambiarla entre los diferentes centros catalíticos.