Un coactivador es una proteína que se une a un activador ( factor de transcripción ), que es una proteína de unión al ADN ; el coactivador en sí no puede unirse directamente al ADN. Puede promover el inicio de la transcripción estabilizando la formación de la holoenzima ARN polimerasa permitiendo que el promotor salga más rápidamente . La coactivación también puede controlar otros pasos de la transcripción, como el alargamiento, el corte y empalme del ARN , así como la eliminación del complejo coactivador-activador.
Algunos coactivadores tienen actividad histona acetiltransferasa (HAT), que cataliza la acetilación de histonas y hace que la cromatina se relaje, lo que facilita el acceso a ciertas regiones del ADN . El coactivador familiar p300-CBP (in) es un ejemplo. Se observó un gran número de otras actividades enzimáticas en los aproximadamente 300 coactivadores de receptores nucleares. Los más conocidos son SRC-1 (en) , SRC-2 (en) y SRC-3 .
Los coactivadores vienen en forma de complejos de alto peso molecular compuestos por 6 a 10 coactivadores y proteínas asociadas (llamadas co-coactivadores).