Un camino de mulas , a veces denominado camino de mulas , es una ruta de comunicación trazada en un entorno natural históricamente utilizado por los arrieros y sus animales.
Como su nombre indica, permite a los viajeros, acompañados de una o más mulas (o bardots ), o incluso burros , utilizados como animales de porteo y equipados para transportar mercancías o efectos personales, desplazarse de un punto a otro.
Según el sitio web de la CNTRL , el camino de mulas es un "[...] camino estrecho y empinado al que se supone que sólo pueden subir mulas. "
En ocasiones diseñado sobre la ruta de las antiguas calzadas romanas , pero también creado desde cero, caminos de mulas, durante la Edad Media (en Europa) y hasta la actualidad (en otros continentes), tenía la función de conectar entre ellos pueblos y caseríos de montaña entre ellos. .
En las regiones montañosas de Europa, los senderos se diseñaron y marcaron según su uso. Para los senderos considerados de alta concurrencia, el ancho se calculó de manera que dos mulas pudieran cruzarse entre sí, es decir, alrededor de 1,40 my sus pendientes estudiadas para evitar una pendiente demasiado grande. Estos caminos generalmente estaban bordeados por muros de piedra que permitían canalizar el flujo de animales.
A nivel local, las redes de caminos también facilitaron el acceso a los cultivos y prados presentes en los alrededores de los pueblos, pero lejanos.
En el cantón de Graubünden y, más particularmente, en la Engadina , las mercancías se cargaban en tanques, bestias de carga o trineos y se confiaban a los miembros de las empresas corporativas de mulas denominadas “Porten” según un sistema regulado. Cada compañía de mulas solo cubre el tramo que se le asigna, realizando transbordos según el sector. la ruta de Saint-Gothard (ilustración) fue la más transitada.
En Francia durante el Antiguo Régimen y en toda Europa, en las zonas montañosas, los caminos de herradura, único medio de comunicación entre los pueblos y otros pueblos situados en la llanura, eran utilizados por vendedores ambulantes , comerciantes itinerantes, entrenadores de osos y otros recintos feriales que venían a traer suministros, información y entretenimiento a los habitantes a menudo confinados a sus valles.
Antes del XIX ° siglo, no había camino transitable para llegar a los diversos Vercors pueblo. Para llegar a Villard-de-Lans , el pueblo principal de la meseta, los vendedores ambulantes , los principales enlaces entre la meseta y el resto del reino de Francia, cruzaron el paso de Allier (hacia el oeste), el paso verde (hacia el el este) y el Pas de la Balme (en el sur) por caminos de varios terrenos para vender sus mercancías pero también para traer diversas novedades. Sus mulas a menudo organizadas en "coubles", es decir equipos de doce animales, llevaban bulbos, semillas y semillas, carbón, vino, herramientas diversas, útiles para la gente del altiplano.
La antigua ruta del té y los caballos (en chino: 茶 马 古道, Cha ma gu dao ), es una antigua red de senderos de mulas que serpentean a través de áreas montañosas de Sichuan y Yunnan en China. Este canal de comunicación existía en el VII ° siglo hasta el XX ° siglo.
Zona de media montaña , la antigua provincia de Velay se entrecruzaban con numerosos caminos de mulas que permitían cabalgar el Vino Bajo Vivarais y descender el grano y las altas mesetas de Vellaves lentes.
A su regreso a Francia al comienzo del período de los Cien Días , Napoleón I primero tomó prestados los caminos de las mulas en los pre-Alpes de Haute-Provence para evitar encontrarse con tropas favorables al rey Luis XVIII .
Antiguos caminos de mulas, como el camino de mulas del Puy de Dôme , el circuito peatonal cerca del lago Sainte-Croix , en la Drôme Vercors o en el macizo de Oisans se han convertido en una ruta turística.
Robert Louis Stevenson : Voyage avec un ass dans les Cévennes ( Viajes con burro en las Cévennes , 1879): este libro traza una caminata por varios senderos con un burro para transportar los efectos del escritor escocés como actividad de ocio y descubrimiento.
Algunas películas distribuidas en los cines, en particular las que presentan la vida de los habitantes de los pueblos de montaña antes de la aparición de las carreteras, presentan huellas de mulas, a menudo reconstituidas durante el rodaje, como en la película La Trace , producción Francia y Suiza dirigida por Bernard Favre. , lanzado en 1983 y con la vida de un vendedor ambulante en zonas de alta montaña durante el XIX ° siglo.
El documental, Du Muletier Au Guide De Montagne, dirigido por los suizos Yanick Turin y Bastien Piguet, presenta una asociación que trabaja en un pequeño pueblo de Perú para permitir que los agricultores locales establezcan una estructura turística que permita a los turistas descubrir las montañas de los Andes. .