Un camino de invierno , o camino de invierno , es un camino estacional construido sobre nieve compactada, tundra helada o hielo. Algunas carreteras de invierno que atraviesan una extensión de hielo, o incluso que se forman principalmente sobre hielo, también se denominan carreteras de hielo o puentes de hielo . Una carretera de invierno también puede incluir el cruce de áreas de " transporte ", como Tibbitt a Contwoyto Winter Road .
Las carreteras de invierno están destinadas a facilitar el transporte hacia, desde y dentro de áreas aisladas del norte donde no hay una carretera permanente en invierno. Mueven bienes básicos, como alimentos, combustible, materiales de construcción, a comunidades geográficamente aisladas. La alternativa a las carreteras invernales consiste en el uso del transporte aéreo , que sin embargo requiere la existencia de una pista de aterrizaje y que puede resultar muy caro, en particular para los materiales a granel. En algunas regiones, se ha observado que el cambio climático ya ha alterado las carreteras de invierno, en particular al contribuir a una reducción significativa de su vida útil operativa.
Un camino de invierno es en Quebec un camino forestal con un estatus especial. El Reglamento sobre el desarrollo sostenible de los bosques públicos lo define como "una carretera temporal con una configuración básica y diseñada principalmente para la recolección de madera en invierno".
En Quebec, la extracción de madera se realiza principalmente en verano, la construcción de carreteras en invierno se realiza en otoño y el transporte se realiza en camiones madereros cuando la estructura está lo suficientemente congelada, desde finales de noviembre hasta marzo. Esta explotación invernal también implica la construcción de puentes de hielo . Las heladas pueden multiplicar por 8 o 10 la capacidad de carga del suelo , convenientemente el invierno permite construir senderos de cuadrícula de los troncos a bajo costo, particularmente para los lugares como los suelos delgados, hidromórficos , con una débil capacidad de carga, los territorios rodeados. por agua. La implementación de estas actividades de invierno o verano tiene impactos significativos y específicos sobre los recursos forestales.
Por la Ley de Municipios y Carreteras del Bajo Canadá de 1855, a lo largo de las carreteras de invierno, desde el primer día de diciembre de cada año hasta el primer día de abril del año siguiente, todas las vallas debían ser derribadas. En el Reglamento que respeta las normas para la intervención en bosques de dominio público (RNI 1998), una carretera de invierno se define como "una carretera construida en invierno que no requiere ningún trabajo de urbanización y cuyo uso se limita al período en el que el suelo es congelado a una profundidad de al menos 35 centímetros ”.
El funcionamiento en invierno se ve cuestionado por el calentamiento global , por lo que el uso de carreteras en invierno conlleva cada vez más incertidumbres: se construyen más tarde y más tarde en invierno, a veces a finales de diciembre y en primavera. Algunos caminos son menos fiables al final de marzo. Además, un fenómeno cada vez más observado es el deshielo esporádico durante la temporada de invierno. Ya sea en diciembre, enero o febrero, un deshielo de unos pocos días o incluso una semana no es infrecuente, especialmente en el sur de Quebec y los municipios del este .