Charles Mason (astrónomo)

Charles albañil Imagen en Infobox. Mapa de la línea o paralelo de latitud oeste ", Charles Mason, 1768 Biografía
Nacimiento Abril 1728
Oakridge ( en ) ( Gloucestershire , Reino Unido )
Muerte 25 de octubre de 1786(58 años)
Filadelfia
Entierro Pensilvania
Actividad Astrónomo
Otras informaciones
Miembro de Sociedad Estadounidense de Filosofía
Royal Society
Obras primarias
Línea Mason-Dixon

Charles Mason (abril de 1728 , Oakridge , Gloucestershire -25 de octubre de 1786, Filadelfia ) es un astrónomo y matemático británico que contribuyó a los descubrimientos del XIX °  siglo, y la historia de la Estados Unidos , en particular a través de su participación en el mapeo de la línea Mason-Dixon (1764-1768).

Biografía

Después de sus estudios, apoyados en matemáticas por Robert Stratford , sus talentos fueron notados por el astrónomo real James Bradley que vivía cerca. Bradley le ofreció un puesto de asistente en 1756 en el Observatorio Real de Greenwich , cerca de Londres .

Luego se familiarizó con las Tablas de la Luna de Tobias Mayer , que permitían medir la longitud en el mar, un problema que había desafiado a los científicos durante décadas. Mason dedicó su vida a perfeccionar estas tablas para facilitar la navegación.

En 1760, la Royal Society preparó expediciones alrededor del mundo para la observación del tránsito de Venus de 1761. Mason fue inicialmente asignado con el astrónomo Nevil Maskelyne a la expedición para la observación desde Santa Helena , pero por falta de personal, se le ofreció formar equipo con Jeremiah Dixon para ir al mostrador de inglés en Bengkulu en Sumatra . Estuvo de acuerdo, entrando así en un largo período de colaboración con Dixon.

La expedición Mason-Dixon salió de Plymouth el 8 de enero de 1761 a bordo del HMS Seahorse , pero debía regresar inmediatamente después de ser atacada el 10 de enero por la fragata francesa L'Aigrette . La expedición no partió hasta el 3 de febrero siguiente y tuvo que dejar de llegar a Sumatra. Sin embargo, los dos astrónomos llegaron a Sudáfrica el 27 de abril. Erigirán un observatorio improvisado y lograrán medir el tránsito. Permanecieron allí hasta octubre antes de unirse a Maskelyne en Sainte-Hélène. La precisión de sus observaciones será elogiada por la comunidad científica.

Una disputa territorial entre los estados de Pensilvania y Maryland desde 1681 , los protagonistas Thomas Penn y Frederick Calvert resolvieron en 1763 recurrir a topógrafos británicos. James Bradley envió a Mason y Dixon a la escena y reanudaron el trabajo inconcluso o impreciso de los cartógrafos estadounidenses hasta 1768. Su primera tarea fue trazar una línea que partiera del centro de la línea transpeninsular de Delmarva y llegara tangente al norte hasta el círculo de 12 millas. alrededor de New Castle , que separa Pensilvania de los tres condados que más tarde se convertirían en Delaware . Utilizando sus instrumentos y su método astronómico en lugar de plomada y brújula , completaron esta ruta con un error de pocos metros donde sus predecesores cayeron a más de 300 metros debido a anomalías de la gravedad y el campo magnético . A partir del círculo de 12 millas, luego trazaron la frontera este-oeste entre Pensilvania y Maryland, que pasará a la posteridad como la Línea Mason-Dixon y que sigue siendo conocida hoy por su papel como frontera cultural. estados del sur y norte de los Estados Unidos. La expedición, habiendo negociado con los iroqueses su paso más allá del Potomac , se hundió hacia el oeste hasta donde lo permitieron el coraje de los pioneros y la hostilidad de las otras tribus. Se detuvo después de 233  millas (375 kilómetros) cuando llegó al Great Indian War Trail que los Mohawks impusieron como límite.

Mason y Dixon fueron nombrados miembros correspondientes de la American Philosophical Society en abril de 1768.

En 1769, los dos cómplices fueron separados por el nuevo tránsito de Venus que los había reunido anteriormente: Dixon se ofreció voluntario para ir a observarlo en Noruega , pero Mason declinó la invitación, enfriado por las dificultades de la última expedición y la actitud del Royal Society tras el atentado marítimo del que fue víctima. Sin embargo, ante la insistencia de Maskelyne, que se había convertido en astrónomo real, accedió a ir a observar el tránsito desde Irlanda . A pesar de la proximidad de su destino, el clima hizo que el viaje durara 3 semanas. Se instaló en Cavan cerca de Lifford , dos meses antes del tránsito durante el cual realizó muchas mediciones preliminares. Durante el tránsito en junio, observó como los otros astrónomos el efecto de gota negra , pero no pudo medir los contactos 1 er y 2 e debido a la cubierta de nubes. Tuvo que permanecer allí hasta finales de diciembre para poder determinar con precisión su longitud, este último cálculo fue una de las medidas astronómicas más precisas jamás realizadas en ese momento.

De regreso a Inglaterra, Mason se volvió a casar en 1770 y se dedicó al trabajo del Observatorio Real, la Junta de Longitud y la Sociedad Real. En 1771, a petición de Maskelyne, Mason concibe el experimento de verificación astronómica de la desviación de la vertical debido a la atracción de las montañas y elige el Schiehallion en Escocia como sitio, pero debido a su salud, el embarazo de su esposa y la insuficiencia de emolumentos, dejará la realización a Maskelyne.

En 1780, después de haber mejorado mucho las tablas de la Luna y el Almanaque Náutico (sus versiones permanecerían publicadas mucho después de su muerte), reclamó el premio de £ 5,000 del Board of Longitude, apoyado por Jérôme Lalande . Sus reclamos fueron desestimados y solo recibieron una recompensa de £ 1,317. Desilusionado y decepcionado por la falta de apoyo de Maskelyne, decide regresar a Estados Unidos.

En 1786, se mudó con su familia a Filadelfia . Luego está en contacto con su amigo Benjamin Franklin y planea publicar una versión estadounidense del Almanac Nautique, pero la enfermedad prevalece antes de que pueda hacer realidad este proyecto.

Homenajes póstumos

Referencias

  1. Informe de observación:
    (en) [PDF] Charles Mason, “  Observaciones hechas en el Cabo de Buena Esperanza  ”, Transacciones filosóficas de la Royal Society of London , vol.  52-1,1762, p.  378-395 ( leer en línea )
  2. (en) John Mackenzie, "  la historia de una breve encuesta de la línea Mason-Dixon  " , Universidad de Delaware (consultado el 14 de mayo de 2008 )
  3. (en) Thomas D. Cope, "  Grados a lo largo de la Línea Oeste, el paralelo entre Maryland y Pensilvania  " , Actas, American Philosophical Society , vol.  93, n o  21949, p.  127-133 ( leer en línea )
  4. (en) [PDF] CJ Butler, “  Las observaciones de tránsitos planetarios hicieron en Irlanda en el siglo 18 y el desarrollo de la astronomía en Irlanda  ”, Actas del Coloquio de la UAI , n o  196,2004( leer en línea )
  5. no confundir con Cavan , ubicado 100 km más al sur
  6. (en) [PDF] Edwin Danson, "  El trabajo de Charles Mason y Jeremiah Dixon  " , Federación Internacional de Agrimensores (consultado el 19 de mayo de 2008 )

enlaces externos