En Bélgica , un centro cerrado es un lugar donde se detiene a extranjeros ilegales o jóvenes delincuentes .
Los centros cerrados para extranjeros ilegales son gestionados por la Oficina de Extranjería . Alrededor de 8.000 personas son encerradas cada año con vistas a su expulsión o devolución. Dos de estos centros, ubicados dentro de los límites del aeropuerto internacional, están destinados a detener a los extranjeros que no cuentan con los documentos necesarios para acceder al territorio, o porque la administración desea aclarar los motivos de su viaje. Entre estas personas, podemos distinguir a los solicitantes de asilo rechazados que llegaron a la frontera del aeropuerto, detenidos en el centro 127.
El principal objetivo de los otros centros del país es sacar a los extranjeros detenidos en el país. Pueden ser personas sin permiso de residencia o con irregularidades en su permiso de residencia (indocumentado) , pero también, en los varios casos enumerados por ley, solicitantes de asilo rechazados .
La detención de personas en un centro cerrado depende de la ley del 15 de diciembre de 1980 relativa al "acceso al territorio, estancia, establecimiento y expulsión de extranjeros", ley modificada entre otras por la ley de 28 de junio de 1984"relativo a determinados aspectos de la condición de los extranjeros y por el que se establece el Código de nacionalidad belga "
Un centro cerrado se distingue de una prisión , en el sentido de que la privación de libertad no tiene un carácter punitivo resultante de una decisión de una autoridad judicial , sino de una medida administrativa.
Por otro lado, el funcionamiento de estos centros está definido por normas de inspiración carcelaria, con un sistema de grupos disciplinarios basado en el uso de sanciones.