Los sensores de humedad del suelo miden el contenido volumétrico de agua del suelo . Dado que la medición gravimétrica directa de la humedad del suelo libre requiere tomar, secar y pesar una muestra, los sensores de humedad del suelo miden indirectamente el contenido volumétrico de agua utilizando otra propiedad del suelo, como la resistencia eléctrica , la constante dieléctrica o la interacción con neutrones , como indicador del contenido de humedad.
La relación entre la propiedad medida y la humedad del suelo debe calibrarse y puede variar dependiendo de factores ambientales como el tipo de suelo (pulg.) , La temperatura o la conductividad eléctrica . La radiación de microondas reflejada se ve afectada por la humedad del suelo y se utiliza para la teledetección en hidrología y agricultura. Los agricultores o jardineros pueden utilizar instrumentos de sonda portátiles.
Los sensores de humedad del suelo generalmente se refieren a sensores que estiman el contenido volumétrico de agua. Otra clase de sensores mide otra propiedad de la humedad del suelo llamada potencial hídrico ; Estos sensores generalmente se refieren a sensores de potencial hídrico del suelo e incluyen esfigmomanómetros ( pulg .) y bloques de yeso.
Las tecnologías comúnmente utilizadas para medir indirectamente el contenido volumétrico de agua (humedad del suelo) incluyen:
Medir la humedad del suelo es importante para las aplicaciones agrícolas para ayudar a los agricultores a administrar mejor sus sistemas de riego. Conociendo las condiciones exactas de humedad del suelo en sus campos, los agricultores generalmente no solo pueden usar menos agua para cultivar un cultivo, sino que también pueden aumentar el rendimiento y la calidad de los cultivos mejorando el manejo de la humedad del suelo durante las etapas críticas del crecimiento de las plantas .
En áreas urbanas y suburbanas, los jardines y los céspedes residenciales utilizan sensores de humedad del suelo para interactuar con un controlador de riego. Conectar un sensor de humedad del suelo a un simple reloj de riego lo convertirá en un controlador de riego "inteligente" que evita los ciclos de riego cuando el suelo ya está húmedo, por ejemplo, como resultado de una lluvia reciente.
Los campos de golf utilizan sensores de humedad del suelo para aumentar la eficiencia de sus sistemas de riego y evitar el riego excesivo y la lixiviación de fertilizantes y otros productos químicos en el suelo .
Los sensores de humedad del suelo se utilizan en muchas aplicaciones de investigación, por ejemplo, en ciencias agrícolas y horticultura , incluida la planificación del riego, la investigación climática o las ciencias ambientales , incluidos los estudios de transporte de solutos y como sensores auxiliares para mediciones de respiración del suelo.
Se encuentran disponibles dispositivos relativamente baratos y simples que no requieren una fuente de energía para verificar si las plantas tienen suficiente humedad para prosperar. Después de introducir una sonda en el suelo durante unos 60 segundos, un contador indica si el suelo está demasiado seco, húmedo o mojado para las plantas .