El cañón electromagnético es un arma experimental que proporciona una velocidad de salida mayor que la alcanzada por cualquier proyectil disparado por una pieza con una carga propulsora convencional, como la pólvora . Además, la ausencia de carga propulsora reduce la cantidad de explosivo que debe transportar un buque de guerra y, por tanto, el riesgo de explosión.
Se basa en la propulsión proporcionada por la fuerza electromagnética y es objeto de investigaciones realizadas por varios ejércitos.
Existen dos tipos de enfoques:
Por su carácter experimental y futurista, este tipo de arma se utiliza frecuentemente en obras de ciencia ficción , videojuegos ...
En 2007, General Atomics , una empresa de defensa y física nuclear con sede en San Diego , California, diseñó el prototipo de pistola electromagnética Blitzer. Después de numerosas mejoras, el Blitzer logró lanzar proyectiles a velocidades de Mach 5 y niveles de aceleración superiores a 60.000 G durante las fases de prueba en 2009 y 2010.
En enero 2012, la Armada de los Estados Unidos recibió su primer cañón electromagnético de tamaño completo fabricado por BAE Systems , una empresa británica que trabaja en las industrias de defensa y aeroespacial.
Una pistola electromagnética es capaz de aprovechar 32 de mega joules de energía suministrados por supercondensadores . El organismo de investigación científica de la Armada, la Oficina de Investigaciones Navales (ONR), puso en marcha en 2012 una fase de prueba de cañones electromagnéticos que se prolongaría hasta 2017. La ONR esperaba para entonces poder disparar proyectiles de 18 kg a una velocidad de aproximadamente 9.600 km / h en una distancia de 90 a 350 km.
En junio de 2020, el Instituto de Investigación franco-alemán de Saint-Louis anunció la aparición de un consorcio para desarrollar, a escala europea, un cañón electromagnético con un alcance de 200 km.