Las campañas de Mauricio en los Balcanes significa la serie de operaciones militares decididas por el emperador bizantino Mauricio durante su reinado (582-602). Después de sufrir varios asaltos de los ávaros y eslavos en la década de 580, reaccionó con vigorosas contraofensivas en la década de 590 . Mauricio es uno de los emperadores romanos de Oriente que más energías ha movilizado para salvaguardar la frontera del Danubio desde Anastasio I , gracias a la ventajosa paz que concluyó con los sasánidas en 591, que le autorizó a desplegar importantes fuerzas en la península.
Si las ofensivas de Mauricio salen victoriosas y gradualmente logran llevar la guerra al norte del Danubio, en territorio enemigo, este conflicto es costoso para un Imperio en dificultades financieras. Constantemente movilizada por campañas a largo plazo que ofrecen pocas perspectivas de gloria o botín significativo, la protesta crece gradualmente entre los soldados cada vez más mal pagados y conduce en 602 a la revuelta de Phocas y el derrocamiento de Maurice.
Este evento es un punto de inflexión para la presencia romana en los Balcanes. Si bien Mauricio parece por un tiempo en condiciones de recuperar el control de la península, sus sucesores están abandonando cada vez más esta región para dedicar sus esfuerzos a los conflictos en el Este. A partir de la década de 610 se aceleraron las incursiones de pueblos bárbaros. Sin embargo, los éxitos de Mauricio siguen siendo notables e inspiraron notablemente el manual de estrategia militar, el Strategikon , entre los más conocidos en la historia militar.
Desde el reinado de Justiniano , los Balcanes han sido un teatro secundario de la política exterior bizantina. Si Justiniano ha liderado varios conflictos en Oriente y Occidente, con las reconquista de África e Italia , se contenta con construir muchas fortificaciones en los Balcanes, para fortalecer su defensa contra las incursiones cada vez mayores de los pueblos bárbaros, incluidos los eslavos. . Su sucesor, Justino II , intenta dividir estos pueblos y favorecer a los ávaros frente a los gépidos o los eslavos pero los ávaros acaban constituyendo un poderoso reino en Panonia hacia el 568, que se convierte en la base de expediciones regulares en los Balcanes. Sin embargo, Justino II pronto se ve envuelto en una difícil guerra contra los sasánidas que lo obliga a concentrar sus tropas en el Este. Finalmente, Tiberio II Constantino , el antecesor de Mauricio, dejó el recuerdo de un emperador no muy ahorrativo, legando un tesoro cada vez más vacío.
Unos meses antes de que Maurice llegara al poder, durante el invierno de 581-582, el khan de los Avars Bayan tomó Sirmium , ayudado por los eslavos que constituían una fuerza de respaldo para su ejército. Esta posición es de gran importancia estratégica. Su pérdida abre una brecha en el sistema bizantino y permite a los ávaros tener un punto de apoyo para sus ofensivas. Si los ávaros acceden a detener sus ataques a cambio de un tributo anual de 80.000 solidus , los eslavos no se consideran obligados por este tratado y continúan con sus saqueos hacia el sur.
En 583, los ávaros exigieron un aumento en el tributo a 100.000 solidus, que Maurice rechazó, quien temía que un acuerdo solo conduciría a demandas cada vez más altas. Los ávaros reaccionan en consecuencia y toman Singidunum en 583 después de un asedio, luego Viminacium y Augustae. Descienden a Anchialos en solo tres meses. Los bizantinos acaban enviando una embajada para negociar la paz, pero cuando los ávaros amenazan con continuar sus conquistas, Comentiolus , uno de los embajadores, estalla de rabia que pone fin a las negociaciones. Sin embargo, en 584, se llegó a un compromiso y Maurice acordó pagar los 100.000 solidus reclamados. Una vez más, los eslavos se sienten libres para continuar sus acciones y lanzar incursiones hasta Grecia, así como Atenas y el Peloponeso .
Por tanto, la situación apenas se estabiliza en los Balcanes y el emperador de los sasánidas, Hormizd IV , intenta aprovecharla negociando un tratado de paz con los bizantinos que podrían cederles Armenia para poder defender el frente. . Maurice se niega y, en 591, llega a cláusulas mucho más favorables ya que aprovecha un complot palatino que derroca al joven Khosro II , sucesor de Hormizd, para apoyarlo militarmente y devolverlo al trono. Agradecido, Khosro firma una ventajosa paz, que cede parte de Persarmenia a los romanos de Oriente. Sin embargo, mientras tanto, los eslavos y los ávaros siguen siendo una amenaza. Si los bizantinos han recuperado Singidunum y pueden amenazar el territorio de los ávaros, las fuerzas presentes no son lo suficientemente disuasorias para evitar actividades hostiles al sur del Danubio.
Así, los ávaros logran destruir las ciudades fortificadas de Ratiaria y Oescus en el Danubio y sitiar Tesalónica en 586, nuevamente acompañados por incursiones de los eslavos. Es el general Comentiolus quien se encarga de frustrar estas incursiones pero carece de tropas y está satisfecho con acciones de hostigamiento y ataques nocturnos para molestar a los ávaros. En 586 y 587, ganó varios éxitos contra los eslavos y estuvo dos veces cerca de capturar a Bayan . Al año siguiente, fue Prisco quien reemplazó a Comentiolus, pero su primera campaña contra Tracia y Moesia fue un fiasco y los ávaros aprovecharon la oportunidad para avanzar hacia el Mar de Mármara . Sin embargo, luego se ven obstaculizados por la degradación del puente que les permite cruzar el Sava cerca de Sirmium.
La paz con los sasánidas en 591 es un elemento decisivo. Mauricio ahora puede transferir tropas grandes y experimentadas a Occidente. Además, los ávaros se volvieron menos amenazantes y los romanos orientales concentraron sus esfuerzos contra los eslavos. A partir de 590, Maurice fue a Anchialos y Tracia para supervisar la restauración de las fortificaciones y fortalecer la moral de las tropas. En 592, Singidunum se hizo cargo, antes de perderse nuevamente. Cuerpos de tropas bizantinas intervinieron en Moesia para restablecer vínculos con ciudades aisladas. La estrategia de Mauricio es restaurar la solidez de la frontera del Danubio y llevar la guerra al norte, al corazón de los territorios de los ávaros y eslavos. De esta manera, también desea fortalecer las perspectivas de botín mientras lucha por asegurar el pago regular de sus tropas.
En la primavera de 593, Prisco comienza a obstaculizar los intentos de los eslavos de cruzar el Danubio. Los golpea varias veces y luego cruza el río él mismo para entrar en la región de Gran Valaquia en el transcurso del otoño. Sin embargo, se niega a seguir la orden de Maurice de invernar en esta región hostil y el duro invierno, especialmente porque sus soldados se muestran reacios a esta perspectiva. Por lo tanto, se retiró a Odessos (hoy Varna ) y los eslavos reanudaron sus incursiones durante el invierno, en Moesia y Macedonia . Las ciudades de Aquis, Scupi y Zaldapa son notablemente saqueadas.
Maurice reacciona reemplazando a Priscus con su hermano Pierre , a pesar de su falta de experiencia militar. Si lucha al principio, Peter termina derrotando a los eslavos en Marcianopolis y luego patrulla a lo largo del Danubio entre Novae y el Mar Negro. A finales de agosto, cruzó el río y entró en Valaquia hasta el río Helibacia, impidiendo que los eslavos continuaran con el saqueo. Al mismo tiempo, Prisco, que ahora ha tomado el liderazgo de un ejército más pequeño al sur del Danubio, puede expulsar a los ávaros que luego asedian Singidunum, con la ayuda de una flotilla romana que avanza por el Danubio.
En el otoño de 597, los ávaros regresaron a los Balcanes después de haber obtenido un tributo de los francos. Los romanos orientales son tomados por sorpresa y Prisco es sitiado en la ciudad de Tomis . Sin embargo, el 30 de marzo de 598, los ávaros tuvieron que abandonar la región cuando se acercó un ejército de refuerzo, liderado por Comentiolus. Priscus aprovecha la oportunidad para atacar a los ávaros en plena retirada y prefiere unirse a Comentiolus, luego en Zikidiba, cerca de la actual Medgidia . De hecho, los soldados de Comentiolus carecen de experiencia, son derrotados y obligados a retirarse más al sur. Los ávaros, oportunistas, llevan su ventaja a Arcadiópolis , en las proximidades directas de Constantinopla. Allí, sin embargo, la plaga arrasó con siete de los hijos del kan y una parte significativa de sus soldados.
Comentiolus es reemplazado por Philippicos y Maurice moviliza las Facciones del Circo para defender los Muros Largos de Anastase , la defensa externa de Constantinopla. Nuevamente, el emperador negocia con Bayan y termina concluyendo una paz provisional, lo que le permite continuar sus operaciones en Valaquia contra los eslavos. El resto del año 598 se dedica a la reorganización de las tropas romanas.
Esta vez, son los romanos quienes rompen la tregua. Priscus progresa rápidamente a Singidunum y pasa el invierno en la región en 598-599. En 599, con Comentiolus, va río abajo hacia Virminacium y cruza el Danubio. Una vez en la otra orilla, derrota a los ávaros en su propio territorio y varios de los hijos de Bayan mueren. Priscus puede penetrar más profundamente en la llanura de Panonia y nuevamente derrota a los ávaros, mientras que Comentiolus permanece cerca del Danubio. Prisco asola toda la región al este del Tisza , en represalia por las acciones de los ávaros y eslavos en los Balcanes. Los ávaros y sus aliados gépidos sufrieron pérdidas significativas y los bizantinos ganaron dos batallas en las orillas del Tisza.