Los gépidos son un pueblo germánico de la rama ástica , cercano a los godos , que se establecieron en el bajo Vístula , luego en Europa central , especialmente en la cuenca de los Cárpatos (269–670) durante la Alta Edad Media .
Según el historiador Jordanès (de ascendencia gépida ), los gépidos derivan su nombre de la palabra gepanta que en gótico significa perezoso, rezagado. Jordanes explica que los godos habían abandonado la isla de Scanzia con su rey Berig y que, en sólo tres barcos, se habían acercado a las costas de la actual Polonia ( Gothiscandza ); a los pasajeros de uno de los barcos que llegó tarde, se les dio el nombre de Gepides por su lentitud. Jordanès añade que este apodo “les queda de maravilla; porque su mente está menos viva, su cuerpo más lento y más pesado que el de los godos ”.
Los gépidos son mencionados por primera vez por una fuente latina durante el año 269 . En ese momento, bajo su rey Fastida , amenazaron a la Dacia romana. Persiguen a los vándalos delante de ellos y atacan a los Tervinges que los habían precedido en la región.
En la V ª siglo , caen bajo el dominio de los hunos y alanos y se convierten en sujetos de su imperio . En 451 , durante la batalla de los campos catalaunicos , los gépidos, aliados de los hunos, lucharon bajo las órdenes de Ardaric : este último probablemente había sido puesto en el poder por Atila .
Tras la muerte del rey de los hunos, en 453 , los gépidos, que constituían un ejército "innumerable" según Jordanes, se establecieron en Dacia. Aprovechando las disensiones entre los hijos de Atila, su líder Ardaric se rebela contra el dominio huno. Aliados con los ostrogodos y otras tribus, los gépidos derrotaron a los hunos en 454 en la batalla de Nedao . Al participar en una coalición que derrota al nuevo rey de los Hun Ellak , uno de los muchos hijos de Atila en 455 , finalmente se liberan de su tutela. A continuación, se extienden su territorio hasta la mitad de la VI ª siglo .
En 539 , los gépidos, en guerra contra el Imperio de Oriente , ocuparon Moesia .
Alrededor de 550 , su territorio incluía las tierras ubicadas entre Dobroudja y Tisza de oeste a este, y entre los Cárpatos (del sur y este) y el Danubio , de norte a sur ( más tarde fuente bizantina , según Casiodoro ).
En 552 , los gépidos se enfrentan a los lombardos del rey Aldoin , un aliado del emperador Justiniano que le había enviado refuerzos dirigidos por Amalafrid .
Los gépidos participaron en la guerra liderada por los bizantinos contra los ostrogodos en Italia , como Asbad , el mercenario gépido que hirió de muerte al rey ostrogodo Totila .
Fue finalmente bajo los golpes de los lombardos del rey Alboin empujados por Bizancio desde 565 (los gépidos fueron empujados hacia el norte del Danubio hacia Baviera ) y luego, sobre todo, bajo los golpes de los ávaros (aliados con los lombardos), que el Los gépidos pierden su poder antes de desaparecer de la historia. Rosemonde , hija del último rey de los gépidos, Cunimond , derrotada y asesinada por los lombardos, será tomada como esposa por Alboïn.
Algunos de ellos siguieron a los lombardos a Italia en 568 ; un pequeño número de supervivientes pudo permanecer en Transilvania , pero no hay rastro de ellos después del 670 . Los descendientes de los que siguieron los longobardos en Italia en 568 todavía se atestiguan al final del VIII ° siglo por Paul Deacon ( "y todavía vemos hoy en Italia, pueblos habitados por Gépidos"), esto lo que demuestra que, si bien son sujetos del reino lombardo , los gépidos habían conservado su identidad en Italia.
En el arte, los gépidos dejaron muchas copias de uno de los ornamentos más famosos de la época de las migraciones de los pueblos: la hebilla de cabeza de águila, a menudo mal llamada “gótica”.