Calila e Dimna es la traducciónal castellano de una obra de literatura oriental (la Kalila wa-Dimna en árabe), probablemente a petición de Alfonso X el Sabio cuando aún era un niño. Esta traducción, que toma la forma de una colección de cuentos, data de 1251 .
De todas las obras relacionadas con Alfonso X , Calila e Dimna es la más literaria. Su material narrativo proviene de la literatura oriental. Hay una traducción fiel del texto árabe de Kalîla wa Dimna (كليلة ودمنة) que luego se distribuirá por toda Europa . Este texto es en sí mismo una traducción que Irán Ibn al-Muqaffa hizo en árabe en el VIII º siglo de la Pañchatantra la India (trabajo fechado en torno al año -300 ). En 570 se tradujo al persa medio (o persa literario) y unos años más tarde al siríaco .
El libro está vinculado a los libros de texto sapiencial para la educación de los príncipes a causa del esquema de preguntas y respuestas entre el rey y un filósofo, lo que da lugar a ejemplares o exempla cuentos contados y jugados por los animales: un buey, un león y dos chacales llamados "Calila" y "Dimna", que son los que relatan la mayoría de los cuentos, muy a menudo anidados entre sí como " muñecos rusos ". Abundan los monólogos introspectivos y el diálogo se utiliza con fines dramáticos. La ubicación es muy básica y la acción bastante rara. Una estructura muy similar se utiliza en el libro de Don Juan Manuel , El conde Lucanor ( XIV ° siglo ).
La Calila e Dimna ha sobrevivido en dos manuscritos conocidos como A y B . De acuerdo con el colofón del manuscrito A , el primer tercio del XV ° siglo (ms. H-III-9 de la Biblioteca de El Escorial), el libro "se elaboró del árabe al latín y luego el fin de la novela del bebé Don Alfonso [...] era de mil dozientos e noventa y nueve años ”(= 1299). Sin embargo, como la versión castellana es muy fiel a la versión árabe, podemos descartar la existencia de una traducción latina intermedia. El llamado "infante" regalo "Alfonso" (coronado rey en 1252) tiene la fecha de composición remontada a 1251, lo que la convertiría en la primera obra de ficción completa de la literatura en prosa peninsular.
La estructura principal de la obra es la conversación entre el rey Dicelem y su filósofo alguacil Burduben, aunque existen otras estructuras (cuentos anidados entre sí). La obra tiene tres partes claramente diferenciadas: