Brown & Sharpe , que era el XIX ° siglo hasta 1945 uno de los líderes de la industria de todo el mundo máquinas-herramienta , ya no es una filial de Hexagon Metrology Inc. , una empresa multinacional especializada en instrumentos de medición y metrología. En el campo de la mecánica de precisión, la reputación de esta empresa es tal que permanece apegada, en el mundo anglosajón, a multitud de estándares y estándares industriales, entre los que se encuentran:
Desde su adquisición por Hexagon Metrology en 2001, Brown and Sharpe se ha centrado exclusivamente en la metrología.
Los talleres mecánicos Brown & Sharpe, establecidos en Providence, Rhode Island en 1833, equiparon a Nueva Inglaterra con los primeros tornos no importados del Reino Unido . David Brown y Lucian Sharpe, con su patente de fresadora universal (1862), revolucionaron el mercado de la máquina herramienta. Poco a poco, diversificaron su producción, desde la fabricación de plantillas y moldes hasta instrumentos de medida para uso industrial (calibradores, micrómetros , etc.). Esta empresa familiar, nacida en un país de rápido crecimiento económico, jugó un papel decisivo en la estandarización de máquinas como fresadoras , micrómetros , tornos a máquina e hilo , en todas las ramas de la industria.
Con el auge de la actividad industrial resultante de la política de reactivación de Roosevelt y luego de la demanda de industrias de guerra, la empresa terminó empleando hasta 11.000 trabajadores en 1945.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, Henry D. Sharpe Jr. reemplazó a su padre como presidente de Brown & Sharpe Manufacturing Co., y buscó convertirla en una empresa decididamente moderna. Mediante un programa de inversión de $ 4 millones repartidos en tres años, de 1954 a 1957, renovó la planta madre en Providence (Rhode Island) y al mismo tiempo puso fin a la fabricación de modelos obsoletos o pequeños competitivos: máquinas de coser , cortacéspedes de acabado y tornos manuales, para centrarse en la producción en masa de tornos CNC. De acuerdo con las teorías de gestión de la época, Sharpe reorganizó la empresa en departamentos, cada uno con autonomía de inversión y objetivos de rentabilidad específicos. Brown & Sharpe experimentó entonces la expansión internacional, y abrió sus primeras sucursales al otro lado del Atlántico, en particular la de Plymouth (Inglaterra) en 1955. De 1957 a 1961, tomó el control de varios competidores en el sector de la mecánica industrial, entre ellos el más importante Productos Doble A Co.
Como resultado de este cambio de estrategia, la fábrica, que se había quedado demasiado pequeña, tuvo que expandirse hacia el sur del centro histórico de Providence. Ya en 1964, Brown & Sharpe, al igual que otras industrias antiguas de Providence, tuvieron que emigrar de la ciudad y trasladar sus talleres a los suburbios de North Kingstown (Rhode Island) . Estas reubicaciones solo fueron posibles gracias a la democratización del automóvil familiar, que siguió a la guerra, y fue a impulsar el crecimiento de los suburbios de Providence a lo largo de la década de 1950 . La nueva fábrica, denominada Precision Park en referencia a la tradición de excelencia de Brown & Sharpe en mecánica de precisión, tenía 65.000 m 2 de espacio urbanizable. A diferencia de la antigua fábrica de Providence, Precision Park tenía solo un piso, lo que facilitaba la reorganización del espacio interior y la reorganización de los talleres a medida que se ordenaban los pedidos.
A pesar de las reducciones de mano de obra necesarias por la disminución de la actividad en el sector de armamento, la empresa aún empleaba a unos 3.394 trabajadores en 1976: esta tasa de empleo fue el resultado de una política de compromiso entre los sindicatos y los empresarios. los caprichos de la demanda durante las recesiones de la década de 1970 . Para el presidente Sharpe, al igual que su sucesor Don Roach, la negociación con los sindicatos fue dictada por la naturaleza cíclica de la demanda de máquinas herramienta y el continuo declive de la actividad industrial en Nueva Inglaterra .
Pero a pesar de una estrategia dirigida a retener habilidades y mantener el nivel de la fuerza laboral, Brown & Sharpe tuvo que considerar adaptaciones impopulares entre el personal: en 1981, Don Roach quería obligar a los maquinistas a trabajar en diferentes estaciones de trabajo; se encontró con ciertos empleados que vieron allí el riesgo de recortar ciertos privilegios vinculados a la antigüedad: 1.600 trabajadores sindicalizados en la Asociación Internacional de Maquinistas District Lodge 64 desertaron sus estaciones de trabajo, iniciando lo que resultó ser la huelga más grande en la historia del país. , y uno de los más dramáticos para los trabajadores. La hostilidad hacia los huelguistas fue más allá del problema de la estrategia industrial de la empresa, para cuestionar la especificidad del personal del sitio histórico de Rhode Island . El altercado entre los trabajadores y los empleadores apareció a plena luz del día no solo en el cuestionamiento de la organización de las condiciones laborales a nivel nacional, sino también durante los hechos del 22 de marzo de 1982, cuando se tomó un piquete de 800 huelguistas. por la policía estatal y municipal, que incluso utilizó gases lacrimógenos . Ante la indignación pública, el gobernador J. Joseph Garrahy tuvo que emitir una disculpa pública por permitir que la policía actuara de manera tan brutal. A pesar de la continuación de la huelga, el movimiento de protesta pronto decayó. Pasará incluso 1998, casi diecisiete años después del altercado del 22 de marzo, para que el Tribunal Supremo (en) Rhode Island relaje a la empresa Brown & Sharpe de la acusación de violación del derecho de huelga. Pero para entonces, Brown & Sharpe y sus empleados mayores se habían retirado de las fábricas en Rhode Island.
A lo largo de esta interminable prueba, Brown & Sharpe siguió cambiando: durante las décadas de 1980 y 1990, se especializó en máquinas de medición tridimensionales , una versión moderna de los micrómetros que había sido el orgullo de la empresa durante más de un siglo. Pero el abandono del mercado de máquinas herramienta y la especialización resultó ser un error, lo que resultó en pérdidas crecientes que culminaron en un déficit de $ 14.6 millones en 1990. Para 1993, la planta de North Kingstown estaba viendo cómo su fuerza laboral se reducía a 700 empleados, contra 2,000 en 1982 e incluso más de 3500 en 1976. En 1994 Brown & Sharpe compró la empresa italiana DEA especializada en máquinas de medición tridimensionales, pero ella misma vio casi todos sus activos (locales, patentes, máquinas) adquiridos en 2001 por Hexagon AB . En la actualidad, Brown & Sharpe Manufacturing Co. está dirigida por el departamento de metrología de Hexagon AB , que además ha contratado para sí a los principales expertos de la antigua empresa de Providence. Los instrumentos de medición Brown & Sharpe ahora son ensamblados por TESA-Suisse , otra subsidiaria de Hexagon AB .