Bessas ( griego : Βέσσας, antes de 480 - después de 554) fue un general del Imperio Romano de Oriente (o Imperio Bizantino ) de origen gótico y procedente de Tracia . Es más conocido por su participación en las guerras de Justiniano , se distinguió contra los sasánidas en la Guerra Ibérica y, bajo el liderazgo de Belisario , durante la Guerra Gótica . Sin embargo, tras la salida de Belisario de Italia , tuvo que enfrentarse a la contraofensiva de los godos y fue en gran parte responsable del saqueo de Roma en 546. Luego regresó a Oriente, deshonrado. A pesar de su edad, regresó a un puesto general durante la Guerra Lazic . Allí se distinguió por la reconquista de Petra pero su pasividad llevó posteriormente a Justiniano a destituirlo de sus funciones y exiliarlo en Abasgia.
Más bien, es juzgado negativamente por los historiadores de su tiempo Procopio de Cesarea y Agatias .
Según el historiador contemporáneo Procopio de Cesarea , Bessas nació en la década de 470, de una noble familia gótica establecida en Tracia. Fue uno de los godos que se negó a seguir a Teodorico el Grande cuando decidió conquistar Italia en 488, entonces en poder de Odoacre . Procopio destaca su facilidad en el uso del gótico pero otro historiador, Jordanes , afirma que proviene de la localidad de Castra Martis , entre los que se encuentran sármatas , cemandres y algunos hunos . Este origen se ha interpretado de diversas formas, pero la mayoría de los historiadores modernos se inclinan por una identidad gótica. Sin embargo, según Patrick Amory, a la vista de las fuentes disponibles, es imposible sacar conclusiones definitivas sobre sus orígenes. Amory Bessas considerado es un ejemplo típico de la identidad difusa etnográfica de los pueblos balcánicos de la VI ª siglo , especialmente entre los militares.
Se sabe muy poco sobre los primeros años de la vida y carrera militar de Bessas. Se unió al Ejército Imperial en su juventud. Según Procopio, ya tenía experiencia en la guerra en 503, cuando estalló la guerra anastasiana con los sasánidas. Participó en él como oficial, pero no se sabe nada sobre sus acciones en este momento. A la inversa, probablemente sea identificable con el vino del mismo nombre al que se dirige una carta del obispo Jacques de Saroug . En este caso, Bessas es probablemente un monofisita .
Bessas reapareció en 531, durante la Guerra Ibérica, nuevamente contra los sasánidas. Luego fue nombrado dux Mesopotamiae y sentado en Martyropolis . Como parte de esta misión, Bessas dirigió 500 jinetes contra la fuerza persa en la frontera, que comprendía 700 infantería y caballería liderada por los generales Gadar y Yazdgerd. Los bizantinos se enfrentaron a los persas en la batalla a orillas del Tigris y los derrotaron, matando a Gadar y tomando prisionero a Yazdgerd. Bessas continuó lanzando una incursión contra la provincia de Arzanene y luego regresó a Martyropolis. En represalia por este éxito bizantino, Shah Kavadh I envió contra Martyropolis un gran ejército comandado por tres generales experimentados, Bawi , Mihr-Mihroe y Kanarang . Los persas sitian la ciudad durante el otoño, cavando trincheras y minas, pero la guarnición, liderada por Bessas y Bouzès, resistió. Finalmente, la llegada del invierno y la llegada de grandes refuerzos bizantinos a Amida, así como la noticia de la muerte de Kavadh, llevaron a los persas a levantar el sitio. Poco después de esta retirada, una fuerza de Sabires , mercenarios al servicio de los persas, invadió el territorio bizantino, lanzando incursiones hasta Antioquía . Sin embargo, Bessas interceptó una de estas expediciones y la destruyó, capturando quinientos caballos y la mayor parte del botín.
En 535 Bessas fue designado como uno de los lugartenientes de Belisario junto con Constantino y Peranio , como parte de su expedición contra el reino ostrogodo de Italia. Acompañó a Belisario durante las primeras fases de la campaña, desde la reconquista de Sicilia hasta el sitio de Nápoles . Estuvo presente durante la caída de esta ciudad enNoviembre 536. Desde allí, el ejército bizantino avanzó hacia Roma, que fue tomada sin luchar. Belisario luego envió a Constantino y Bessas a apoderarse de las ciudades circundantes, pero cuando se enteró de que el nuevo rey de los godos, Vitigès , marchaba hacia Roma, los llamó. Bessas permaneció durante algún tiempo cerca de la ciudad de Narni, que controlaba a través de Flaminia , que conducía desde Rávena (la capital de los ostrogodos) a Roma. Fue allí donde derrotó a la vanguardia gótica en una emboscada.
Durante el asedio de Roma por los godos en 537-538, Bessas comandó las tropas en la puerta Praenestina y se distinguió en varias emboscadas. No se sabe nada de sus acciones en los eventos hasta el 540, excepto que probablemente fue elevado al rango de patrice . A principios de 538, Bessas protegió a Bélisaire cuando el general Constantine intentó matarlo durante una discusión. Sin embargo, en 540, cuando Belisario se estaba preparando para entrar en Rávena con el pretexto de aceptar la oferta de los godos de convertirse en emperador de Occidente, sintió que no podía confiar en Bessas. Como resultado, lo envió, junto con otros generales como John y Narses , a ocupar posiciones distantes en Italia.
Después de la partida de Belisario a mediados de 540, Bessas permaneció en Italia. Justiniano no nombró un general en jefe para reemplazar a Belisario y, como resultado, los diversos generales bizantinos que permanecieron en Italia no pudieron coordinar sus acciones. Mientras sometían a los últimos ostrogodos en el norte de Italia, se retiraron a ciudades fortificadas cuando los godos nombraron un nuevo líder, Hildebad . Este último comenzó a marchar hacia Treviso y derrotó a una fuerza liderada por Vitalius, tras lo cual Bessas avanzó con sus tropas a Placentia (hoy y en francés : Plaisance ). A finales de 541, después de que Totila se convirtiera en rey de los godos, Bessas y otros comandantes bizantinos se reunieron en Rávena para unir sus esfuerzos. Sin embargo, las tropas imperiales son expulsadas de Verona y derrotadas en la batalla de Faventia por Totila. Los ostrogodos pudieron invadir Toscana y amenazar a Florencia , en poder del general Justino . Bessas, junto a Jean y Cyprien, marchó en ayuda de Justin. Los godos decidieron retirarse cuando los bizantinos se acercaron, pero cuando estos los persiguieron, se volvieron contra ellos y los obligaron a huir. Tras esta nueva derrota, los generales bizantinos se volvieron a dispersar en distintas ciudades. Así, Bessas se refugió en Spoleto .
Bessas desapareció de las fuentes hasta principios del año 545. Fue entonces comandante de la guarnición de Roma. Junto con el general Conon, fue responsable de la defensa de la ciudad durante el asedio de Roma en 546. Durante este evento, se contentó con la defensa pasiva, negándose a liderar salidas de la ciudad, incluso cuando Belisario, regresó de Oriente. , aterrizó con refuerzos en Portus y le ordenó que lo hiciera. Como resultado, los intentos de Belisario de rescatar a los sitiados fracasaron. Procopio criticó duramente el comportamiento de Bessas durante el asedio. Descuidó a la población civil y se enriqueció vendiendo cereales a la población hambrienta a precios exorbitantes. Los civiles estaban tan agotados por el hambre que, cuando permitió que los que deseaban salir de la ciudad, muchos murieran poco después de entrar en las murallas y el resto fueron asesinados por los ostrogodos. Finalmente, fue negligente en la conducción de la defensa de la ciudad y permitió cierta laxitud, los guardias durmiendo en sus puestos mientras los patrullajes se realizaban de manera irregular. Cuatro soldados isaurianos contactaron a Totila y le permitieron entrar a la ciudad el17 de diciembre de 546. Bessas logró escapar con la mayor parte de la guarnición, pero el tesoro que había acumulado fue abandonado a los godos. Luego fue llamado a Constantinopla .
Bessas reapareció en 550, después del fracaso de un gran ejército bizantino liderado por Dagisthaeus , el magister militum per Armeniam , para tomar la fortaleza estratégica de Petra, como parte de la guerra en curso contra los sasánidas en Lazica ( Georgia occidental). Justiniano, sorprendentemente y muy criticado, nombró a Bessas como sucesora de Dagisto, a pesar de su edad y su fracaso en Roma. Su misión era liderar la guerra en Lazica.
Bessas envió primero una fuerza expedicionaria para reprimir una rebelión contra los Abasges que vivían al norte de Lazica. Esta expedición, dirigida por Jean Guzes, sale victoriosa y el líder de los Abasges ( Opsites ) se vio obligado a huir a través del Cáucaso hacia los Sabires. Durante la primavera del 551 , tras un largo asedio y gracias a su perseverancia, los bizantinos y sus aliados Sabir (unos 6.000 hombres) capturaron Petra. Algunos persas lograron resistir en la ciudadela pero Bessas ordenó que se quemara. Después de su victoria, hizo derribar las murallas de la ciudad.
Si la captura de Petra permitió a Bessas redimirse de sus contemporáneos, sus acciones posteriores empañaron nuevamente su reputación. En lugar de explotar su éxito y la conquista de los pasos de montaña que conectan Lazica con la provincia persa de Iberia, se retiró hacia el oeste y las provincias romanas del Ponto y permaneció pasivo. Esta inactividad permitió a los persas liderados por Mihr-Mihroe consolidar el control persa sobre la parte oriental de Lazica. Las fuerzas bizantinas de la región tuvieron que retirarse hacia el oeste y la desembocadura del Phasis . Al mismo tiempo, los Lazis, incluido su rey Gubazès II y su familia, encontraron refugio en las montañas. A pesar de las duras condiciones del invierno de 551-552, Gubazès rechazó las ofertas de paz de Mihr-Mihroe. En 552, los persas recibieron importantes refuerzos pero los ataques llevados a cabo contra las fortalezas en poder de los bizantinos y los lazis fueron rechazados.
Bessas volvió a intervenir en la campaña del 554 cuando fue nombrado comandante en jefe en Lazica con Martin, Bouzès y Justin . Sin embargo, Gubazes protestó ante Justiniano por la incompetencia de los generales bizantinos. Bessas fue destituido de sus funciones, confiscadas sus propiedades y enviado al exilio entre los Abasges. No se sabe nada de él a partir de entonces.