El benite , (o benoite ) - andere serora en euskera - era el guardián de la iglesia y el cementerio en las parroquias del País Vasco .
La benista tiene la custodia de las llaves de la iglesia y es responsable de la limpieza del santuario y del mantenimiento de los manteles y altares sagrados, así como de los ornamentos sacerdotales.
También toca las campanas para los servicios, pero también para protegerse de las tormentas eléctricas y el granizo.
Su cabeza y hombros están cubiertos con un capuleto, y de su cintura cuelga un rosario . Le pedimos oraciones y ella distribuye el pan bendecido junto al sacerdote. Da la bienvenida a la procesión nupcial a la iglesia y lleva en bandeja las alianzas que presenta a los futuros esposos.
En caso de fallecimiento, hace sonar el toque de muerte, entrega la cruz al primer vecino de la casa del difunto, da la bienvenida al cortejo fúnebre a la iglesia e indica a la asamblea los lugares a ocupar. En Saint-Just-Ibarre, por ejemplo, determina el lugar de una nueva tumba en el cementerio.
La benedictina suele ser una joven, generalmente de más de treinta años, o una viuda, muy raramente una mujer casada. Se compromete por contrato a servir a la Iglesia por el resto de su vida, por vivienda, regalías en especie (trigo, maíz, pan) y pagos durante las ceremonias religiosas (bautizos, bodas, funerales).
Su aprobación por parte de los habitantes implica la entrega de una dote a la parroquia, a menudo de gran cuantía, siendo a veces subastado el cargo. Su elección debe ser ratificada por el obispo.
Tiene una casita y un jardín cerca de la iglesia. En Jatxou , la puerta de la benoîterie está coronada por la mención seroraenea (casa de la benoite).
La tumba de la benista se encuentra a menudo dentro de la iglesia. En Sare , uno de ellos está indicado por la inscripción:
Para Pierre de Lancre , interviniendo en 1609 en el País Vasco, al frente de la comisión de investigación solicitada por Enrique IV para purgar el país de todos los magos y brujas bajo la influencia de los demonios , la benita estaba, en el ejercicio de sus funciones , manifestación del satanismo:
" Hay también en todas las grandes iglesias del país, una mujer a la que llaman la benedictina, que actúa como Marguiller, me parece que se acerca demasiado a los sacerdotes libertinos (...), aquí guarda el altar, blanquea y arregla los manteles y bosteza las fresas blancas para los santos que están en el altar (...) ” .
En 1726, los dos benoîtes de Saint-Jean-de-Luz , nombrados por los magistrados municipales y elegidos entre "ancianos y devotos", recordaron a sus empleadores pidiendo una aclaración de sus deberes y un aumento de sus ingresos.
XXI ° sigloHoy en día, de esta desaparecida tradición quedan restos de casas llamadas benoîteries . Algunos, como en Arbonne , se han convertido en lugares culturales que albergan exposiciones. Una treintena de estas casas se han catalogado en el País Vasco Norte .
La benoîterie de Saint-Pierre-d'Irube está catalogada como monumento histórico desde 1991. Lo mismo ocurre con las de Arbonne, Bascassan y Succos.
En Succos , la benoîterie está integrada en el complejo iglesia-cementerio. Uno de sus muros exteriores sirvió de frontón para los juegos de pelota vasca .
En Bardos , la benoîterie estuvo una vez adjunta al castillo de Salha , en el lado de la iglesia. Ya no existe hoy, pero es visible en las fotos antiguas.