Una sustancia bactericida es una sustancia con la capacidad de matar bacterias . Las propiedades bactericidas varían de una sustancia a otra, en términos de espectro de acción, eficacia, duración de acción… Un bactericida es un tipo de antimicrobiano . Hablamos también de desinfectante para bactericidas utilizados sobre objetos inertes, antibióticos como penicilina y tetraciclina para sustancias sintéticas que actúan sobre enzimas clave en biología celular . También pueden actuar por oxidación (por ejemplo, glucosa oxidasa ). Esto es para distinguir entre bactericidas (que matan) de agentes " bacteriostáticos" (que simplemente previenen la proliferación bacteriana) y agentes esterilizantes (no necesariamente químicos).
Los parabenos fueron el principal agente bactericida contra bacterias Gram negativas ( Pseudomonas fluorescens , Escherichia coli , Erwinia amylovora ). También podemos mencionar el alcohol bencílico , el cloruro de benzalconio y el digluconato de clorhexidina que se combinan para la desinfección en hospitales, y bactericidas naturales como la leucina o la glucosa oxidasa .
Se proponen y validan diversas formulaciones por los organismos correspondientes según los usos (alimentación, tratamiento de aguas, etc.).
La eficacia de los bactericidas se enfrenta a la aparición de resistencias por bacterias, en particular en hospitales ( infecciones nosocomiales ), de forma similar a la resistencia a plaguicidas . También puede haber una acción cruzada sobre otros organismos vivos. Esto se combate con el desarrollo de nuevos bactericidas y sus combinaciones, pero la resistencia a veces evoluciona incluso más rápido. Las nuevas soluciones incluyen bacteriófagos , virus que matan específicamente cepas bacterianas, lo que podría limitar la presión evolutiva ejercida por los antibióticos de amplio espectro sobre las bacterias en el microbioma y, por lo tanto, limitar el número de resistencias.