La policía de aviación es el uso de aeronaves en operaciones policiales . Los departamentos de policía utilizan habitualmente aeronaves para control de tráfico, asistencia en tierra, búsqueda y rescate , persecuciones de automóviles, observación, patrullaje aéreo y control de grandes eventos públicos y / o incidentes de orden público. Pueden utilizar el avión de ala giratoria , el avión de ala fija , el ala no rígida o un avión más ligero que el aire . En algunas grandes ciudades, los aviones policiales de ala giratoria también se utilizan como transporte aéreo para el personal perteneciente a unidades de tipo SWAT . En áreas grandes y escasamente pobladas, a veces se utilizan aviones de ala fija para transportar personal y equipo.
El primer Departamento de Aviación de la Policía se estableció en la ciudad de Nueva York en 1919 con dos aviones de ala fija. Los aviones de ala fija generalmente han sido reemplazados por aviones de ala giratoria más versátiles desde finales de la década de 1940. Sin embargo, los aviones de ala fija todavía se utilizan en algunas misiones, como patrullas fronterizas , porque su mayor velocidad y altitud es posible cubrir áreas más grandes.
En 1921, se utilizó un dirigible británico R33 para ayudar a la policía a controlar el tráfico durante las carreras de caballos en Epsom y Ascot .
El helicóptero es la forma más común de las aeronaves de ala rotatoria de la policía, pero otros tipos de aeronaves de alas giratorias, tales como los autogiros también se utilizan el autogiro Groen Hawk 4 (en) fue utilizado durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 en Salt Lake City, Utah.
Los aviones de ala giratoria de la policía pueden estar equipados con equipos especiales que incluyen visión nocturna , FLIR , cámaras de vigilancia, radares, sistemas de radio especiales, sistemas de altavoces, lanzadores de gases lacrimógenos, reflectores, cabrestantes y cables de cabrestante, luces intermitentes, equipo de rescate policial y asientos especiales. Por lo general, las armas no se adjuntan a la aeronave. Los aviones de ala giratoria de la policía a veces están equipados para realizar múltiples funciones o están diseñados para que el equipo se pueda cambiar rápidamente cuando sea necesario para diferentes roles. Por ejemplo, un avión de ala giratoria podría usarse para búsqueda y rescate y luego como ambulancia aérea .
Las fuerzas policiales a veces utilizan aviones militares excedentes, como el Bell UH-1 Huey. Algunas organizaciones policiales, como la Policía Federal en México, adquieren nuevos aviones militares de ala giratoria, como el Sikorsky UH-60 Black Hawk . Sin embargo, la mayoría compra aviones civiles directamente a las mayores empresas de aviación o los alquila a proveedores especializados.
Algunas unidades aéreas de la policía también utilizan aviones de ala fija, lo que permite una vigilancia más alta y silenciosa, lo que hace menos probable que los sospechosos se den cuenta de que están siendo observados. Algunas unidades aéreas de la policía, como la Policía del Territorio del Norte (en) Australia, utilizan solo aviones de ala fija. El uso de aviones de ala fija también permite tiempos de vuelo más largos y menores costos operativos. También se utilizan para transportar prisioneros, el sistema de transporte de prisioneros de la Justicia y extraterrestres (apodado "Con Air"), quizás el mayor ejemplo de este uso. Los aviones de ala fija también se utilizan para realizar patrullas policiales regulares en comunidades aisladas y para transportar investigadores a escenas remotas del crimen. El " avión deportivo ligero " y el paramotor , a veces se pueden utilizar para proporcionar una alternativa rentable a los helicópteros en el papel de plataforma de observación.
El Edgley Optica era un avión de ala fija británico construido para la observación y utilizado por la policía de Hampshire (en) como una alternativa a los aviones de ala giratoria. El Britten-Norman Defender es utilizado por la Policía del Gran Manchester , el Servicio de Policía de Irlanda del Norte y la Garda Síochána . El FBI desplegó un Britten-Norman Defender para vigilancia aérea electrónica en el complejo Branch Davidian durante el asedio de Waco en 1993. En el área metropolitana de Londres , el Servicio de Policía Metropolitana usó en secreto un avión Cessna equipado con un sistema de detección. interceptar llamadas de teléfonos móviles y escuchar conversaciones.
De las aeronaves, la policía se utilizó para patrullar los cielos durante la Convención Nacional Republicana (en) 2004, los Juegos Olímpicos de Atlanta en 1996 y los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 . La aeronave Santos-Dumont , que lleva el nombre de Alberto Santos-Dumont , opera en el Caribe para la Unidad Especial del Crimen de Trinidad y Tobago (SAUTT), responsable de la vigilancia y la seguridad. En abril de 2009, la aeronave permitió la vigilancia aérea de la 5 ª Cumbre de las Américas en Puerto España . La policía de Greater Manchester comenzó las operaciones de prueba de dirigibles en 2010 para monitorear eventos importantes, lo que sería una alternativa menos costosa al uso de un helicóptero a largo plazo. Sin embargo, la aeronave solo se usó 18 veces debido a problemas operativos relacionados con el clima.
La policía en algunas áreas ha comenzado a usar vehículos aéreos no tripulados, o drones , para operaciones de vigilancia. Los vehículos aéreos no tripulados vienen en modelos de ala fija y de ala giratoria.