La asfixia postural , también llamada asfixia posicional , es una forma de asfixia que ocurre cuando una persona se encuentra en una posición que le impide respirar bien. La asfixia postural puede ser un factor en la muerte súbita de personas que mueren como resultado de ser inmovilizadas por la policía, los guardias de prisiones militares o el personal médico. La asfixia postural también es una causa común de muerte en los bebés .
Las investigaciones han sugerido que sujetar a una persona boca abajo probablemente cause una mayor restricción en la respiración que sujetar a una persona cara a cara. Muchos casos de muerte por asfixia postural se han asociado con inmovilización en decúbito prono . Muchos agentes del orden y trabajadores de la salud ahora están aprendiendo a no sujetar a las personas boca abajo o a no hacerlo solo por un período de tiempo muy corto.
Varios factores aumentan el riesgo de muerte: inmovilización prolongada (especialmente cuando la persona está luchando), obesidad, problemas cardíacos o respiratorios previos y el uso de drogas ilícitas como la cocaína. Otros factores relacionados con la forma en que el sujeto está inmovilizado también pueden aumentar el riesgo de muerte, por ejemplo, arrodillarse o colocar peso sobre el sujeto, así como cualquier tipo de sujeción alrededor del cuello del sujeto. La investigación que mide el efecto de las posiciones restringidas en la función pulmonar sugiere que las técnicas de restricción que implican doblar a la persona o colocar el peso de su cuerpo sobre ella tienen más impacto en su capacidad respiratoria que simplemente enfrentarla contra el suelo.
El riesgo de muerte por asfixia postural no se limita a la inmovilización boca abajo. Restringir a una persona a una posición sentada también puede reducir su capacidad respiratoria si la persona es empujada hacia adelante y termina con el pecho apoyado hacia arriba o cerca de las rodillas. El riesgo de muerte es mayor en los casos en que la persona ha contenido un índice de masa corporal (IMC) más alto y / o un recorrido de talla grande.
La reanimación de personas con paro cardíaco después de una contienda resultó difícil. Incluso en los casos en que el paciente fue atendido inmediatamente por paramédicos, la reanimación puede haber fallado y el paciente puede morir. Un grupo de médicos presentó un método de reanimación, corrigiendo la acidosis en la sangre de la víctima, que demostró ser efectivo en un estudio a pequeña escala. Este enfoque parece estar respaldado por otro informe de un solo caso de reanimación exitosa.
Existe cierta controversia entre la comunidad científica en cuanto al grado de disminución de la capacidad respiratoria por posiciones restringidas. Algunos creen que este efecto es limitado, ya que los estudios de laboratorio sobre los efectos de la restricción en la respiración y los niveles de oxígeno han mostrado solo un pequeño impacto. Otros investigadores señalan que, en la vida real, las muertes ocurren después de una resistencia violenta y prolongada, lo que no ha sido estudiado en simulaciones de laboratorio.
La asfixia postural también puede ocurrir como resultado de un accidente o una enfermedad. La atleta olímpica de pista y campo Florence Griffith-Joyner murió de asfixia postural durante un ataque epiléptico. El ex jugador de béisbol John Marzano murió por asfixia postural luego de una caída por una escalera.