Ashera ( hebreo : אשרה ˈæʃərə ), es una diosa madre en las religiones semíticas de la antigüedad. Los acadios lo llaman Ašratu (m), y los hititas , Aserdu (s) o Asertu (s). A menudo se identifica con la diosa 'Aṯiratu de Ugarit y aparece vinculada al culto de Baal antes de que el VII º siglo aC. AD .
El ostraca de Kuntillet Ajrud que data del VIII ° siglo antes de Cristo. J. - C. , en el desierto del Sinaí , llevan la inscripción " berakhti et'hem l'yhwh shomron [o Shomrenou] ulèAsherato " ("Te he bendecido por YHWH de Samaria y Su Ashera" o "Yo tienes bendecido por YHVH nuestro guardián y Su Ashera ”, según se lea Shomron : Samaria o Shomrenou : nuestro guardián). También encontramos la mención " YHWH y su Ashera" en una inscripción que data de la última monarquía (alrededor del 600 aC) en la región de Sefela ( reino de Judá ).
El Pentateuco habla de ellos cuatro veces como ídolos para ser destruidos. Y el rey Josías , alrededor del 630 a. C. AD, "ordenó [...] retirar del santuario de Yahweh todos los objetos de culto que se habían hecho para Baal , para Ashera y para todo el ejército del cielo [...]. Suprimió a los falsos sacerdotes que los reyes de Judá habían instalado y que sacrificaban [...] a Baal, al sol, a la luna, a las constelaciones ya todo el ejército del cielo. [...] Derribó la morada de las prostitutas sagradas , (Reyes II 23 7 הַקְּדֵשִׁים el final en " im ", un plural masculino, ¿indica que eran prostitutas?) ¿Quién estaba en el templo de Yahweh [. ..] ”.
El profeta Jeremías, exiliado en Babilonia, reprocha a los hebreos exiliados adorar a Ashera, representada en estatuillas como una mujer con el pecho desnudo. Los judíos le dicen que Ashera es generosa y les ofrece pan en grandes cantidades. Y para apoyar sus afirmaciones, no dejan de recordarle que otros antes que él les habían hecho abandonar la adoración de Ashera y que el resultado fue "la espada y el hambre" (Jeremías 44, 17-19).
Existe cierto consenso dentro de la investigación de que Ashera es la versión cananea de la diosa Athirat (o ʼAṯirat), una importante diosa madre culta extendida en el Medio Oriente conocida desde el segundo milenio en los textos ugaríticos que l 'asocio con El , aunque algunos investigadores moderan esta asimilación o incluso disputarla. Esta deidad aparece en fuentes acadias bajo los nombres de Ashratum / Ashratu , y en fuentes hititas bajo el de Asherdu (s) o Ashertu (s) o Aserdu (s) o Asertu (s).
Las referencias bíblicas o arqueológicas a Ashera confirman el culto que se le dio, pero se han interpretado de varias maneras.
En la Biblia, su existencia se interpreta como una regresión de un monoteísmo original que algunos israelitas olvidaron en favor de dioses e ídolos falsos. Es en particular el mensaje de profetas como Oseas o Amós , que critican las prácticas politeístas vigentes en su tiempo. En los lugares de culto del antiguo Israel , Ashera estaba tradicionalmente simbolizada por un poste sagrado, símbolo de la fertilidad.
La Biblia a menudo asocia a Ashera con el dios fenicio Baal .
Está establecido que la palabra Ashera designa a una diosa cananea; pero por otro lado, otra palabra similar de origen cananeo "Asteroth" significa "árbol sagrado" o "poste sagrado". La mayoría de los historiadores han llegado a la conclusión de que Ashera es de hecho una diosa que podría representarse o simbolizarse tanto en la forma de una mujer como en un árbol o un poste. Los arqueólogos han encontrado en el reino de Israel y de Judá , muchos pilares figurillas de arcilla que data del VIII º y VII º siglo aC. AD representando a Ashera, Anat o Astarté bajo la apariencia de una diosa de la fertilidad y la fertilidad, sus manos sosteniendo su pecho divino.
Así, en 2011, para muchos historiadores, el culto de Ashera y los otros dioses mencionados en la Biblia, cultos condenados por los profetas, muestra que los antiguos hebreos eran politeístas. Los profetas de la Biblia representan, por tanto, una corriente religiosa que rompe con la tradición. Así, la religión politeísta de los antiguos israelitas evolucionó primero hacia la monolatría donde Yahvé era el dios principal, rodeado de otros dioses; luego, por segunda vez, la religión evolucionó hacia un monoteísmo donde él era el único dios.
Ashera es una de las 1.038 mujeres cuyo nombre aparece en el pedestal de la obra contemporánea The Dinner Party de Judy Chicago . Allí se la asocia con la diosa Ishtar , tercera invitada del ala I de la mesa. El asteroide (214) Aschera lleva el nombre de Ashera.