El Archaea de Asgård ( Asgardarchaeota ), o simplemente Asgards , forman un super-phylum de arqueas descubierto en 2015 en sedimentos profundos cerca de Castillo Loki , un resorte hidrotermal de la costa de Noruega . Fueron nombrados por el dominio de los dioses en la mitología nórdica .
Asgard comparte rasgos que se pensaba que estaban reservados para eucariotas . Por tanto, generalmente se considera que el clado que los incluye también incluye eucariotas , excepto que estos últimos se derivan de la endosimbiosis de al menos una α-proteobacteria (que se ha convertido en su mitocondria ) y ya no son procariotas , por lo tanto, no más arqueas. Este clado extendido se llama Eukaryomorpha .
Asgard codifica ciertas proteínas similares a las de los eucariotas, profilinas que regulan la polimerización de actina , un componente del citoesqueleto de las células. También participa en el movimiento de vesículas u orgánulos y en la endocitosis o fagocitosis . Así, el antepasado común de las arqueas, la bifurcación eucariota, estaba dotado de mecanismos que permitieron la endocitosis fundacional de los eucariotas.
Un estudio muestra que estas arqueas son heterótrofas : se alimentan de materia orgánica y rechazan el hidrógeno u otros productos de reducción en diversos grados . Por su parte, algunas α-proteobacterias producen enzimas especializadas en el metabolismo del hidrógeno. Por lo tanto, el estudio sugiere que estas arqueas y el antepasado de las mitocondrias vivían en simbiosis antes de que ocurra la endosimbiosis y se perpetúe en eucariotas.
Los Asgard solo se conocían de fragmentos de genomas recolectados de sedimentos . En 2019, después de doce años de esfuerzos, un equipo japonés logró cultivar una especie, Prometheoarchaeum synthrophicum , acompañada de una arquea metanogénica del género Methanogenium (alojada en sus largos tentáculos) y una bacteria del género Halodesulfovibrio (entonces las dos especies de arqueas sin la bacteria). Prometheoarchaeum syntrophicum (cepa MK-D1) de crecimiento extremadamente lento es un organismo pequeño (∼550 nm ), anaeróbico , que degrada aminoácidos y péptidos por sintrofia con la arquea Methanogenium y / o con la bacteria Halodesulfovibrio .
El Asgard podría constituir un subreino de arqueas formado por cinco ramas: Lokiarchaeota , Odinarchaeota , Thorarchaeota , Heimdallarchaeota y Helarchaeota , más (a través de la endosimbiosis de una α─proteobacterium ) eucariotas .
En 2021, el análisis comparativo de 162 genomas de Asgards amplía considerablemente la diversidad filogenética de esta superrama y conduce a la propuesta de seis ramas adicionales, incluido un clado ancestral llamado provisionalmente Wukongarchaeota. También se han descubierto en varias ramas nuevas proteínas cercanas a proteínas consideradas características de los eucariotas, lo que sugiere una evolución dinámica por transferencia horizontal, pérdida y duplicación de genes, o incluso mezcla entre dominios . Por otro lado, este estudio no permite decidir entre las dos posibles posiciones del último ancestro común de los eucariotas, un clado hermano del clado Heimdallarchaeota - Wukongarchaeota dentro del Asgard, o un clado hermano del Asgard dentro de las arqueas. .
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