La presencia de armas de fuego en Japón cubre un período de la XIII º siglo hasta el presente. A pesar del desarrollo intenso, con una fuerte producción local durante el XVI ° siglo , el Japón ha ignorado casi por completo el arma como parte de una política de desarme forzado, volviendo al uso de la espada durante los 250 años siguió, con la ayuda de la política de aislamiento ( Sakoku ). El uso de armas de fuego en Japón se reanudó a partir de 1854 con el inicio de las relaciones con Occidente y los incesantes conflictos de este período.
Debido a su proximidad a China , Japón conocía desde hacía mucho tiempo la pólvora. Las armas de fuego parecen haber aparecido en el país alrededor de 1270. Entonces parecían tubos de metal primitivos llamados Teppô (鉄 砲, literalmente “cañón de hierro” ) .
Estas armas eran muy simples, no tenían gatillos ni miras, y no se podían comparar con las armas europeas que se introdujeron en Japón más de 250 años después.
Los primeros rifles occidentales seguramente fueron introducidos en Japón por los portugueses en 1543. El año en que un barco portugués, que viajaba de China a Okinawa , atracó en la isla de Tanegashima .
Hasta el día de hoy, las armas de fuego eran coloquialmente apodadas "Tanega-shima" en Japón, debido a la creencia de que fueron introducidas por los portugueses desde este barco. En sus memorias publicadas en 1614, Fernão Mendes Pinto , un aventurero portugués, afirmó ser parte de esta tripulación, aunque esta declaración es controvertida y está en desacuerdo con otra vez que afirmó estar en Birmania al mismo tiempo. Sin embargo, Pinto parece haber visitado Tanegashima inmediatamente después.
Los japoneses copiaron fielmente los rifles y rápidamente los produjeron en grandes cantidades. Es probable que su facilidad para reproducir estas armas se derive de su conocimiento preexistente de fabricación de acero y sus armas tradicionales, como lo demuestra la calidad y robustez de las espadas japonesas ( katana ). A partir de 1560, las armas de fuego se generalizaron en las grandes batallas de Japón.
El país estuvo constantemente en guerra durante el período Sengoku entre 1490 y 1600, con los señores feudales compitiendo por la supremacía. Las placas de mecha de las pistolas se utilizaron y desempeñaron un papel muy importante en las batallas. En 1549, Nobunaga Oda encargó 500 rifles para sus ejércitos. La ventaja proporcionada por las armas de fuego, sin embargo, todavía era relativamente incierta en comparación con otras armas: los rifles eran tan primitivos y voluminosos como siempre. Según una estimación, el XVI ° siglo, un arquero puede disparar 15 flechas mientras que un fusilero cargar su arma. El alcance efectivo era de solo 80 a 100 yardas, y a esa distancia una bala podría rebotar fácilmente en la armadura. Además, las escopetas con mecha eran vulnerables a la humedad y la lluvia, ya que la pólvora se volvió ineficaz. Sin embargo, los agricultores o los soldados de bajo rango no samuráis podrían utilizar armas de fuego .
Los japoneses desarrollaron muy rápidamente varias técnicas para mejorar la efectividad de los rifles, como un método de fuego en serie para infligir una lluvia continua de balas al enemigo. También aumentaron el tamaño de los calibres para aumentar el poder letal. Cajas lacadas fueron diseñadas para poder disparar bajo la lluvia, así como sistemas para disparar con precisión en la noche manteniendo un ángulo fijo gracias a cuerdas medidas.
Así, en 1567, Shingen Takeda anunció que “en el futuro los rifles serán las armas más importantes. Disminuirá el número de lanceros por unidad, y los soldados más efectivos serán los que tengan armas de fuego ”. En la Batalla de Nagashino en 1575, 3,000 fusileros ayudaron a lograr la victoria, disparando en 1,000 salvas. Protegidos por un río y empalizadas de madera, pudieron romper las cargas de la caballería enemiga sin ponerse en peligro.
Japón estaba tan entusiasmado con estas nuevas armas que posiblemente superó a todos los países europeos en números absolutos. Japón también utilizó rifles durante la invasión japonesa de Corea en 1592, en la que aproximadamente una cuarta parte de los 160.000 soldados japoneses eran fusileros. Fueron extremadamente efectivos al comienzo del conflicto y lograron capturar Seúl solo 18 días después de desembarcar en Pusan .
La guerra civil de Japón fue ganada por Ieyasu Tokugawa , quien fundó el Shogunato Tokugawa , un gobierno poderoso que mantendría la paz y la prosperidad en Japón durante 250 años. En el medio del XVII ° siglo, Japón ha decidido aislar frente a la creciente influencia de Occidente con su política Sakoku . La proliferación de armas de fuego fue luego fuertemente controlada, llegando incluso a su abandono casi total. Las razones eran muchas: muchos samuráis preferían las espadas y odiaban las armas que desafiaban las tradiciones; después de la victoria de Tokugawa, las armas de fuego tenían menos demanda en Japón, que la densa población protegía de cualquier invasión; y finalmente, la creciente distancia de Occidente también ha afectado la popularidad de esta arma, un símbolo occidental. La rebelión de Shimabara de 1637 fue el último gran conflicto en el que se utilizaron armas de fuego, antes de los tiempos modernos.
Durante dos siglos, la producción de armas de fuego en Japón se detuvo y los japoneses abandonaron su uso. Japón dio así la espalda a las armas de fuego, mientras que Europa , por el contrario, las utilizó cada vez más y siguió mejorando constantemente. Incluso los nuevos desarrollos tecnológicos no se tuvieron en cuenta: en 1636, una misión comercial holandesa ofreció al Shogun una docena de fusiles de chispa sin efecto.
Algunos japoneses comenzaron a estudiar y experimentar armas occidentales recientes desde el comienzo del XIX ° siglo , principalmente para encontrar una manera de posponer las visitas de buques extranjeros, como la fragata británica HMS Phaeton en 1808. Con Rangaku ( “Estudios occidentales” a través de la holandesa ) , las pistolas de aire comprimido fueron desarrolladas por Ikkansai Kunimoto alrededor de 1820-1830. A partir de 1828, se realizaron experimentos con mecanismos de chispa.
Nagasaki Samurai Shūhan Takashima (高 島 秋帆, Takashima Shūhan ) Comenzó a importar rifles Gewehr de los Países Bajos a partir de la década de 1840. Hizo la primera demostración de técnicas militares occidentales para el shogunato Tokugawa, en Tokumarugahara (norte de Edo ) el27 de junio de 1841.
Con la llegada del comodoro Matthew Perry en 1854 y la apertura del país al comercio mundial, se hicieron esfuerzos para reequipar a Japón con armas de fuego modernas. Se han recuperado viejas armas de placa de cerradura y se han transformado en cerraduras de chispa.
La inminencia de la guerra civil en Japón y la oposición de varios señores feudales contra los Bakufu , llevaron a un importante rearme hasta la guerra Boshin . Al mismo tiempo, Occidente estaba experimentando una revolución tecnológica, con la invención de retrocarga de carga fusiles y ametralladoras, incluso, de manera que los ejércitos japoneses estaban equipados con tecnologías importadas de diversos países, como Francia , el ' Alemania , la Holanda , Gran Bretaña o Estados Unidos , que convivían con los tradicionales rifles Tanegashima .
Durante la Guerra Boshin, la mayoría de las tropas shogunales usaban rifles Gewehr de ánima lisa. Estas armas eran bastante arcaicas y limitaban las posibilidades, con un alcance efectivo de unos 50 metros y una velocidad de aproximadamente dos disparos por minuto. Los rifles Minie , mucho más efectivos, también fueron utilizados por los ejércitos del Shogun. El daimyo de Nagaoka , un aliado del Shogun, tenía dos ametralladoras Gatling y más de mil rifles modernos. Se sabe que el shogunato hizo un pedido de 30.000 rifles de percusión Dreyse en 1866. En 1867, se hicieron pedidos de 40.000 Chassepot , rifles franceses de última generación, parte de los cuales llegaron a Edo a finales de año. . Sin embargo, el Bakufu continuó usando rifles Tanegashima obsoletos.
Las tropas imperiales utilizaron principalmente rifles Minié , que eran mucho más precisos, letales y de mayor alcance que los rifles Gewehr de ánima lisa, aunque, al ser también aptos para la carga, estaban limitados a dos disparos por minuto. Las tropas del Dominio de Tosa utilizaron armas mejoradas de retrocarga, como el Snider , que permite diez disparos por minuto, contra los Shogitai del Shogunato en la Batalla de Ueno en julio de 1868. En la segunda mitad del conflicto, en el noreste Teatro, se sabe que las tropas de Tosa usaron el rifle de repetición de Spencer . Las pistolas estadounidenses también fueron populares, como la Smith & Wesson Army No 2 de 1863, que fue importada a Japón por el comerciante escocés Thomas Blake Glover y empleada por las fuerzas de Satsuma .
Tropas shogunales con armas de fuego en 1864.
Soldados del shogunato con uniformes occidentales y armas de fuego, alrededor de 1867.
Entrenamiento de tropas shogunales en armas de fuego por la Misión Militar Francesa en Japón en 1867.
Intercambios de salvas en la batalla de Toba-Fushimi , 1868.
El Smith & Wesson Army No2 fue utilizado por las fuerzas de Satsuma (este pertenecía a Ryōma Sakamoto ).
Después de la Restauración Meiji , Japón continuó usando armas importadas. El reciente Ejército Imperial Japonés ha utilizado ampliamente armas de fuego contra las fuerzas rebeldes samuráis tradicionales de la Rebelión de Satsuma en 1877, con un promedio de 320.000 municiones disparadas cada día del conflicto. Después de la rebelión de Satsuma, Japón se basó principalmente en el Chassepot francés.
Japón finalmente desarrolló su propio modelo, el rifle Murata , derivado del rifle Gras de 1874. Fue el primer rifle fabricado localmente de la A a la Z, y se utilizó de 1880 a 1898.
Más tarde, el complejo militar-industrial japonés desarrolló la muy popular serie Arisaka , que se utilizó hasta el final de la Segunda Guerra Mundial .
Después del final de la guerra, la disolución del Ejército Imperial Japonés y el establecimiento de las Fuerzas de Autodefensa japonesas en 1947, Japón se equipó con rifles M1 Garand , donados por los Estados Unidos . Sin embargo, desde mediados de la década de 1950, la Agencia de Defensa de Japón comenzó a desarrollar sus propios rifles de batalla, como el Howa Type 64 y rifles de asalto como el Howa Type 89, que gradualmente reemplazó al anterior.