El programa Ariel se refiere a una serie de satélites científicos desarrollados por el Reino Unido en las décadas de 1960 y 1970 con la ayuda de la NASA . Ariel 1 , lanzado en 1962, es el primer satélite inglés en entrar en órbita.
En 1959, durante una reunión del Comité de Investigaciones Espaciales (COSPAR), Estados Unidos propuso a los demás países participantes lanzar satélites científicos desarrollados por sus científicos. El Reino Unido se encuentra entre los países que aceptan la oferta. Los objetivos y la asignación de tareas se resuelven en discusiones que tienen lugar en 1959 y 1960. El primer satélite, Ariel 1 , es construido por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA , mientras que el Reino Unido proporciona los instrumentos científicos. Hay seis experimentos a bordo: tres están relacionados con el estudio de la ionosfera , dos con las mediciones de la radiación solar y el último con el estudio de los rayos cósmicos . El satélite se puso en órbita con éxito en26 de abril de 1962por un cohete Thor- Delta disparado desde la estación de lanzamiento de Cabo Cañaveral . Como parte de este programa, otros cinco satélites con objetivos científicos similares (astronomía de alta energía, pruebas de nuevas tecnologías espaciales) fueron puestos en órbita entre 1964 y 1979 por lanzadores estadounidenses. El tercer satélite y los siguientes están íntegramente construidos por técnicos ingleses. Todas las naves espaciales del programa Ariel se colocan en órbita terrestre baja.
| Satélite | Fecha de lanzamiento | Lanzacohetes | Base de lanzamiento | ID de Cospar | Masa | Carga útil | Comentario |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Ariel 1 | 26 de abril de 1962 | Thor -Delta | cabo Cañaveral | 1962-015A | 62 kilogramos | Estudio de la ionosfera | Primer satélite inglés puesto en órbita |
| Ariel 2 | 27 de marzo de 1964 | Explorador X3 | Isla Wallops | 1964-015A | 68 kilogramos | Medición del ruido de radio proveniente de la galaxia. | |
| Ariel 3 | 5 de mayo de 1967 | Explorador A | Vandenberg | 1967-042A | 90 kilogramos | Medición del ruido radioeléctrico procedente de la galaxia, estudio del entorno espacial | Primer satélite inglés diseñado y fabricado íntegramente en el Reino Unido |
| Ariel 4 | 11 de diciembre de 1971 | Explorador B1 | Vandenberg | 1971-109A | 100 kilogramos | Medición del ruido radioeléctrico procedente de la galaxia, estudio del entorno espacial | |
| Ariel 5 | 15 de octubre de 1974 | Explorador B1 | Plataforma San Marco | 1974-077A | 131 kilogramos | Estudio de rayos cósmicos Estudio de rayos X de origen espacial |
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| Ariel 6 | 2 de junio de 1979 | Explorador D1 | Isla Wallops | 1979-047A | 155 kilogramos | Estudio de rayos cósmicos Estudio de rayos X de origen espacial Ensayos de nuevas tecnologías espaciales |
Ariel Asamblea 2
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