La arquitectura isabelina comúnmente se refiere a la primera fase de la arquitectura renacentista en Inglaterra , y lleva el nombre de la reina Isabel I re de Inglaterra (que reinó desde 1558 hasta su muerte en 1603), siguiendo el estilo Tudor . Precede al estilo jacobeo y al paladianismo introducido por Inigo Jones .
La arquitectura renacentista ganó Inglaterra durante el reinado de Isabel I re , después de mucho florecimiento en los Países Bajos , donde, entre otros patrones originales, enriquece el hastial de voluta y el corte de cuero flamenco para cubrir las paredes con patrones geométricos. Estos dos elementos se encuentran no solo en las torres de Wollaton Hall sino también en Montacute House . Todavía fue en este momento que las casas inglesas adoptaron el concepto italiano de salón de recepción en galería . En Inglaterra, el Renacimiento tiende a expresarse en altas fachadas cuadradas como la de Longleat House . A menudo, los castillos tienen torres simétricas que recuerdan a la arquitectura militar medieval.
Hatfield House , construida íntegramente durante la vida de Robert Cecil , de 1607 a 1611, es el ejemplo perfecto del período de transición con los frontones almenados del período anterior: se pueden ver claramente las alas almenadas de estilo Tudor en cada extremo con sus ventanas geminadas ; pero el conjunto es simétrico y las dos alas están conectadas por una fachada renacentista italiana. Esta fachada central, originalmente una logia abierta, se atribuye a Iñigo Jones, aunque el pórtico central muestra una influencia jacobea que Jones habría evitado: por lo tanto, la autoría de la obra es cuestionable. En el interior, la escalera ingeniosamente tallada refleja el dominio del Renacimiento italiano en el gusto inglés.
Durante los reinados de Enrique VIII y Eduardo VI , varios artistas italianos trajeron varios motivos decorativos como lo demuestran Hampton Court , Layer Marney Tower ( Essex , 1522-1525), Sutton Place ( Surrey , 1529), Sans Palace -Apparatus , etc. En las últimas décadas del siglo, los artesanos flamencos suplantaron a los italianos: así, el Royal Exchange de Londres (1566-1570) es uno de los primeros edificios famosos diseñados por Henri de Paschen , un arquitecto de Amberes .
Agrimensor o maestro albañil eran los términos comúnmente usados en Inglaterra para designar a los gerentes de proyecto que ahora se llaman arquitectos. Si sus obras han desaparecido con frecuencia, los archivos aún conservan muchos dibujos o grabados adjuntos a los proyectos de estos representantes de la arquitectura isabelina (solo se citan las obras que han sobrevivido):