Un " aquilifer " era un significante de rango superior, que llevaba el emblema del " águila " en una legión romana . El nombre deriva del emblema que representa el águila (en latín , " aquila " ), que era el tipo de emblema comúnmente utilizado desde la reforma mariana en 104 a. C. Antes de esta fecha también se utilizaba el lobo , el jabalí , el toro y el caballo . El emblema del águila era la posesión más importante de la legión, y su pérdida fue una terrible desgracia.
El emblema " aquila " usualmente tenía alas levantadas rodeadas por una corona de laurel . Estaba montado sobre una base trapezoidal estrecha, montado en un poste que permitía llevarlo alto.
El aquilífero , portador del emblema del águila romana, gozaba de un prestigio considerable; su estatus lo colocaba justo debajo del centurión y por delante del optio ; también sucedió que un acuilífero se convirtió en centurión. Este puesto de honor se atribuía a menudo a un veterano, del que constituía en cierto modo el "estado mayor del mariscal". También recibió un salario el doble que el del legionario ordinario.
A diferencia de otros portadores de emblemas, se podría decir que el acuilífero no vestía piel de animal y posiblemente iba con la cabeza descubierta, ya que ninguna representación de un acuilífero de la época lo muestra con un peinado o auriculares.
La importancia del acuilífero era grande, ya que constituía el punto de encuentro que todos seguían con la mirada, aquel cuya actitud podía galvanizar a la tropa. El ejemplo más famoso, que proviene de los Comentarios sobre las guerras de las Galias de Julio César , es el del anónimo y heroico aquilífero de la legio X Equestris : mientras Julio César acaba de aterrizar en las costas de " Bretaña ", y las tropas vacila en desembarcar, el acuilífero de la formación favorita de César salta al suelo, llorando:
"¡Síganme, camaradas, si no quieren ver caer nuestra águila en manos del enemigo!" ¡Porque yo, en cualquier caso, tengo la intención de cumplir con mi deber con mi país y con mi general! "
Sus compañeros, encendidos por su ejemplo, saltan rápidamente al suelo para seguirlo.