Un almirante es un alto oficial general en la mayoría de las armadas militares. La función tradicional de un oficial naval general es proporcionar el mando de una fuerza naval o marítima, o de un grupo de batalla de portaaviones (o incluso de un escuadrón o flota , antes de que estos términos entren en vigor). Llamamos " buque insignia " al edificio donde el almirante izó su marca de mando y desde el que ejerce su autoridad sobre la fuerza naval.
En Francia , los Países Bajos , los países escandinavos , el Reino Unido y España , el término almirante históricamente se refiere primero a los oficiales de la corona que administran los asuntos navales, y rara vez tienen el mando de una flota.
El término almirante proviene del árabe " أمير الـ " ( ʾamīr āl ) "jefe de, comandante de", término compuesto por el nombre " أمير " ( ʾamīr o emir), "jefe, comandante ". Esta función está inicialmente reservada a los encargados de los arsenales antes de supervisar el montaje de la flota.
La expresión árabe levantina " أميرالبحر " ( ʾamīr āl-baḥr ), compuesta de " أمير " ( ʾamīr ), en el sentido de " príncipe ", y de " البحر " ( āl-baḥr ) "(del) mar", significa literalmente "el comandante del mar", como la expresión francesa "almirante de la mer", pero probablemente sería un juego verbal, incluso si algunas fuentes rastrean su etimología. Entre 1080 y 1100, la antigua palabra francesa amiralt ya designa a un emir entre los sarracenos .
El reino normando de Sicilia , en la encrucijada de los mundos árabe-musulmán y cristiano, hacia 1210 utilizaba la expresión almirante de las galeras para designar al responsable militar de su flota. La palabra solo aparece por primera vez en francés en 1249.
Los rangos o distinciones de los almirantes se presentan a continuación para varios países, utilizando un orden jerárquico ascendente en cada caso.