La alianza es la relación entre dos familias o grupos sociales, a través de ambos cónyuges. Si en Europa y más en general en la cultura occidental, el matrimonio es una alianza, estas son dos nociones distintas.
En algunos países, que tienen leyes de unión civil , sucede que el estado civil de las personas cambia y por lo tanto crea un vínculo de alianza como el matrimonio.
Este es el caso en Suiza desde la ley sobre las parejas registradas, reservada a las parejas del mismo sexo.
En Quebec , el artículo 521.7 del Código Civil dispone que "la unión civil crea una alianza entre cada cónyuge y los padres de su cónyuge" ("cónyuge" puede designar tanto a una persona casada como a una persona obligada por una unión civil en la legislación de Quebec) ; esta disposición es tanto más sorprendente cuanto que no existe una disposición similar para el matrimonio y la ley de Quebec no atribuye efectos legales a la alianza.
En Francia, solo el matrimonio crea legalmente la alianza, cuyo concepto no está expresamente definido en la ley francesa. Los efectos del pacto no necesariamente sobreviven a la disolución del matrimonio que fue su base.
La ley francesa ocasionalmente atribuye efectos a la alianza. Así, el artículo 161 del Código Civil francés prohíbe el matrimonio entre aliados en línea directa, considerado incestuoso . El artículo 206 establece que “los yernos y nueras también deben, y en las mismas circunstancias, manutención a su suegro y suegra , pero esta obligación cesa cuando la de los cónyuges que produjo la afinidad y los hijos resultantes de su unión con el otro cónyuge han fallecido ” .
El Código Civil suizo da al artículo 21 la siguiente definición:
Claude Lévi-Strauss fue el primero en conceptualizar la noción de alianza en antropología , en su libro Les Structures elementaires de la parenté . La teoría de la alianza propone concebir el matrimonio como una forma de comunicación entre los hombres, ya que permite a diferentes grupos sociales aliarse para intercambios comerciales y matrimoniales, además de unir fuerzas en caso de conflicto.
Ciertas relaciones resultantes de la alianza se consideran lo suficientemente importantes como para ser designadas con palabras específicas: