Alexander's Feast (Fiesta de Alejandro, HWV 75) es una oda a la música deHandel,un libreto deNewburgh Hamilton, la primera de tres obras de su colaboración antes deSamsony elOccasional Oratorio. La palabra inglesa "oda" designa aquí un género que estaría, en italiano, entre la serenata , lacantatay eloratorio.
El libreto de Hamilton es una adaptación de una oda de John Dryden , Alexander's Feast, or the Power of Music , escrita en 1697 para celebrar la fiesta de Santa Cecilia . Este último había sido musicalizado por Jeremiah Clarke en 1697 y por Thomas Clayton en 1711, partituras que PH Lang considera menores, y especialmente la de Clayton.
Handel probablemente comenzó a componer música a fines de 1735. Terminó la primera parte en 5 de enero de 1736, el segundo en 12 de eneroy realizó algunos cambios más durante los próximos días. La primera actuación tuvo lugar el19 de febrero de 1736en el Covent Garden Theatre frente a al menos 1.300 oyentes. Los solistas de esta primera actuación fueron las sopranos Anna Maria Strada del Po y Cecilia Young , el tenor John Beard y un bajo llamado Erard cuyo nombre de pila se desconoce.
Otra actuación tuvo lugar en 25 de Febrero en presencia de toda la Corte, luego nuevamente los días 3, 12 y Marzo 17del mismo año. El trabajo tuvo mucho éxito, tanto que, muy raro en este tipo de composición, fue editado y publicado dos años después por John Walsh .
Handel revisó la música para otras representaciones en 1739, 1742, 1751. Compuesto en un momento en que la ópera italiana estaba en declive en Inglaterra, esta obra incluye coros muy generalmente ausentes de la ópera y cuyas letras en inglés marcan la orientación de Handel hacia un nuevo género oratorio en inglés, que pronto dominaría su producción lírica.
La obra exalta el poder de la música al evocar un hecho que relata en particular Plutarco : la destrucción de Persépolis por Alejandro Magno . Tras la conquista de la capital aqueménida , Alejandro y la guapa cortesana ateniense Thaïs participan en un banquete en el que el músico Timothée canta y toca la lira , despertando en la mente del conquistador la voluntad de cumplir el deseo de su favorito: encender el fuego que encenderá destruir Persépolis, en venganza por la ruina de Atenas y la muerte de los soldados griegos. Al final de la oda, Dryden trae a colación ( deus ex machina ) la evocación de Santa Cecilia vinculando, de una manera que uno podría considerar bastante "inverosímil", la historia antigua, de otra parte ficcionalizada, y la Leyenda Dorada del cristianismo. .
En su versión original, Alexander's Feast constaba de tres conciertos:
Los conciertos HWV 294 y 289 se encontrarán en el Opus 4 editado por John Walsh en 1739 y que comprende 6 conciertos para órgano y orquesta (el concierto HWV 294 en una transcripción para órgano de la partitura de arpa).