En Suiza, la asistencia social es uno de los beneficios sociales vinculados a la seguridad social . Es una ayuda sujeta a verificación de recursos en virtud del artículo 12 de la Constitución federal suiza , que especifica que la ley federal sobre competencia en materia de asistencia a las personas necesitadas tiene autoridad para la competencia cantonal.
Estos beneficios constituyen el umbral más bajo del sistema de protección social suizo. Solo se pagan como último recurso, cuando no es o ya no es posible recurrir a las prestaciones de otros seguros sociales, según el principio de subsidiariedad.
La Conferencia Suiza de Instituciones de Acción Social, asociación profesional que publica y recomienda normas que definen el cálculo del mínimo de subsistencia, que puede adquirir personalidad jurídica a través de la legislación cantonal y municipal.
En 2004, 218.147 personas estaban registradas para recibir asistencia social en Suiza, lo que representa el 3% de la población. Las personas de 18 a 25 años son las más afectadas. Esta cifra incluye el 46,3% de los suizos y el 53,7% de los extranjeros. El gasto total en asistencia social en Suiza (incluida la política de asilo ) ascendió a 3.824,2 millones de francos suizos (2004). Los gastos relacionados con la política de asilo, representan el 24,4% de esta suma o 934 millones.
Sin embargo, el porcentaje de personas que reciben asistencia social varía de un cantón a otro. En 2004, este porcentaje fue particularmente alto (por encima de la media) en los cantones de Basilea-Ciudad (6,5%), Vaud (4,4%), Neuchâtel (4,3%), Zúrich (3,8%), Ginebra (3,6%), Berna (3,6%) y Friburgo (3,3%).
Con respecto al cantón de Ginebra , los datos de 2005 muestran que 17.000 personas se benefician de asistencia social financiera (9.360 casos) por un presupuesto de 210 millones de francos.