Un afecto es un estado de ánimo como una sensación , una emoción , un sentimiento , un estado de ánimo (en el sentido técnico de un estado moral : depresión , optimismo , ansiedad …). Cualquiera de estas condiciones tiene un aspecto bueno o malo (juicio) y, por lo tanto, nos influye o nos motiva . También varía en fuerza, es decir su impacto en nuestra motivación para actuar o reaccionar, y por tanto en la conación (esfuerzo, voluntad ). Estos estados se agrupan en el dominio de la afectividad , a diferencia de las ideas abstractas, por ejemplo, que no se sienten ni como buenas ni como malas. Un afecto se manifiesta como un cambio de estado que a veces es fuerte pero temporal ( crisis ), o por el contrario como un estado estable pero duradero ( estasis ). Aparecida en 1942 en lengua francesa, la palabra afecto no era una palabra común durante mucho tiempo pero se está volviendo común hoy en día en los medios de comunicación, por el americanismo.
Cada vez más, la psicología y las ciencias cognitivas están descubriendo las relaciones entre la dimensión afectiva y, por un lado, el pensamiento , la comprensión o la cognición , por el otro, la motivación y la voluntad . La afectividad es un conjunto de fenómenos psíquicos que influyen tanto en el propio estado de ánimo, la actitud , la cosmovisión , el pensamiento y la conducta en el mundo. A menudo se contrasta en una tríada importante de la psique con la cognición y la conación .
En griego pathos , designa aquí las percepciones y emociones provocadas por el mundo exterior, las únicas realidades creíbles según el escepticismo : el escéptico da su asentimiento a los afectos que se le imponen a través de una impresión; por ejemplo, no dirá, cuando tenga calor o frío, "me parece que no tengo calor o que no tengo frío" ( Sextus Empiricus , Esquisses pyrrhoniennes - I , 13).
En latín, impactus designa tradicionalmente un estado del alma , un sentimiento. Según Spinoza , ( Ética III , definición III ), es más precisamente una modificación del entorno (una causa externa) que influye a través de los sentidos, el cuerpo al mismo tiempo que en la mente ( mens ), modificación por la cual el el poder de actuar aumenta o disminuye. Entonces, una modificación o afecto ( afectación ) que me deja indiferente no es un afecto en el sentido de afecto . Los afectos, por tanto, "determinan" al individuo, que es la base de la filosofía spinozista, que tiende a liberarse de los afectos "tristes" (reduciendo nuestro poder de actuar), transformándolos en afectos positivos (aumentando nuestro poder de actuar). conociendo las relaciones causales del determinismo de los afectos en la mente. Spinoza denuncia lo que llamamos "libre albedrío" diciendo que ignoramos las causas que determinan nuestras acciones y nuestros pensamientos, y lo opone a la "libre necesidad ", que se entiende como la comprensión de su lugar en el orden universal del mundo. El hombre podría salir entonces de la ilusión de ser "un imperio dentro de un imperio", imaginándose a sí mismo por encima de las relaciones causales en acción en la naturaleza, en el Todo, lo que Spinoza llama Dios.
Martin Heidegger usa muy a menudo el término afecto para significar disposición .
En el origen de las ciencias cognitivas y, en particular , de la psicología , el campo de la afectividad se ha opuesto a menudo a la cognición entendida como las capacidades del razonamiento racional. Pero el progreso en el estudio del comportamiento humano y animal ha puesto en tela de juicio esta dicotomía excesivamente simplista . De hecho, ha aparecido que, en muchos casos, los procesos afectivos contribuyen positivamente a la adaptación del individuo a su entorno y, por lo tanto, forman parte integral de su cognición. Por ello, hemos llegado a hablar de una caliente la cognición que se basa tanto en el pensamiento racional y en los procesos emocionales, a diferencia de la fría cognición que inspiró a los primeros trabajos en la inteligencia artificial , basado en la metáfora cerebro-ordenador. Quien trató de modelo humano pensamiento como resultado de un cálculo racional puro, siendo el afecto visto sólo como una disfunción de este sistema .
Al final del XX ° siglo, en las ciencias cognitivas, ha surgido un nuevo campo científico llamado ciencias afectivas , cuyo objetivo declarado es comprender tanto los mecanismos que subyacen en el efecto, sino también cómo afectan y emociones contribuyen a la conducta y el pensamiento.
La teoría de la emoción construida, que recibe el apoyo de evidencia empírica reciente, coloca el afecto en la base de lo que son las emociones, siendo la percepción subjetiva que los seres humanos tienen de ellas como resultado de redes neuronales separadas que actúan sobre la base de 'un concepto muy simple continuo de afectos básicos.
El afecto es en psicoanálisis la segunda parte de la pulsión (con representación ).