En la mitología griega , Achélôos (en griego antiguo Ἀχελῷος / Akhelôios ) o Achéloüs (en latín : Ăchĕlōus, -i ) es un dios del río de Etolia , hijo mayor del Océano Titán y su hermana Téthys .
Según la leyenda, habría puesto su mirada en Deianira ; pero asustada por sus dones de metamorfosis, prefiere a Heracles a él . Comienza una pelea: Achélôos se metamorfosea en una inmensa serpiente , que Heracles logra sofocar, luego se transforma en un toro , del que Heracles arranca un cuerno, haciendo que el dios del río capitule. A cambio, Achélôos le da un cuerno de la cabra Amalthée que luego se convertirá en la “cornucopia” . Con Ovidio, es el cuerno roto por Heracles que las náyades consagran como cuerno de la abundancia.
Según el lugar y la época, los artistas han realizado diferentes representaciones de Acheloos, que casi siempre tienen dos características en común: una barba espesa y, a menudo, personajes taurinos. Se encuentra en particular en forma de toro con cabeza de hombre, cabezas humanas (máscaras) con cuernos y oreja de toro, y en ocasiones simplemente un hombre barbudo, en diferentes edades de la vida.
Mosaico romano en Zeugma
Heracles lucha contra Acheloos, cráter del ático, c. 450 a . C. J.-C.
Cabeza de Acheloos, colgante de oro etrusco, c. 480 a. C. J.-C.
Cerámica etrusca
Por tanto, podemos compararlo con el Moisés de Miguel Ángel, que también lleva dos cuernos y una larga barba. Aparece con cuernos en la tradición latina debido a una interpretación del hebreo en la traducción latina debida a San Jerónimo (o debido al error de los copistas posteriores) con respecto al "resplandor" del rostro de Moisés.