El absolutismo moral es un diseño ético que las acciones son intrínsecamente buenas o malas. El robo, por ejemplo, puede considerarse siempre inmoral , incluso si se comete para el bienestar de otros (el robo de alimentos para alimentar a una familia hambrienta, por ejemplo), e incluso si se comete para promover ese bien. El absolutismo moral se opone a otras categorías de teorías éticas normativas como el consecuencialismo que sostiene que la moralidad (en el sentido amplio) de un acto depende de las consecuencias o del contexto de la ley.
El absolutismo moral es diferente del universalismo moral (también llamado "objetivismo moral"). El universalismo simplemente establece que lo que es bueno o malo es independiente de la costumbre u opinión (en oposición al relativismo moral ) pero no necesariamente que lo que es bueno o malo es independiente del contexto o las consecuencias (como en el 'absolutismo'). El universalismo moral es compatible con el absolutismo moral pero también con posiciones como el consecuencialismo . Louis Pojman da las siguientes definiciones para distinguir las dos posiciones del absolutismo moral y el universalismo:
Las teorías éticas que conceden gran importancia a los derechos y deberes , como la ética profesional de Kant, son a menudo formas de absolutismo moral, al igual que muchos códigos morales religiosos .
El absolutismo moral puede entenderse en un contexto estrictamente secular, como en muchas formas de racionalismo moral deontológico . Sin embargo, muchas religiones también adoptan posiciones absolutistas con respecto a su sistema moral como derivado de los mandamientos divinos . por lo tanto, consideran ese sistema moral como absoluto, (generalmente) perfecto e inmutable. Muchas filosofías seculares también adoptan una posición moralmente absolutista, argumentando que las leyes absolutas de la moralidad son inherentes a la naturaleza de los seres humanos, la naturaleza de la vida en general o el universo mismo. Por ejemplo, alguien que cree absolutamente en la no violencia encuentra mal recurrir a la violencia, incluso en el caso de la defensa propia.