El Eterno Retorno es un concepto de origen mesopotámico retomado por varios filósofos, según el cual la historia del mundo se desarrolla de forma cíclica. Después de varios miles de años (“el Gran Año”), la misma serie de eventos se repite, idéntica a la anterior, con elementos recompuestos. La palabra usada entre los griegos es palingénesis (παλιγγενεσία), una noción cercana que significa "génesis de nuevo", "nuevo nacimiento" o "regeneración".
Los astrónomos babilónicos habían descubierto que las revoluciones sinódicas de los planetas, las revoluciones anuales del Sol y la Luna son submúltiplos del mismo período común, el Gran Año , al final del cual el Sol, la Luna y los planetas retoman su posición inicial. en relación con las estrellas fijas. Concluyeron que la vida del universo es periódica, que pasa por las mismas fases eternamente, siguiendo un ritmo perpetuo. Esta es la idea del Eterno Retorno. El ciclo básico es de unos 3.600 años, o 200 veces la duración del saros, que dura unos 18 años; es el ciclo de eclipses que se repite después de 223 lunaciones (mes lunar sinódico promedio de 29.53059 días), es decir, en 6585.3211 días, o 18 años y 10 u 11 días (dependiendo del número, 4 o 5, años bisiestos) y poco menos de 8 horas. Para Berose , el Gran Año abarca 432.000 años, o 120 ciclos de 3.600 años. Y el Gran Año sufrió dos cataclismos. El primero es un cataclismo de fuego (una Conflagración), en el solsticio de verano del universo, durante la conjunción de los planetas en Cáncer; el segundo es un cataclismo de agua, un Diluvio por lo tanto, que ocurre en el solsticio de invierno del universo, durante la conjunción de los planetas en Capricornio.
“Bérose, traductor de Bélos, el intérprete del dios Bêl, el sacerdote de Mardouk, atribuye estas revoluciones a las estrellas, y de una manera tan afirmativa que fija el tiempo de la Conflagración y el Diluvio. "El globo", dijo, "se incendiará cuando todas las estrellas, que ahora tienen cursos tan diversos, se unan bajo Cáncer y se coloquen de tal manera, una debajo de la otra, que una línea recta pueda cruzar todas las miradas". sus centros. La inundación tendrá lugar cuando todas estas constelaciones se reúnan bajo Capricornio. El primero de estos signos rige el solsticio de invierno; el otro, el solsticio de verano. Ambos tienen una gran influencia, ya que determinan los dos principales cambios del año. También admito esta doble causa; porque hay más de uno en tal evento; pero creo que debo agregarle lo que los estoicos ponen en juego en la conflagración del mundo. Sea el universo un alma o un cuerpo regido por la naturaleza, como los árboles y las plantas, todo lo que tiene que operar o sufrir, desde el primer hasta el último día, entra en su constitución, como en un germen se encierra todo el desarrollo futuro. de hombre. "
- Séneca , Preguntas naturales , III, 29.
Heráclito , como todos los pensadores de Jonia ( Tales , Anaximandro ) piensa "que, quedando la sustancia, sólo cambian sus estados", "que nada se crea y nada se destruye" ( Aristóteles , Metafísica , A, 3). Ve en todas las cosas un lugar de contradicciones y considera la superación de estas contradicciones en armonía. Añade la idea de un período, el Gran Año , estimado en 10.800 años solares.
Heráclito piensa que en un momento el mundo se incendia y en otro momento se reconstituye a sí mismo del fuego, según ciertos períodos de tiempo, en los que, dice, se enciende durante la medición y se apaga durante la medición. Más tarde los estoicos compartieron la misma idea »
- Simplicios , Heráclito, fragmento A10.
Los defensores más famosos del eterno retorno a Occidente fueron los primeros estoicos , Zenón , Cleantes , Crisipo , antes de Diógenes de Babilonia y Panetio . La noción es de origen babilónico. Varias ideas están contenidas en la noción de eterno retorno:
“Cuando cada una de las estrellas errantes [planetas] regresa exactamente, en longitud y latitud, al punto en el cielo donde estaba al principio, cuando el Mundo se constituyó por primera vez, estas estrellas errantes producen, al final de períodos de definido tiempo, la conflagración y destrucción de todos los seres. Entonces, cuando estas estrellas comienzan de nuevo el mismo curso, el Mundo se reconstituye; las estrellas describen una vez más el camino que ya han recorrido, todo lo que había sucedido en el período anterior se cumple, una segunda vez, de una manera completamente similar. Sócrates volverá a existir, al igual que Platón, y cada uno de los hombres con sus amigos y sus conciudadanos; cada uno de ellos sufrirá las mismas cosas, manejará las mismas cosas; cualquier ciudad, cualquier pueblo, cualquier campo será restaurado. Esta reconstitución [apocatástasis] del Universo ocurrirá, no una, sino muchas veces; o más bien, las mismas cosas sucederán una y otra vez. "
“Para Zeno, el alma sobrevivió bien al cuerpo durante bastante tiempo, pero eventualmente se disiparía. Para Cléanthe, las almas permanecieron hasta la conflagración. Para Crisipo, las almas débiles sucumbían en el instante de la muerte o poco después; solo los de los sabios; que había sabido resistir las pasiones, participaba de esta inmortalidad restringida. "
Aristóteles parece suscribir la idea del eterno retorno:
“No es una, ni dos, sino una infinidad de veces, háganos saber, que nos vuelven las mismas opiniones. "
Bartolomé el inglés (c. 1230), Siger de Brabant (c. 1277) y Pietro d'Abano (c. 1316) discuten la teoría según la cual, después de 36.000 años solares, la historia se repetirá hasta el más mínimo detalle, ya que los planetas y constelaciones volverán a sus lugares originales.
Auguste Blanqui , el revolucionario socialista francés, revive la noción en La eternidad de las estrellas (1871).
Gustave Le Bon , sociólogo, también retoma la noción.
“Pero el tiempo es eterno y el descanso no puede serlo. Este globo silencioso y muerto no siempre hará rodar su masa enfriada en el espacio. Solo podemos hacer conjeturas sobre sus destinos lejanos, pero ninguna de ellas nos permite pensar que pueda permanecer eternamente inerte. O obedeciendo las leyes de atracción que atraen a nuestro sistema solar hacia regiones desconocidas del espacio, termina uniéndose con otros sistemas; o bien que el choque de un cuerpo celeste eleva su temperatura hasta el punto de reducirlo a vapor, está destinado, sin duda, a volver a formar una nebulosa de la que emergerá, por una serie de evoluciones análogas a las que hemos descrito, otro mundo también destinado a ser habitado algún día a la espera de que perezca a su vez, sin que podamos ver el fin de esta eterna serie de nacimientos y destrucción. Sin haber comenzado nunca, sin duda, ¿cómo podría terminar? Pero si son los mismos elementos de cada mundo los que se utilizan, después de su destrucción, para reconstituir otros, es fácil entender que las mismas combinaciones, es decir los mismos mundos habitados por los mismos seres, deben haberse repetido muchas veces. tiempos ”(El hombre y las sociedades , 1881, t. II, p. 420). "
René Guénon refuta la noción de eterno retorno; mira lo que dice en el artículo dedicado a la transmigración de las almas .
La cosmología moderna, siguiendo la teoría del Big Bang , tiene solo quiera o no dar a la teoría de la eterna recurrencia grave obstáculo que nunca había tenido ya que desafía el diseño de un universo único y estático tal como fue concebido, que hasta Einstein (aparte de los multiversos de Anaximandro y Giordano Bruno , sin embargo muy particulares y, en su tiempo, sin base científica).
Este es el caso, por ejemplo, si consideramos un modelo cíclico del universo, también llamado oscilatorio. Existen varios modelos de universos oscilatorios. El más antiguo es el que hace un Big Bang y un Big Crunch se suceden . Fue considerado cuidadosamente por Einstein , pero hoy en día generalmente se considera obsoleto, en particular porque viola la segunda ley de la termodinámica (trabajo del físico Richard C. Tolman ). El más reciente es el del astrofísico inglés Roger Penrose . De todos modos, estos modelos de un universo que se destruye eternamente y luego renace inevitablemente conducen a la noción de un eterno retorno del mismo.
Pero también, de manera más general, es la propia noción de multiverso la que, dependiendo del modelo considerado, puede conducir inevitablemente a la noción de un eterno retorno del mismo, ya que ya no pone límite al número de universos., En espacio y tiempo (existen varios modelos de multiverso. La mayoría son consistentes con la noción de eterno retorno).