La 17 de enero de 1562, Catalina de Medici hizo que el rey Carlos IX , entonces de 12 años, firmara el edicto de enero , o edicto de tolerancia de Saint-Germain , que reconocía oficialmente el derecho de los protestantes a reunirse para su culto en los suburbios de las ciudades y el campo. En un contexto muy tenso donde cada campo, católico como protestante, se prepara para el enfrentamiento, este edicto muestra el deseo de conciliación de la regente y su canciller Michel de L'Hospital .
El texto fue elaborado por la madre del joven rey, Catalina de Medici, regente del reino, asistida por el canciller Michel de L'Hospital . Marca después del período de represión del reinado de Enrique II y el fracaso del coloquio de Poissy y las conferencias de Saint-Germain , un cambio en la política real hacia la reforma. Es un signo de tolerancia por parte de Catalina de Medici, pero limitado y provisional. En una carta escrita en16 de febrero, la reina deplora la “dureza y obstinación de unos y otros, que lucharon más bien para no ser derrotados, que disputaron y conferían someterse a la verdad ya la razón” . De hecho, la reina está esperando una decisión del Concilio de Trento .
En este texto, el joven rey permite a los protestantes celebrar el culto fuera de las ciudades fortificadas, así como celebrar asambleas en hogares privados dentro de estas mismas ciudades. Los protestantes deben, a cambio, renunciar a los lugares de culto que se habían apoderado. Se autoriza la creación de consistorios y la reunión de sínodos. Los pastores son reconocidos pero deben prestar juramento a las autoridades civiles. Al día siguiente, se reanuda el Concilio de Trento . La opinión generalizada es que los Padres conciliares endurecen sus posiciones frente a los protestantes. El Parlamento de París , muy católico, se niega a registrar el edicto de enero. Después de varias semanas de debate y cartas de discusión , el texto finalmente se registra en6 de Marzo, 5 días después de la masacre de Wassy .
Los protestantes se niegan en la mayoría de los casos, y principalmente en el sur, a devolver los lugares de culto que ocupaban. Prefieren destruir iglesias y capillas. Practican un “vandalismo educativo” que consiste en destruir imágenes y cruces para señalar que Dios calla ante lo que los católicos consideran un sacrilegio. La1 st de marzo de 1562, El duque François de Guise y sus hombres perpetran la masacre de Wassy , en Champagne , sorprendiendo a 200 protestantes escuchando un sermón en un granero, dentro de la ciudad amurallada y por tanto en condiciones ilegales. Por orden suya, las tropas masacraron a los protestantes. Hay alrededor de sesenta muertos y un centenar de heridos. Es el comienzo de las guerras de religión . Durarán más de treinta años.
Para los protestantes, el edicto de Enero 1562 Siempre ha sido considerado como un modelo, un referente, durante las negociaciones que posteriormente se llevaron a cabo entre ellos y el poder real cuando fue necesario negociar nuevos edictos.
El calendario gregoriano entró en vigor en 1582 en Francia, y se eliminaron diez días al cambiar del calendario juliano al calendario gregoriano , para compensar el exceso de días (años bisiestos) causado por el calendario juliano . Por lo tanto, los17 de enero de 1562 (Calendario juliano) en realidad corresponde al 6 de enero de 1562más tarde (años del calendario gregoriano). Sin embargo, la costumbre, para designar fechas históricas anteriores a 1582, es mantener la fecha del calendario juliano.