Robert Oppenheimer
Julius Robert Oppenheimer
Robert Oppenheimer alrededor de 1944, entonces director científico del Proyecto Manhattan .
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Hermano del físico Frank Oppenheimer
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Julius Robert Oppenheimer , nacido el22 de abril de 1904en Nueva York y murió el18 de febrero de 1967en Princeton ( Nueva Jersey , Estados Unidos ), es un físico estadounidense que se distinguió en física teórica y luego como director científico del Proyecto Manhattan . Debido a su papel destacado, se le conoce habitualmente como el "Padre de la bomba atómica ". Opuesto al desarrollo de armas termonucleares , fue desacreditado por el gobierno estadounidense en la década de 1950 durante la época del macartismo . Rehabilitado en la década de 1960, terminó brillantemente su carrera académica.
Criado en una familia adinerada, intelectual y liberal, dominaba el alemán , el inglés y el francés hasta el punto de poder leer las obras de los más grandes químicos , matemáticos y físicos de la época en su lengua materna. Aprovechando las lecciones de los mejores físicos de Europa, publicó importantes artículos sobre mecánica cuántica en física de partículas y física nuclear . También es reconocido por la comunidad científica por la publicación de una tesis sobre el nacimiento de los agujeros negros en el Universo . Durante la década de 1930 , su trabajo teórico y su prestigio hicieron de la Universidad de California en Berkeley uno de los centros de investigación más importantes en física.
En Febrero de 1943A pesar de la oposición de los servicios de seguridad del ejército estadounidense por el pasado izquierdista de Oppenheimer, el general Leslie Richard Groves lo nombró director científico del Proyecto Manhattan . Bajo su liderazgo efectivo, el Laboratorio Nacional de Los Alamos desarrolló las tres primeras bombas atómicas de la historia. Aunque cree que Estados Unidos debería haber enviado más advertencias a Japón antes de bombardear Hiroshima y Nagasaki , sigue siendo partidario del uso de bombas atómicas. Después de la Segunda Guerra Mundial , fue nombrado presidente del Comité Asesor General que asesora a la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos .
En 1953, durante el macartismo , Oppenheimer vio revocada su autorización de seguridad debido a su oposición al desarrollo de armas termonucleares . En 1963, fue rehabilitado políticamente cuando el gobierno de los Estados Unidos le otorgó el premio Enrico-Fermi . Terminó su carrera en el Instituto de Estudios Avanzados, que se convirtió, bajo su dirección, en un destacado centro de investigación fundamental.
Juventud y formación
NIñez temprana
la 23 de marzo de 1903, el alemán Julius Oppenheimer, próspero hombre de negocios afincado en Estados Unidos, se casa con la estadounidense Ella Friedman, una mujer de "gran sensibilidad, con marcados gustos artísticos" . la22 de abril de 1904Ella, asentada con su marido en Nueva York , da a luz a Julius Robert Oppenheimer. Unos años más tarde nació otro niño, Lewis Frank, que murió a una edad temprana. En 1912 nació Frank , que sería un físico como Robert.
Su madre Ella dirige la casa con amabilidad y rigor, donde hay varias obras de arte adquiridas por su marido (en particular cuadros de Pablo Picasso , Rembrandt , Auguste Renoir y Vincent van Gogh ). La pareja emplea a tres sirvientas que permanecen allí. Tras la muerte de Lewis Frank y tras las frecuentes enfermedades del anciano, Ella se vuelve "muy protectora" . De hecho, una niñera, luego una institutriz, siempre acompaña al joven Robert. Su relación es cercana y Robert la adora. Su padre es extrovertido y jovial, lo que va en contra de los valores de su madre y, a su vez, de Robert, quien se siente avergonzado por no apreciar lo suficiente a su padre.
Los padres son de fe judía, pero no la practican. Se unen a una asociación agnóstica que dirige una escuela, a la que Robert comienza a asistir desdeSeptiembre de 1911. La asociación promueve la justicia social antes que aumentar la propiedad personal. El joven Robert está inmerso en un entorno que aboga por la investigación independiente, la exploración empírica y el pensamiento libre, valores representativos de la ciencia.
Educación secundaria en los Estados Unidos
“En casa, se estimula fuertemente el despertar intelectual del niño. " Por ejemplo, si está interesado en un autor, el padre compra todas sus obras. Cuando era adolescente, Robert mostró un gran interés por los idiomas y la literatura. Posteriormente, cuando se dedicó a la física, volvería a escribir poemas y cuentos . Durante un viaje a Alemania, Robert tiene siete años, su abuelo paterno le regala muestras mineralógicas. Estaba tan interesado en los minerales que reunió una colección "bastante notable" que le dio al químico Linus Pauling en 1928. Su padre estaba orgulloso de las capacidades intelectuales de Robert y de sus "excelentes" resultados académicos, mientras que estaba asombrado por los intereses de su hijo. , sobre lo que es irónico. Su madre siente aprensión porque no participa en los juegos de los niños de su edad. Prefiere escalar, buscar minerales o aprender a navegar. Desde los 16 años, solía realizar viajes en velero por el Océano Atlántico durante las tormentas, al borde de la seguridad.
En la escuela, Robert estuvo muy influenciado por Augustus Klock, un profesor de física y química. Se hace amigo de su profesor de inglés Herbert Winslow Smith, quien servirá, entre otras cosas, como padre sustituto. La influencia de Smith es tan grande que Oppenheimer, en 1945, le confió "la ambivalencia de sus sentimientos sobre la realización y el uso del arma nuclear" . Robert es un apasionado de la química y las matemáticas . Por ejemplo, estudia cálculo y geometría analítica por su cuenta , luego obtiene la “autorización excepcional” para hacer presentaciones a los alumnos. Lee a los autores griegos Homero y Platón en su idioma, al igual que Virgilio y Horacio en latín. En su último año escolar, obtuvo la máxima nota en alemán, francés, griego y latín.
En 1921-1922, fue víctima de un ataque de disentería y luego de colitis , que pospuso su ingreso a la Universidad de Harvard por un año . Aprovecha este período para viajar a Nuevo México con su exprofesora de inglés. Se aficionó tanto a las cabalgatas como a las excursiones en la montaña y en las mesetas de esta región. También conoce a Katherine Chaves Page, "una atractiva mujer casada de veintiocho años" que dirige un rancho en verano y enseña en Nueva York el resto del año. Robert, "hechizado por Katherine" , permanecerá unido a él durante toda su vida. De hecho, por primera vez en su vida, se sintió amado, admirado y buscado. Con esta experiencia, continuará cultivando sus habilidades sociales para ganarse la admiración de quienes lo rodean. Según el historiador Richard Rhodes , su “encuentro con el mundo natural lo liberó de las cadenas de una vida excesivamente civilizada; resulta decisivo para él, una verdadera cura milagrosa ” .
Estudios universitarios en Estados Unidos
En Septiembre de 1922, Oppenheimer ingresa a la Universidad de Harvard . Además del curso habitual de química, realiza algunos cursos adicionales: literatura francesa , matemáticas , sánscrito , etc. Aprovecha la Widener Library de Harvard para aumentar sus conocimientos en física. Lee las obras científicas del francés Henri Poincaré y de los alemanes Walther Nernst , Wilhelm Ostwald y Arnold Sommerfeld en su idioma.
Oppenheimer afirma que no tomó ningún curso de física en el primer año, solo para haber solicitado cursos de nivel de maestría, una solicitud concedida para su segundo año de formación. Percy Bridgman , "uno de los profesores de física más prestigiosos de Harvard", lo introdujo a la física experimental según el operacionismo . Este enfoque, que surge del positivismo , afirma que la experiencia física solo tiene sentido si se puede definir en términos de operaciones y que todo conocimiento debe limitarse a lo directamente observable. Es “demostrará ser de gran fecundidad intelectual” , debido a que los físicos teóricos de Copenhague ( Niels Bohr a la cabeza) y Göttingen ( Werner Heisenberg , por ejemplo) utilizarán este enfoque cuando se sientan las bases de la física cuántica , prefiriendo para confinar uno mismo a valores calculables, en lugar de explorar las consecuencias paradójicas de los fenómenos observados. Oppenheimer, influenciado por Bridgman, será más sensible a las enseñanzas que recibirá en Gotinga.
| Estudios | |
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Mientras estudiaba en Harvard, Oppenheimer leyó el libro completo de Edward Gibbons, The Decline and Fall of the Roman Empire , que consta de no menos de 3.000 páginas. Sólo un colega y él tienen el "coraje" de seguir un curso impartido por el filósofo matemático Alfred North Whitehead durante el cual repasan juntos los tres volúmenes de Principia Mathematica . Oppenheimer mencionará que la experiencia fue agradable para él. |
En la universidad, se unió a un club donde se discutían los principales temas políticos y sociales contemporáneos (renacimiento del Ku Klux Klan , consecuencias del Tratado de Versalles , golpe de Estado Brasserie de 1923, etc.). Incluso si el club no tiene objetivos de izquierda , los partidarios de la revolución bolchevique y el socialismo dan conferencias allí.
Oppenheimer participa en otras actividades sociales, pero "sigue siendo un solitario" . Durante sus estudios, no mantuvo ninguna relación femenina y solo tuvo dos amigos, William Boyd y Frederick Bernheim, a quienes frecuentaba. Este aislamiento social es consecuencia de varios rasgos: dificultad para socializar, "intelectualismo compulsivo" , erudición y torpeza, que exasperan a los compañeros que lo consideran "arrogante y altivo" . Sin embargo, sus compañeros de estudios dirán que fue "extraordinariamente [brillante] e [interesante]" , "excepcional, dotado de una inteligencia notable" . También tiene un vocabulario amplio, divirtiéndose con las palabras en compañía de sus compañeros. En 1975, Bernheim dirá: “Lo vi brillar de repente, con la brillantez de un físico inmenso, mientras yo solo luchaba por terminar Harvard. "
Durante su segundo y tercer año en Harvard, mientras continuaba sus estudios, fue asistente de laboratorio de Bridgman. En este momento, estaba estudiando la teoría clásica del electrón y la conducción térmica . Sin embargo, en la universidad, el físico John Clarke Slater , con la ayuda de Niels Bohr y Hendrik Anthony Kramers , intenta establecer una teoría que concilie la naturaleza particulada de los fotones y el aspecto continuo de la radiación electromagnética . Oppenheimer explicará su falta de interés por la investigación de vanguardia por su deseo de saber lo que ya se había descubierto, no de encontrar lo que quedaba por descubrir. EnJunio de 1925, recibió una licenciatura en química con la mención summa cum laude . Así que se graduó en tres años, en lugar de los habituales cuatro años.
En el mes deAgosto de 1925, regresa a Nuevo México con sus padres, a quienes les gusta estar allí. Con el historiador Paul Horgan y su hermano Frank , realiza largos paseos a caballo. Katherine Chaves Page le aconseja que viaje lo más ligero posible, y él lo hace. Sin embargo, durante una excursión, se quedó sin comida. Para calmar los dolores del hambre, un compañero le presta una pipa de tabaco. Fue en este momento cuando adquirió el hábito de fumar pipas y cigarrillos , que mantendría durante toda su vida.
Estudios de doctorado en Europa
Antes de finalizar sus estudios, Oppenheimer envía una solicitud a Ernest Rutherford para trabajar bajo su supervisión en el Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge en Inglaterra . De hecho, se ha dado cuenta de que prefiere la física a la química. En ese momento, el laboratorio era "mundialmente famoso por sus investigaciones en física atómica y nuclear" . Los investigadores que allí se han distinguido han demostrado sobre todo su talento para la observación y el análisis, ya que el laboratorio no dispone de costosos instrumentos de alta tecnología. Oppenheimer sabe que corre el riesgo de verse abrumado en un entorno de investigación de este tipo, donde hay que proceder con minuciosidad y paciencia para destacar un fenómeno en particular. Aunque Rutherford no estima mucho a Bridgman y este último, en su carta de recomendación, especifica que Oppenheimer es torpe en un laboratorio, le pide a Joseph John Thomson que lo supervise, lo que el inglés acepta. La elección del estadounidense puede parecer paradójica, pero probablemente esté influenciado por los escritos de los grandes físicos ingleses y quiera llevar a cabo una gran empresa: estudiar la interacción de los haces de electrones con las películas metálicas, lo que requiere la realización de experimentos de laboratorio. .
Robert llega a Inglaterra en Septiembre de 1925y, después de dos semanas, expresa su consternación en una carta: “Todos [los científicos del laboratorio] son increíblemente expertos en el arte del soplado de vidrio y la resolución de ecuaciones diferenciales. El nivel académico aquí despoblaría Harvard de la noche a la mañana. “ Desterrado al laboratorio del sótano, experimenta grandes dificultades para hacer películas con berilio . Sus dificultades le hacen darse cuenta de que no está a la altura del desafío que ha lanzado. Su depresión se ve amplificada por el vacío de su vida social.
En Diciembre de 1925, Oppenheimer está pasando las vacaciones de Navidad en París con un ex colega de la Universidad de Harvard, Francis Fergusson . Su consternación es tan grande que intenta estrangular a Fergusson, quien logra apartarlo. Oppenheimer acude inmediatamente a un psiquiatra en París. De vuelta en Cambridge, visita regularmente a un psiquiatra. Este estado es la consecuencia de sus repetidos fracasos con el sexo justo y su incapacidad para progresar en el laboratorio. Más tarde, en 1926, su sentimiento de aislamiento fue tan pronunciado que le pidió a Bernheim, también establecido en Cambridge, que renunciara a su prometida, quien se negó y se distanció de Oppenheimer. EnMarzo de 1926, Robert acompaña a unos amigos en Córcega. Luego muestra signos de mitomanía y dirá que tiene esquizofrenia . Más tarde afirmaría haber experimentado el "amor" . Los amigos dirán que probablemente fue una gran atracción para una mujer casada que no quería dejar a su marido, pero también podría ser un amor intelectual. En este momento, también padecía depresión , una dolencia que lo afectaría muchas veces a lo largo de su vida. En un intento por encontrar una solución a su trastorno mental, ve a un psiquiatra londinense durante una consulta final, pero no está satisfecho y prefiere cuidar él mismo de su salud mental.
La visita de Oppenheimer a Cambridge revela su vocación. Se entera de la existencia de un pequeño grupo de físicos teóricos "particularmente activos" dirigido por Paul Dirac y Ralph H. Fowler . Anteriormente, nunca hubiera aceptado ser solo un teórico porque, a su juicio, su trabajo depende de los resultados de los experimentadores, lo que los convierte en seguidores más que en creadores, lo que habría ofendido su ética profesional . Las discusiones con Dirac y Fowler son decisivas para la carrera científica de Oppenheimer porque están al tanto de los últimos avances en física cuántica , que atraviesa una "crisis muy grave" . En efecto, la mecánica newtoniana , macroscópica, postula que existe una causalidad entre los fenómenos, que no es el caso de la mecánica cuántica , microscópica. Por tanto, las ecuaciones newtonianas no pueden aplicarse a los fenómenos cuánticos, de ahí las inconsistencias.
También en Cambridge, Oppenheimer habla con Niels Bohr y se entera de los tres artículos, el primero publicado enSeptiembre de 1925por Werner Heisenberg ( Über quantentheoretische… ), quien fundó la mecánica cuántica en términos de mecánica matricial . EnNoviembre de 1925Dirac da una formulación algebraica de la teoría de Heisenberg. EnEnero de 1926, Erwin Schrödinger publica un artículo que propone una mecánica de ondas cuánticas ( Quantisierung als Eigenwertproblem I ). En comparación con la mecánica newtoniana, la mecánica cuántica resulta estar más cercana a la experiencia y más abstracta, porque se preocupa más por los valores calculables que por los modelos físicos.
Oppenheimer está entusiasmado con esta nueva física; sigue un curso de mecánica cuántica impartido por Dirac. Fowler, al darse cuenta del potencial intelectual del estudiante, lo anima a realizar una investigación basada en el método algebraico de Dirac. Oppenheimer abandonó el estudio de las películas de berilio y rápidamente dominó el formalismo matemático de Dirac. Siguiendo el consejo de Fowler, jovial y generoso, aborda problemas de niveles de energía y transiciones de estado en los átomos. Publicó sus dos primeros artículos en mayo yJunio de 1926( Sobre la teoría cuántica de las bandas de vibración-rotación y sobre la teoría cuántica del problema de los dos cuerpos ).
En la primavera de 1926, asistió a un seminario impartido en Leiden en los Países Bajos bajo la dirección de Paul Ehrenfest . Allí conoce al físico George Uhlenbeck , asistente de Ehrenfest. Los dos se hacen amigos de inmediato, lo que le da consuelo a Oppenheimer. También en la primavera de 1926, conoció a Max Born , un físico ecléctico que también es un autor de renombre. En 1925-1926, con la ayuda de Heisenberg y Pascual Jordan , Born escribió los otros dos artículos que sentaron las bases de lo que se llamará " mecánica cuántica " ( Zur Quantenmechanik y Zur Quantenmechanik II ). Al ver el potencial intelectual del estadounidense, lo invitó a Gotinga para hacer su doctorado, oferta que Oppenheimer aceptó sin dudarlo.
En la ciudad alemana, Oppenheimer está en contacto con científicos destacados. James Franck es el director de un instituto de física, Max Born dirige otro instituto de física, mientras que David Hilbert y Richard Courant dirigen el instituto de matemáticas de "renombre mundial" , que alberga a matemáticos de renombre: Hermann Weyl , Emmy Noether , Norbert Wiener y John von Neumann. . En ese momento, los investigadores de Gotinga publicaban regularmente resultados en física teórica, lo que llevó al físico Karl Compton a llamar al lugar una "fuente de sabiduría cuántica" .
El antisemitismo está muy extendido en Alemania en ese momento, pero la academia Göttingen es muy sensible a esta tendencia, porque muchos de los principales científicos en el lugar son judíos, incluidos Franck, Born y Courant. En una carta de noviembre de 1926 a Fergusson, Oppenheimer escribió: “Se opone violentamente a la neurosis, a los judíos, a los prusianos y a los franceses. "Y cree que la situación sólo puede conducir a una " terrible tragedia " . Él y Paul Dirac ocupan cada uno una habitación en una casa cerca de la universidad, lo que fortalece su vínculo de amistad. Alemania atraviesa un período económico oscuro, que beneficiará a los nazis . Afortunadamente, Oppenheimer muestra generosidad a su alrededor. El físico Walter M. Elsasser descubre un “aspecto inesperado de la personalidad” del estadounidense: una sed ilimitada de espiritualidad que utiliza para explorar los textos sagrados de la religión hindú. Lee sánscrito y puede traducir versos enteros del Bhagavad-Gita y los Upanishads en el acto .
También en Gotinga, Oppenheimer intercambia con grandes científicos de la época: Richard Courant , Werner Heisenberg , Gregor Wentzel y Wolfgang Pauli . Para él, es un momento importante, porque puede intercambiar opiniones. Así, " adquiere gradualmente un sentido de la física" . Dado que la mecánica cuántica es reciente, sus creadores aún no han descubierto todas sus consecuencias. A finales de 1926, tras estudiar el átomo de hidrógeno , el joven investigador hizo su primer descubrimiento importante.
Debido a la naturaleza ondulatoria de los electrones, Oppenheimer postula la posibilidad de que un electrón pueda cruzar la barrera de potencial que rodea el núcleo del átomo y, por lo tanto, desestabilizar el átomo alojándose en el núcleo. El efecto túnel también permite el paso de partículas en sentido contrario. Descubierto empíricamente por Robert Andrews Millikan y Charles Christian Lauritsen , este fenómeno permite explicar la emisión de partículas α durante las desintegraciones nucleares. Ha permanecido sin explicación desde su descubrimiento por Ernest Rutherford en 1898. "Curiosamente", Oppenheimer relega este importante descubrimiento teórico a la tercera nota de un artículo publicado en enero de 1928 en la revista Physical Review ( Three Notes on the Quantum Theory of Aperiodic Effects ) . Explicará esta decisión por su incapacidad para distinguir los buenos resultados del resto. Históricamente, este es el primer artículo sobre el efecto túnel.
Se puso en contacto con Percy Bridgman , su ex profesor en Harvard, para mencionar que la teoría clásica de la conducción metálica podría ser cuestionada como resultado de su trabajo. Impresionado por las explicaciones de Oppenheimer, Bridgman sugiere que solicite una beca postdoctoral y regrese a la Universidad de Harvard . Por su parte, enFebrero de 1927Max Born escribe al presidente del Instituto Tecnológico de Massachusetts sobre los estudiantes estadounidenses que trabajan con él en Göttinngen: "uno de ellos es particularmente brillante, es el Sr. Oppenheimer" .
El mismo año, Born y Oppenheimer publicaron un artículo que estableció firmemente la reputación del estadounidense ( Zur Quantentheorie der Molekeln ). Representa un avance significativo en la comprensión del comportamiento de las moléculas . Apoyándose en los postulados de la mecánica cuántica, ambos logran modelar los movimientos electrónicos, vibracionales y rotacionales de las moléculas, lo que permite establecer una ecuación de ondas suficientemente precisa de las mismas. La aproximación de Born-Oppenheimer , un procedimiento "extremadamente complejo" , todavía se utiliza en la física en la actualidad. A principios de 1927, después de hablar con Born sobre la aproximación, el estadounidense se tomó unas vacaciones en el extranjero, desde donde envió al físico alemán cuatro-cinco hojas detallando la aproximación. Born, "horrorizado" , se hizo cargo del trabajo de Oppenheimer y escribió un artículo de 30 páginas. Según este último, el artículo no añade nada a su trabajo e incluye "teoremas bastante obvios" . Esta diferencia de estilo provocó una pelea entre los dos hombres. Sin embargo, Born interviene a su favor cuando se entera de que Oppenheimer no se ha registrado oficialmente como estudiante, lo que ha llevado a las autoridades universitarias a querer bloquear la obtención de su doctorado. Aceptado enMayo de 1927Oppenheimer juzga negativamente su tesis, cuyo resumen fue, no obstante, tema de una publicación avanzada en febrero de 1927 en Zeitschrift für Physik ( Zur Quantentheorie kontinuierlicher Spektren ).
Obtenido menos de cinco años después de graduarse de la escuela secundaria (un récord), es una de las primeras aplicaciones de la mecánica ondulatoria de Schrödinger a un problema de física atómica y tendrá importantes consecuencias en el estudio de las estrellas . En 1968, el físico Hans Bethe escribió que los cálculos de Oppenheimer coincidían bien con las medidas de absorción de los rayos X , pero no explicaban la opacidad del hidrógeno en el sol . A principios de la década de 1930, los astrofísicos creían que el Sol estaba compuesto principalmente de elementos químicos pesados, como el oxígeno , mientras que estaba compuesto principalmente de hidrógeno . "[En la década de 1960], la opacidad se calcula principalmente sobre la base de la teoría de Oppie y es una de las principales herramientas para comprender los interiores estelares" ("Oppie" es el apodo que le dan sus estudiantes de habla inglesa).
Max Born da la mención "muy buena" a la tesis de Oppenheimer, que defiende en Mayo de 1927. La parte oral del examen se desarrolla en presencia de James Franck . Posteriormente, un compañero le pregunta a Franck cómo ha ido la defensa y él responde: “Salí justo a tiempo. ¡Estaba empezando a hacerme preguntas! " La vergüenza de Franck probablemente es que American se ha elevado a la altura de los mejores científicos de Gotinga. En menos de un año, ha publicado siete artículos, incluidos "tres fundamentos" en mecánica cuántica. En el mismo año, el físico Earle Hesse Kennard escribió que Jordan , Dirac y Oppenheimer eran "físicos teóricos de ingeniería y los tres eran más ininteligibles que el otro" . Por tanto, Gotinga desarrolló su talento; a partir de ahora puede intercambiar en pie de igualdad con los mejores físicos teóricos.
Estudios posdoctorales en Europa
“ Niels Bohr era Dios y Oppie era su profeta. " - Steven Weinberg , comentando el trabajo de Oppenheimer en mecánica cuántica.Beneficiándose de una beca postdoctoral de la Beca Nacional de Investigación , Oppenheimer regresa a los Estados Unidos enJulio 1927, donde divide su tiempo entre la Universidad de Harvard en Boston en la costa este de Estados Unidos, y el Instituto de Tecnología de California (Caltech), en Pasadena en la costa oeste. Su antigua universidad "le parece provinciana" en comparación con Gotinga. Sin embargo, publicó algunos artículos, incluido uno sobre el efecto Ramsauer-Townsend en el que cometió un error de cálculo. Robert mostrará este defecto en varias ocasiones a partir de entonces. Esto puede ser consecuencia de su dificultad para trabajar solo y con calma durante largos períodos de tiempo, una actitud necesaria para completar cálculos largos y complejos, y su deseo de estar en la acción, de interesarse por los problemas de la época más que por temas importantes. , pero retirado del centro de atención.
Llegó a Caltech en Enero de 1928, encuentra al químico Linus Pauling a quien conoció en Gotinga. También conoció a los físicos Robert Andrews Millikan , Carl David Anderson , Charles Christian Lauritsen , Paul Sophus Epstein y Richard Tolman . Allí, Oppenheimer continuó su investigación sobre mecánica cuántica mientras seguía el trabajo de Millikan, quien se había convertido en un especialista en rayos cósmicos . Este campo de estudio conducirá al desarrollo de la física de partículas , donde se distinguirá.
En 1928, Oppenheimer recibió sus primeras ofertas de trabajo. La Universidad de Harvard ofrece un instructor y promete una rápida evolución de su carrera. Sin embargo, las propuestas de Caltech y la Universidad de California en Berkeley le resultan más interesantes, ya que disfruta de la vida en California y Berkeley le ofrece la oportunidad de establecer una escuela de física teórica. Por lo tanto, aceptó la oferta de Berkeley con dos condiciones: volver a estudiar durante un año en Europa y, a su regreso, enseñar al mismo tiempo en Caltech. De hecho, teme no poder mantenerse al día con los desarrollos teóricos si comienza de inmediato en Berkeley, donde el único profesor de física teórica es un ex soldado autodidacta. Además, cree que si mantiene relaciones con los físicos de Caltech, su trabajo será criticado, lo que lo impulsará a superarse a sí mismo.
Antes de dirigirse a Europa, Oppenheimer pasó el verano en Ann Arbor , Michigan , donde asistió a una conferencia de física. Habiendo contraído tuberculosis , viaja a Nuevo México para recuperarse. Se embarca para Europa al finalAgosto de 1928y fue por primera vez a Leiden en los Países Bajos para encontrarse con Paul Ehrenfest allí , quien le dio una cálida bienvenida en 1926. Ehrenfest experimentó una depresión "grave" que lo llevó a suicidarse en 1933. Por lo tanto, el ambiente era "lúgubre" en el departamento de física . El estadounidense decide ir a Utrecht para pasar un tiempo allí con Hendrik Anthony Kramers y George Uhlenbeck . También aprovechó para conversar con Samuel Goudsmit y Hendrik Casimir , además de impartir algunos seminarios "en un holandés bastante malo" según sus palabras. Fue durante este período que los estudiantes holandeses le dieron el diminutivo " Opje ", que sus estudiantes de habla inglesa cambiarían a "Oppie".
Al darse cuenta de que Oppenheimer tiene una mente aguda pero áspera, Ehrenfest lo dirige al físico austríaco Wolfgang Pauli, que enseña en el Politécnico Federal en Zurich en Suiza , mientras que el estadounidense planeaba estudiar bajo la supervisión de Niels Bohr en Copenhague . Según Oppenheimer, "Bohr, con su mente amplia y generosa, no era el remedio que necesitaba [...] Necesitaba un físico profesional y meticuloso" , es decir, Pauli. Ehrenfest también dictaminó que el estadounidense, que padece una tos persistente derivada de la tuberculosis, no debe ser sometido al clima húmedo de Copenhague. Sin embargo, cuando llegó a Zúrich, Robert volvió a enfermarse, porque Suiza sufrió un "terrible resfriado" durante el invierno de 1928-1929. Dejó el país durante seis semanas para recuperarse.
Por su parte, en 1929, Pauli comenzó a desarrollar, con Werner Heisenberg , una primera versión de la electrodinámica cuántica , una "rama fundamental de la física" que atrajo el interés de Oppenheimer durante la década de 1930. Los dos físicos compartían muchos rasgos de carácter. Son, en particular, "excepcionalmente brillantes" , no soportan la mediocridad, que no dudan en criticar con dureza, y son torpes en un laboratorio. Según Pauli, Oppenheimer es tan deferente con él que no puede ser crítico. El estadounidense escribirá: "Este tiempo que pasé con Pauli me pareció simplemente perfecto" .
En un artículo publicado en marzo de 1930 en Physical Review ( Nota sobre la teoría de la interacción del campo y la materia ), Oppenheimer demuestra que la primera versión de la electrodinámica cuántica, propuesta por Pauli y Heisenberg, no es viable. De hecho, si tratamos al electrón como una carga puntual, los resultados no corresponden a ninguna realidad física ya que la carga eléctrica del electrón está contenida en una masa puntual (de tamaño infinitesimal). Por lo tanto, la carga interactúa con el campo de radiación del electrón, que en teoría conduce a una energía infinita. Esta interacción produce un "desplazamiento infinito de los estados cuánticos del átomo" , lo que imposibilita la aplicación de la teoría a los átomos. Sólo en 1948, con la obra de Sin-Itiro Tomonaga , Julian Schwinger y Richard Feynman , experimentará un renacimiento gracias a la renormalización que elimina los inquietantes infinitos. Entonces demostrará ser "una herramienta extremadamente eficaz" para explicar varios fenómenos físicos: superconductividad , superfluidez del helio , momento magnético del electrón, etc.
Durante sus estudios en Europa, de 1926 a 1929, Oppenheimer publicó no menos de 16 artículos, "producción asombrosa para cualquier científico" . Si se perdió la primera ola de mecánica cuántica , en 1925-1926, participó en gran medida en su segunda ola bajo la supervisión de Pauli. Su producción puede explicarse por el hecho de que fue el primer físico en dominar la mecánica ondulatoria de Schrödinger.
Profesor e investigador en Estados Unidos
En la costa oeste
“La física es más necesaria para mí que los amigos. " - Robert Oppenheimer, declaración hecha a su hermano Frank en el otoño de 1929De regreso a los Estados Unidos en el verano de 1929, Robert Oppenheimer persiguió un objetivo: fundar una gran escuela de física teórica en suelo estadounidense. Sin embargo, los mejores teóricos trabajan en Europa. La situación cambió durante la década de 1930 bajo la presión del nazismo . Albert Einstein , Enrico Fermi , Hans Bethe , Eugene Wigner , Edward Teller , Samuel Goudsmit y George Uhlenbeck abandonaron su país para establecerse en Estados Unidos. Otros teóricos visitan el país: Niels Bohr , Arnold Sommerfeld y Max Born . El retraso estadounidense en la física es tanto más importante cuanto que el aspecto teórico ha prevalecido sobre la experimentación. En 1910, aproximadamente el 20% de la literatura mundial en física consistía en artículos teóricos. Con la creciente importancia de la física cuántica , la proporción aumentó al 50% en 1930. Los grandes nombres estadounidenses de la física, Millikan , Lauritsen , Anderson y Lawrence , son más conocidos por su talento como experimentadores. En ese momento, el flujo de información era más lento que en la actualidad, lo que dificulta la comunicación con los mejores centros de investigación, que se encuentran en Europa. Este aislamiento es aún más pronunciado en la Universidad de California en Berkeley en comparación con la costa este de los Estados Unidos (donde se encuentra la Universidad de Harvard). Estos factores explican por qué Oppenheimer pudo establecer sus condiciones de empleo en Berkeley.
En las clases donde imparte, el investigador sobreestima el potencial intelectual de los alumnos, quienes se quejan de no entender nada. Sin embargo, los estudiantes toman el mismo curso varias veces, porque sabe mostrar sus dotes de oratoria y comunica "su entusiasmo por la belleza formal de la física" . Una camarilla se desarrolla alrededor del joven profesor y los estudiantes lo admiran hasta el punto de la idolatría. Algunos estudiantes de Caltech , donde enseña en el otoño, lo llevan a Berkeley para escucharlo nuevamente en la primavera. Con los años, Oppenheimer disminuirá su intransigencia y sus lecciones ganarán en claridad pedagógica.
Por la tarde, después de sus clases, reúne a sus estudiantes de maestría y doctorado en grupos de ocho a diez; los de estudios postdoctorales en grupos de seis. Luego discuten el progreso de su trabajo. Por tanto, este enfoque expone a sus estudiantes a diferentes campos y va en contra de lo que se estaba haciendo en física en ese momento. Más tarde, Robert Serber escribiría: “En una tarde los estudiantes pudieron discutir sobre electrodinámica , rayos cósmicos , astrofísica y física nuclear . Por otro lado, Oppenheimer no es tímido a la hora de responder a las preguntas de los estudiantes, incluso si eso le lleva hasta bien entrada la noche. Amplió su colaboración para involucrar a sus estudiantes en su investigación y para ser coautor de artículos de 1931.
A pesar de su carga académica, Robert mantiene una importante red social. Se junta con colegas que trabajan en la costa oeste y sale con estudiantes. Tomó lecciones de sánscrito impartidas por Arthur W. Ryder en Berkeley, cuya influencia intelectual en Oppenheimer es perceptible y que escribió en 1948 que "Ryder sentía, pensaba y hablaba como un estoico " .
Fue por esta época cuando conoció a Ernest Orlando Lawrence , quien usó un ciclotrón de su diseño para sondear la materia en busca de una partícula hipotética que Paul Dirac menciona en un artículo publicado en 1928 ( La teoría cuántica del electrón ). Este último estableció un puente teórico entre la relatividad especial y la mecánica cuántica gracias a la ecuación de Dirac , cuyas dos posibles soluciones son de signos opuestos. Dado que el electrón es una partícula cargada negativamente, Dirac concluye que el protón, la única otra partícula cargada conocida en ese momento, podría satisfacer su ecuación. En una carta a los editores de Physical Review publicada enMarzo de 1930( Sobre la teoría de electrones y protones ), Oppenheimer sostiene que esta hipótesis es físicamente imposible. Según él, es necesario buscar una partícula de la misma masa que el electrón, pero de carga opuesta. Wolfgang Pauli y Niels Bohr rechazan enérgicamente la afirmación de Oppenheimer, mientras que Dirac está inquieto. El británico admitió su error en 1931 y, en 1932, Carl David Anderson descubrió el positrón al estudiar los rayos cósmicos .
En Febrero de 1931, en colaboración con Paul Ehrenfest que visita Caltech, Oppenheimer publica su primer artículo en física nuclear ( Nota sobre las estadísticas de los núcleos ). Según el astrofísico Kip Thorne , "en ese momento, el neutrón aún no se había descubierto y los núcleos seguían siendo un enigma" . Según el físico Freeman Dyson , a "finales de la década de 1920 ... nadie sabía de qué estaban hechos los núcleos o cómo estaban dispuestos sus componentes" . Los físicos creen que el núcleo solo está formado por protones y electrones. El artículo de Ehrenfest y Oppenheimer muestra que tal hipótesis requiere ya no utilizar la mecánica estadística para los núcleos de nitrógeno y, por tanto, que estos núcleos no contienen electrones. Al año siguiente, James Chadwick demuestra la existencia de neutrones , lo que conducirá a la teoría moderna de los átomos, donde los núcleos están formados por protones y neutrones.
Aunque Oppenheimer tiene grandes éxitos conceptuales en física, comete errores matemáticos notables. En uno de sus artículos ( Dos notas sobre la probabilidad de transiciones radiativas ), omite un factor . En otra ( Teoría relativista del efecto fotoeléctrico… ), el cálculo se desvía del valor real por un factor . Según Willis Eugene Lamb : “Sus lecciones fueron revelaciones, pero las ecuaciones que escribió en la pizarra no siempre fueron confiables. “ Sin embargo, según el físico Hans Bethe , Oppenheimer controla muy bien las principales herramientas de la física matemática. Además, a veces es incorrecto analizar fenómenos físicos. Por ejemplo, enOctubre de 1931, con J. Franklin Carlson, sostiene que los rayos cósmicos primarios están formados por neutrinos , partículas neutras, porque cree que estos rayos no interactúan con el campo magnético de la Tierra , lo cual es falso según algunas observaciones publicadas. Investigaciones posteriores mostrarán que estos rayos están compuestos en su mayoría por protones (92%), el resto de electrones o núcleos de helio . Sin embargo, la calidad del trabajo de Oppenheimer es reconocida y Berkeley atrae cada vez más a ganadores de becas estadounidenses en física teórica.
| Supervisión adecuada | |
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Joseph Weinberg informa que Oppenheimer puede ser grosero o indulgente con sus estudiantes. Por ejemplo, en la oficina de Oppenheimer, Weinberg comenzó a hurgar en los papeles que había en una mesa en el centro de la habitación. Mientras lee el primer párrafo de una hoja, observa en voz alta que este es un tema de tesis doctoral “excelente” , que está listo para explorar. Oppenheimer responde que no es para ella. Más tarde, informa Weinberg, otro estudiante de Oppenheimer, que no pudo encontrar un tema, explora solo esta propuesta. El estudiante en cuestión, a diferencia de sus colegas, suele estar "desconcertado, desconcertado e incómodo" cuando Oppenheimer le habla, incluso si es "brillante" y decente. Sin embargo, Oppenheimer suele ser grosero con sus estudiantes. Aún así, según Weinberg, Oppie dejó la hoja a la vista para que el estudiante la encontrara y se apropiara de ella. Más tarde se convirtió en un físico a quien debemos varios avances notables en la física experimental. (Weinberg no reveló el nombre del estudiante). |
La muerte de su madre, en Octubre de 1931, lo afecta profundamente. Supera su dolor aplicando el ascetismo y la renuncia, disciplinas explicadas en los textos hindúes que lee. Se acerca a su padre, que viene a reunirse con él en la Costa Oeste, llegando incluso a invitarlo a su círculo de amigos. Su desapego le permite volver a centrarse en los avances de la física. EnJunio de 1932, John Cockcroft y Ernest Walton causan la primera desintegración nuclear artificial. También miden la masa de las partículas involucradas y por lo tanto verifican experimentalmente la relación E = mc 2 . No logra descubrir los pares electrón - positrón , que hicieron Patrick Blackett y Giuseppe Occhialini a principios de 1933. Según Abraham Pais , Oppenheimer debería haber hecho este descubrimiento primero, porque tiene acceso regular a los resultados experimentales de Pasadena , experimentos que recopilan datos en los rayos cósmicos . En julio del mismo año, con Milton S. Plesset , explicó correctamente el mecanismo de creación de pares por la colisión de rayos gamma en núcleos atómicos ( On the Production of the Positive Electron ). El descubrimiento y la explicación constituyen un "gran avance científico" . De hecho, proporcionan una prueba más de la validez de la relación E = mc 2 y el mismo descubrimiento cuestiona el concepto de partícula elemental . Según Werner Heisenberg , este es " uno de los mayores cambios entre los grandes cambios en la física de nuestro siglo" . En 1973, Heisenberg escribirá que la partícula elemental es un sistema compuesto que presenta la misma complejidad que una molécula .
En Enero de 1934, Frédéric Joliot e Irène Curie inducen por primera vez la radiactividad artificial de un elemento químico. Como resultado de su trabajo, Enrico Fermi bombardea varios elementos químicos con neutrones , creando así varios elementos radiactivos artificialmente. Bruno Pontecorvo mejora la técnica de Fermi al ralentizar los neutrones, lo que permite la creación de cantidades apreciables de sustancias radiactivas. Cuando Ernest Orlando Lawrence se enteró del trabajo realizado en Europa, se propuso crear elementos radiactivos, ya que utilizaba el acelerador de partículas más potente de la época. Luego crea una gran cantidad de elementos radiactivos, muchos de los cuales encuentran aplicaciones en la medicina nuclear como trazadores . EnSeptiembre de 1935, Oppenheimer y su estudiante Melba Phillips publican un artículo ( Nota sobre la función de transmutación de los deuterones ) que explica por qué ciertos elementos químicos se vuelven radiactivos cuando son bombardeados por deuterones . Estos pares están formados por un protón y un neutrón . Cuando estas partículas se acercan lo suficiente al núcleo de un átomo, el protón es repelido por la barrera de Coulomb , a la que el neutrón es insensible. Por lo tanto, este último puede ser capturado por el núcleo , haciendo que ciertos átomos sean radiactivos. Todo este trabajo encontrará aplicaciones militares a partir de 1938, cuando Enrico Fermi demostrará la viabilidad de la fisión nuclear artificial. Según el físico Hans Bethe , el proceso de Oppenheimer-Phillips es “una herramienta importante en el estudio de los nucleones , tanto por su nivel energético como por sus propiedades. "
Debido a su envidiable situación financiera (un fondo establecido por su padre le proporciona un nivel de vida confortable), Oppenheimer puede dedicarse a la física y la enseñanza, mientras descuida los eventos que sacuden al mundo. Por ejemplo, no se enteró del colapso de 1929 hasta el otoño del mismo año, "mucho después de que [sucedió]" . Este desapego disminuyó a partir de 1933, cuando Adolf Hitler tomó el poder en Alemania. De hecho, dos de sus antiguos maestros en la Universidad de Gotinga , Max Born y James Franck , renunciaron a sus puestos debido a sus orígenes judíos y se exiliaron. Los físicos Eugene Wigner y Rudolf Ladenburg , que también huyeron de la Alemania nazi , piden solidaridad enDiciembre de 1933 proporcionar apoyo financiero a los científicos afectados por estas medidas de exclusión.
Oppenheimer, que tiene un "odio frío" hacia el régimen, dona el 3% de sus ingresos anuales (Wigener y Ladenburg han sugerido entre el 2% y el 4%). Felicita a los dos físicos por no haber preguntado a todos los físicos en suelo estadounidense, porque las universidades estadounidenses a veces muestran antisemitismo . En estos tiempos de desempleo masivo, los trabajos calificados son escasos y la contratación de extranjeros sería muy criticada. De hecho, más de trece millones de desempleados buscan activamente empleo, porque viven "en condiciones espantosas de privación, padeciendo enfermedades y desnutrición" . Los efectos del New Deal , que entró en vigorMarzo de 1933por el presidente de los Estados Unidos Franklin Delano Roosevelt , todavía se sienten poco. Oppenheimer está observando los estragos de la crisis económica de primera mano, porque aunque California es un estado rico, la ayuda del gobierno y las organizaciones benéficas no satisfacen la demanda. Por lo tanto, se involucra en la vida política.
En 1936, Robert Oppenheimer, "reconocido como uno de los primeros físicos estadounidenses" , fue nombrado profesor titular tanto en Berkeley como en Caltech . Como resultado de sus esfuerzos, Berkeley es considerado el centro más importante de la física teórica estadounidense.
En Septiembre de 1936, conoce a Jean Tatlock , una activista comunista hija de John Tatlock , un profesor de Berkeley que regularmente habla de literatura inglesa con Oppenheimer . Mantiene tormentosos lazos con el Partido Comunista de los Estados Unidos de América (PCÉUA), nunca satisfecha con las acciones emprendidas. La relación entre ella y la investigadora tiene un "carácter apasionado, tormentoso e intermitente" . Ella le hace encontrarse con amigos que defienden la causa de los republicanos españoles o de los trabajadores inmigrantes españoles en California. Oppenheimer participa en la recaudación de fondos y envía dinero a varias organizaciones de izquierda que persiguen objetivos humanitarios. Aunque nunca sería miembro del PCÉUA, leyó obras de Karl Marx y Lenin . En 1936, su hermano Frank se casó con un miembro canadiense del PCÉUA (Frank se convertiría más tarde en miembro del partido). Los tres intercambian ideas y planes, influyendo entre sí.
En Junio de 1937, Oppenheimer y Robert Serber publican un artículo ( Nota sobre la naturaleza de las partículas de rayos cósmicos ) en el que intentan identificar una partícula, más tarde llamada " mesón ", con la partícula "U" predicha por el físico japonés Hideki Yukawa en 1935 para explicar la fuerte interacción en el núcleo atómico. Fue solo en 1945, después del descubrimiento del mesón pi, hoy llamado “ pion ”, vector de la interacción fuerte, que se eliminaron las inconsistencias entre la teoría de Yukawa y las observaciones. El artículo de los estadounidenses tiene el "gran mérito" de llamar la atención de la comunidad internacional sobre la teoría de los japoneses, considerada errónea durante diez años, pero que resultará de "inmensa importancia" en la evolución de la física nuclear. .
| El mesón, partícula de discordia | |
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Descubierto en 1936 por Carl David Anderson y Seth Neddermeyer, quienes estudian los rayos cósmicos en las cámaras de niebla , la existencia del mesón (ahora llamado " muón ") fue confirmada en 1937 por JC Street y EC Stevenson. Aunque este descubrimiento permite conciliar la electrodinámica cuántica y la experimentación, Werner Heisenberg es el único, entre los grandes físicos de la época, que niega la existencia de esta partícula. Por ejemplo, en el verano de 1939, en un simposio de rayos cósmicos celebrado en la Universidad de Chicago , Oppenheimer y Heisenberg chocan verbalmente sobre la existencia de esta partícula. El lado irónico de la situación aparecerá más tarde. De hecho, Heisenberg será nombrado jefe de investigación atómica del Tercer Reich, mientras que Oppenheimer será nombrado director científico del Proyecto Manhattan , dos programas destinados al desarrollo de un arma atómica. Además, es en esta universidad donde Enrico Fermi llevará a cabo la primera reacción en cadena atómica controlada. |
El padre de Robert murió en Septiembre de 1937. Como muestra de solidaridad por las diversas causas sociales que defiende, lega su parte de la herencia paterna a la Universidad de California . También en 1937, se hizo amigo de Haakon Chevalier , profesor de literatura francesa en Berkeley . Este último hizo campaña por la defensa de los derechos civiles y sindicales , al igual que frecuentaba escritores progresistas californianos, como John Steinbeck y Lincoln Steffens . Su encuentro “resultará decisivo para los dos hombres. "
A fines de 1937, Oppenheimer ingresó a las filas de un sindicato de maestros, al que pertenecía Chevalier, que defendía el derecho de los maestros a expresarse libremente, porque eran "víctimas de las opciones conservadoras de los funcionarios universitarios estadounidenses" . El sindicato interviene en conflictos laborales, quiere despertar el sentido político entre sus miembros, hace campaña por los republicanos españoles y apoya, desdeJunio de 1941, las víctimas de la guerra en Rusia . El fervor militante y el activismo político de Oppenheimer llevan a Chevalier a concluir que el investigador tendrá un “gran destino nacional” . Más bien, la esposa de Chevalier cree que es egoísta y sin escrúpulos, debido a su fortuna y su inteligencia. Esta ambivalencia puede explicarse por un compromiso motivado por una "expiación personal" más que por un análisis exhaustivo de la situación política y social estadounidense. Sin embargo, tras unos años de observaciones, Oppenheimer juzga que el modelo socialista aplicado en la URSS es una ilusión, que sirve para imponer un régimen totalitario . En 1938, después de discusiones con tres físicos que vivían en la URSS, Georges Placzek , Marcel Schein y Victor Weisskopf , quedó definitivamente convencido de la veracidad de su posición, que fue confirmada por la firma del pacto germano-soviético en 1938.Agosto de 1939. EnDiciembre de 1941, tras el atentado a Pearl Harbor , dejó de interesarse por la causa de los republicanos españoles, al juzgar que otras crisis eran más urgentes.
En 1940, el FBI pone a escuchar a los funcionarios del PCÉUA sin autorización de un juez o fiscal (y por tanto son ilegales). Mediante una verificación cruzada, los agentes determinan que Oppenheimer está en contacto con el partido. Por lo tanto, el FBI abre un archivo a su nombre enMarzo de 1941. Cuando esté cerrado, el archivo constará de más de 7.000 páginas.
Contribuciones en astrofísica
En los últimos años, los científicos han publicado artículos sobre estrellas de neutrones y otros objetos estelares "exóticos". Por ejemplo, los astrónomos Walter Baade y Fritz Zwicky plantearon la hipótesis en 1934 de que una supernova es una transición en el proceso que hace que una estrella ordinaria se transforme en una estrella de neutrones, con un radio muy pequeño y una densidad muy alta, ya que los neutrones pueden acumularse más apretadamente que protones y electrones.
En 1938, Oppenheimer se preguntó sobre el límite superior de tamaño de los núcleos estelares de neutrones. EnOctubre de 1938, publicó con Robert Serber un artículo ( Sobre la estabilidad de los núcleos de neutrones estelares ) en el que criticaba los resultados obtenidos en 1938 por el físico Lev Landau , luego, enFebrero de 1939, en un artículo escrito con George Volkoff ( On Massive Neutrons Cores ), calcula las condiciones de equilibrio entre el estado de la materia en las estrellas y su estructura macroscópica. De este modo logra establecer que la densidad en un tipo de estrella de este tipo es del orden de 10 14 a 10 16 g / cm 3 . Según este resultado, que se revisará un poco más tarde, un dedal de una estrella de neutrones pesa alrededor de mil millones de toneladas. La existencia de tales estrellas se confirmará en 1967 cuando se descubran los púlsares .
A continuación, Oppenheimer y su alumno Hartland Snyder reflexionan sobre el colapso gravitacional de estrellas hiperdensas. El investigador estadounidense luego escribe "una de las principales páginas de la astrofísica" completando el borrador, porJulio de 1939, Artículo sobre la contracción gravitacional continua (" De la contracción gravitacional en curso "). Les deux, en appliquant les principes de la relativité générale à la structure stellaire, avancent qu'une étoile suffisamment massive s'effondre sur elle-même quand toutes les sources d' énergie thermonucléaire sont épuisées, ce qui provoque une contraction qui se prolonge indéfiniment en el tiempo. El rayo de la estrella se acerca asintomáticamente a su rayo gravitacional , la luz de la estrella se desplaza gradualmente hacia el rojo y solo puede escapar según un número cada vez más restringido de ángulos. Si el radio de una estrella de forma esférica de cierta masa es menor que este radio gravitacional, entonces ninguna luz puede escapar de ella; la estrella se ha convertido en un agujero negro . El concepto ha existido desde el trabajo de Karl Schwarzschild (1916), pero se considera una especulación matemática. Dado que sugieren que tal estructura puede existir en el Universo , Oppenheimer y Snyder allanan el camino para un nuevo campo de investigación científica.
De acuerdo con el historiador de la ciencia Jeremy Bernstein , es el "uno de los artículos más importantes de la física del XX ° siglo" . Sin embargo, atrajo poca atención de la comunidad científica en ese momento, ya que fue publicado en1 st de septiembre de 1939, día de la invasión de Polonia por las fuerzas armadas de la Alemania nazi. El astrónomo Werner Israel juzgará en 1987 que el artículo es "el más atrevido y el más singularmente profético" de la astrofísica . Según el físico y matemático Freeman Dyson , la tesis es "la única contribución científica revolucionaria de Oppenheimer" y, a pesar de la importancia de los agujeros negros en la evolución del Universo, el investigador nunca volverá a examinar el tema.
A posteriori, físicos e historiadores la consideran su contribución más importante a la física, aunque sus colegas de entonces nunca la tomaron en serio. El físico e historiador Abraham Pais le preguntó a Oppenheimer cuáles pensaba que eran sus contribuciones científicas más importantes; el físico mencionó su trabajo sobre electrones y positrones , pero no su trabajo sobre la contracción gravitacional. Oppenheimer fue nominado tres veces al Premio Nobel de Física , en 1945, 1951 y 1967, pero nunca lo recibió. Según el físico Luis Walter Alvarez en 1987, si hubiera estado vivo durante la década de 1970, habría recibido un Premio Nobel de Física por este trabajo teórico, ya que la existencia de púlsares ya no estaba en duda y la investigación de agujeros negros estaba muy por debajo. manera.
Proyecto Manhattan
Compromiso con la investigación nuclear
“Siempre estamos inventando cosas nuevas, encontrando formas de calcular y rechazando la mayoría de las cosas después de calcular. Tuve un asiento de primera fila para observar el formidable poder intelectual de Oppenheimer quien fue sin duda el líder indiscutible de nuestro grupo ... La experiencia intelectual es inolvidable. " - Hans BetheEn Marzo de 1934El físico italiano Enrico Fermi cree que creó un elemento químico radiactivo más pesado que el uranio porque no logra identificarlo entre los elementos conocidos, lo que siempre ha podido hacer mediante un proceso de separación químico probado. Según la teoría de la época, el neutrón es capturado por el núcleo atómico sin volverlo inestable. Con base en ciertas observaciones experimentales, Fermi sostiene que el neutrón capturado se divide en dos partículas de cargas eléctricas opuestas, un protón y una partícula β , esta última expulsada del núcleo; el núcleo comprende entonces un protón más que el del uranio. En septiembre, la química alemana Ida Noddack criticó duramente su hipótesis y, en cambio, argumentó (en Über das Element 93 ) que el núcleo se había roto en varias partes y que Fermi no pudo identificarlas. A su vez, se critica, ya que Ernest Rutherford demostró en 1911 que el núcleo atómico es "muy coherente" . Por tanto, los físicos no pueden considerar que un solo neutrón pueda romper un núcleo atómico y prefieren buscar la confirmación de la tesis de Fermi. En 1935, Otto Hahn y Lise Meitner reanudaron los experimentos de Fermi y se cree que crearon otros elementos químicos más pesados que el uranio. EnOctubre de 1937, Irène Curie y el físico químico serbio Pavle Savić crean otro elemento químico que creen que es más ligero que el uranio, pero se niegan a confirmar la tesis de Noddack. Cuando Otto Hahn se enteró de los resultados de los dos científicos, emprendió más experimentos con Fritz Strassmann . la22 de diciembre de 1938, descubren la fisión nuclear y la anuncian en un artículo publicado en6 de enero de 1939( Über den Nachweis und das Verhalten… ). Los controles se organizan en los principales laboratorios del mundo y, al finalFebrero de 1939, quince artículos confirman los resultados.
Al principio, Oppenheimer rechaza el descubrimiento de Hahn y Strassmann. Delante de sus compañeros, intenta demostrar matemáticamente que hay un error. Al día siguiente, Luis Walter Alvarez reproduce la experiencia en su presencia. En menos de un cuarto de hora admite que la reacción es real y casi de inmediato prevé que los núcleos así rotos puedan liberar neutrones que, a su vez, destrozarán otros núcleos. Plantea la hipótesis de que estas fisiones pueden generar energía o utilizarse para fabricar bombas. Según Álvarez, en un libro publicado en 1987, la velocidad de su pensamiento era "increíble" . Sin embargo, el investigador probablemente esté al tanto del trabajo de Leó Szilárd quien planteó, en 1933, que los átomos pueden liberar dos neutrones después de absorber solo uno y, si estos átomos se juntan de manera adecuada, entonces es posible iniciar un reacción en cadena nuclear .
Szilárd, que imaginó las aplicaciones militares que los nazis podrían derivar de la fisión nuclear , está "consternado" cuando la revista Nature publica dos artículos de Hans von Halban , Frédéric Joliot y Lew Kowarski , en marzo y enAbril de 1939( Liberación de neutrones en la explosión nuclear de uranio y número de neutrones liberados en la fisión nuclear de uranio ), que detalla aproximadamente la fisión nuclear . Szilárd decide alertar al gobierno de Estados Unidos sobre este trabajo. Con la ayuda de Eugene Wigner , escribió una carta que había firmado por Albert Einstein enAgosto de 1939y lo remite al presidente de los Estados Unidos, Franklin Delano Roosevelt . El emisario de Szilárd solo lo entrega en octubre, después de la invasión de Polonia .
Roosevelt está al tanto de la investigación nuclear en Alemania, ya que la inteligencia le advirtió que Siegfried Flügge , colaborador de Otto Hahn, publicó un artículo en Naturwissenschaften que detalla la reacción en cadena en el uranio. Además, la investigación nuclear en el Instituto Kaiser-Wilhelm está dirigida por Werner Heisenberg . Por lo tanto, Roosevelt creó el Comité Asesor para el uranio (CCU). Su presidente, Lyman James Briggs , no ve el valor militar de la energía nuclear y, por lo tanto, el comité solo se centra en aplicaciones civiles.
Por su parte, Oppenheimer sigue las noticias internacionales y está profundamente preocupado por el avance de los ejércitos alemanes en el continente europeo . En ese momento, Estados Unidos aplicó una política de no intervención, posición a la que el investigador era “hostil” . EnMayo de 1941, en una carta enviada a un par de amigos, cree que Estados Unidos no entrará en el conflicto por mucho tiempo. sin embargo, el22 de junio de 1941, Las tropas alemanas invaden la URSS . El investigador luego declara que Estados Unidos irá a la guerra, porque muchos círculos políticos estadounidenses han creído que el comunismo y el fascismo son dos facetas del totalitarismo . Por tanto, es posible prever una acción concertada de las fuerzas comunistas y democráticas.
En ese momento, varias investigaciones parecían mostrar que era imposible fabricar una bomba atómica que pudiera ser transportada por un avión. Por ejemplo, Frédéric Joliot y sus colaboradores presentaron el4 de mayo de 1939una solicitud de patente para un explosivo nuclear en la que estiman la masa crítica en unas pocas decenas de toneladas. Sin embargo, todos sus cálculos se basan en el supuesto de que el explosivo debe estar hecho de una mezcla de uranio 231, 235 y 238, ya que no existe un método eficaz de separación de isótopos . Durante el invierno de 1940 Rudolf Peierls y Otto Frisch , que se refugiaron en Gran Bretaña, se preguntaron qué pasaría si estuvieran en presencia de "una cantidad de uranio puro 235 " , isótopo principal responsable de la fisión nuclear. Sus cálculos demuestran la viabilidad de una práctica bomba atómica, ya que solo se necesitan 5 kilogramos de esta sustancia para desencadenar una explosión nuclear.
Después de estudiar el memorando de Frisch y Peierls , la comisión MAUD presenta un informe que valida las tesis de dos científicos. Sin embargo, Gran Bretaña, comprometida en la guerra, no puede dedicar recursos significativos al desarrollo de un explosivo nuclear. Los funcionarios británicos están enviando, enOctubre de 1940, el informe MAUD a las autoridades estadounidenses. EnAgosto de 1941, el gobierno británico envía al físico Marcus Oliphant para evaluar el progreso de la investigación estadounidense. Este último descubre que el presidente de la CCU no ha transmitido el informe MAUD a los demás miembros del comité. Oliphant luego se embarca en una campaña de concienciación, independientemente de la etiqueta o la diplomacia. Los funcionarios estadounidenses deciden entonces formar otros comités y reunir a los mejores físicos en fisión en una reunión especial de la Academia Nacional Estadounidense de Ciencias , que se celebrará el 21 y22 de octubre de 1941. Ernest Orlando Lawrence insta al físico Arthur Compton a invitar a Oppenheimer, que tiene "nuevas ideas importantes" , mientras le asegura su lealtad.
Aunque Oppenheimer no ha seguido de cerca el trabajo de fisión nuclear durante tres años, sigue preocupado por sus consecuencias. El Comité de Investigación de Defensa Nacional (NDRC) ha puesto en marcha varios programas de investigación para apoyar el esfuerzo de guerra estadounidense, el departamento de física de Berkeley se ha reducido y el profesor investigador ha visto aumentar su carga administrativa. También conoció a Katherine Puening Harrison enJunio de 1939, una joven inteligente "llena de temperamento" . Nacido el8 de agosto de 1910, Kitty (su apodo) es la única hija de un trabajador siderúrgico alemán que se gana la vida cómodamente con su oficio en Pensilvania , Estados Unidos. Joven, ella suele afirmar que pertenece a una familia principesca, pero su padre le prohíbe mencionarlo. De hecho, los alemanes fueron mal vistos en los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial . A pesar de una vida llena de acontecimientos, obtuvo una licenciatura enJunio de 1939. EnNoviembre de 1940, unas semanas después de divorciarse de su segundo marido, se casó con Oppenheimer. Según su "buen amigo" John Tileston Edsall , quien visita a la pareja enEnero de 1941Oppenheimer es "mucho más sólido" , sus ataques son cosa del pasado y muestra una "gran resolución interior" . La pareja lleva una "vida extremadamente activa" en Berkeley; Además de sus trabajos, los dos participan en todo tipo de actividades activistas. Su primer hijo, Peter, nació enMayo de 1941. Sin embargo, el investigador se siente inútil, ya que sus colegas se han unido a los laboratorios militares para apoyar el esfuerzo bélico. La reunión de octubre cambiará por completo su situación. Además, su hermano, por haber hecho declaraciones comunistas, es expulsado de Stanford . Robert convence a Lawrence para que contrate a Frank en el Laboratorio de Radiación de Berkeley con la condición de que este último se abstenga de cualquier activismo político.
Durante la reunión especial, Oppenheimer interviene regularmente e incluso sostiene que es posible fabricar una bomba con 100 kilogramos de uranio 235 puro. Arthur Compton está tan impresionado con sus habilidades de síntesis que lo invita a convertirse en asesor no oficial de investigación de armas nucleares. El físico comienza a crear modelos de bombas y a realizar cálculos de efectividad según los materiales fisionables y su grado de pureza. También ayuda a Lawrence, quien desarrolló el calutron , un dispositivo para la separación isotópica de uranio. Lawrence aplica un principio aparentemente simple que es difícil de lograr. Oppenheimer hará sugerencias que aumentarán la capacidad de producción de los calutrones utilizados en el Complejo de Seguridad Nacional Y-12 en dos tercios .
Mientras tanto, el trabajo sobre un explosivo nuclear continúa de forma independiente en varias universidades estadounidenses ( Cornell en el estado de Nueva York, Princeton en Nueva Jersey, Purdue en Indiana, etc.), lo que, entre otras cosas, está ralentizando los intercambios entre científicos y líderes. a los desacuerdos sobre ciertos resultados. Después del ataque a Pearl Harbor enDiciembre de 1941, Estados Unidos va oficialmente a la guerra. la3 de enero de 1942, Oppenheimer sugiere a Compton, miembro de CCU , que todas las investigaciones sobre la bomba se reúnan en un solo laboratorio. Un mes después, Compton hizo un primer reagrupamiento al fundar el Laboratorio Metalúrgico que tiene como objetivo crear un sistema capaz de iniciar una reacción en cadena con uranio 235 o plutonio 239 .
El físico Gregory Breit federa la investigación sobre la bomba. Sin embargo, es muy consciente de la seguridad y requiere que los científicos bajo su mando transmitan la menor cantidad de información posible. Compton le ha pedido repetidamente a Breit que le proporcione los cálculos que le darían una idea del potencial destructivo de una bomba de fisión, que este último rechaza por razones de seguridad. Breit se retira el18 de mayo de 1942después de desacuerdos sobre seguridad. Compton le pide a Oppenheimer que acepte esta responsabilidad, ya que tiene una "excelente relación" con él y lo considera "extremadamente capaz" . El físico, recordando sus dificultades en el laboratorio de Cavendish , solicitó la ayuda de un experimentador; también quiere continuar su investigación teórica en Berkeley. Compton acepta y contrata a John H. Manley , quien inicialmente se muestra reacio. De hecho, Manley había asistido a una conferencia de Oppenheimer unos años antes y la encontró bastante abstracta; duda que puedan llevarse bien. Aún así, el tándem funcionaría bien en los meses siguientes, ya que Oppenheimer aprecia plenamente el trabajo de laboratorio y, para él, el foco de la bomba es una cuestión de física aplicada .
Debido a la tradición académica alemana, el programa de investigación atómica alemán se lleva a cabo bajo la responsabilidad de un teórico, Werner Heisenberg , de quien emanan la mayoría de las ideas importantes. Por esta razón, el programa nazi, lanzado enAgosto de 1939, se ejecuta de acuerdo con un enfoque "puramente teórico" , que provoca una "serie de errores" , como un diseño de pila atómica poco realista y errores de cálculo con respecto a los neutrones secundarios y la dispersión de neutrones en el grafito . Por el contrario, el estadounidense prefiere un enfoque abierto y basado en evidencia. “El entrelazamiento de aspectos teóricos y experimentales [está] perfectamente dominado bajo la influencia de Oppenheimer y es natural para todos los que [trabajan] con él. " Según el historiador de la ciencia Gerald Holton , su enfoque ha contribuido en gran parte al éxito del programa estadounidense.
| Falta de fe | |
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En septiembre de 1943, los estadounidenses pusieron en marcha la misión Alsos que busca determinar el alcance de la investigación atómica en Alemania. El físico holandés Samuel Goudsmit se desempeña como asesor científico. Por esta razón, conoce al físico alemán Werner Heisenberg el5 de mayo de 1945. Unos días después, Goudsmit conversa con el soldado estadounidense Kenneth Nichols sobre el programa atómico alemán. Según Nichols, Alemania estaba dotada de recursos suficientes para desarrollar una bomba atómica. Goudsmit responde que el ejército alemán demostró "una falta de fe en este proyecto" desde junio de 1942 cuando Heisenberg insistió al ministro de Armas alemán sobre "las dificultades extremas y el costo gigantesco para un resultado terriblemente incierto" . Además, Goudsmit considera que Heisenberg deja una duda sobre su papel en el fracaso alemán, por miedo a ser considerado un traidor a ojos de sus compatriotas. |
Oppenheimer "sabe muy bien" que los nazis comenzaron su programa hace tres años. EnSeptiembre de 1941De hecho, Heisenberg visitó a Niels Bohr en Copenhague para discutir las dificultades técnicas de fabricar una bomba atómica. Bohr, "aterrorizado por las consecuencias" , pasó la información a los servicios secretos británicos, que a su vez la pasaron a los estadounidenses. Por lo tanto, Oppenheimer se ve obligado a actuar con rapidez, haciendo un balance de lo que ya se ha logrado. EnJulio de 1942, reúne a puerta cerrada a varios físicos de Berkeley: Hans Bethe (uno de los mejores especialistas en física nuclear de Estados Unidos), Robert Serber , Edward Teller (diseñador de la futura bomba H ), Félix Bloch , John Hasbrouck van Vleck , Emil Konopinski , así como Eldred C. Nelson y Stan Frankel (dos estudiantes de Berkeley que crearon el primer modelo válido de dispersión de neutrones en masa crítica). El grupo tiene la tarea de estudiar el trabajo teórico y experimental estadounidense y británico, y luego evaluar de forma independiente la viabilidad de una bomba atómica. Durante varias semanas, los miembros trabajan en su informe y luego los someten a "duras críticas" . Según Oppenheimer, esta es la primera vez que los estadounidenses han abordado el problema de las bombas atómicas y los explosivos de manera concertada. Durante estos intercambios, Teller menciona la posibilidad de iniciar una fusión nuclear mediante una explosión atómica, lo que permitiría fabricar bombas aún más potentes; su idea se considera lo suficientemente realista como para lanzar un programa de desarrollo. Al final deAgosto de 1942, el grupo llega a la conclusión de que el único gran obstáculo teórico para el desarrollo de una bomba atómica es la imposibilidad de crear una reacción en cadena. Sin embargo, en el aspecto técnico, la situación es difícil. El desarrollo de un artefacto explosivo de este tipo es muy complejo y Oppenheimer cree que los esfuerzos de investigación deben reunirse en un laboratorio central, un lugar donde los especialistas puedan hablar libremente, donde la teoría enriquecerá la experimentación y viceversa, donde habrá menos desperdicio, frustración. y errores causados por la investigación compartimentada; donde se resolverán los problemas de química, metalurgia, ingeniería y artillería (que nadie ha abordado todavía). Por razones de seguridad, los investigadores remotos deben comunicarse en código , lo que dificulta los intercambios. Otra dificultad, Oppenheimer viaja regularmente entre Berkeley y Chicago para dar noticias y conocer los resultados de los distintos laboratorios.
Al mismo tiempo, la administración estadounidense exige que la investigación avance con más vigor. Por tanto, está dispuesta a subvencionar cinco sectores para la producción de materiales fisionables. El ejército estadounidense recibió la misión de participar también en la creación de una bomba atómica, en primer lugar mediante la fundación de un departamento de ingeniería que pasaría a llamarse " Proyecto Manhattan " . Tres meses después, juzgando que los esfuerzos no son lo suficientemente vigorosos, Vannevar Bush insiste en que el responsable sea reemplazado por un soldado más enérgico. la17 de septiembre de 1942, El Jefe de Gabinete George Marshall nombra a Leslie Richard Groves responsable del Proyecto Manhattan . Este último acaba de supervisar la construcción del Pentágono , "el edificio de oficinas más importante del mundo", y aunque muestra fallas significativas, "lleno de sí mismo, abrupto en extremo en sus modales y en sus palabras" , sabe cómo para afrontar tareas difíciles, es tenaz, inteligente y capaz de trabajar de forma independiente.
Los Alamos
“Oppenheimer fue sobre todo un buen soldado. Por eso trabajó tan bien con el general Groves, y por eso Groves confiaba en él. " - Freeman Dyson en 2013, ex investigador del Instituto de Estudios AvanzadosEl general Groves , convencido de que el trabajo en la bomba debe iniciarse de inmediato sin esperar el éxito experimental de una reacción en cadena o el inicio de la producción de materiales fisibles, se reunió con Oppenheimer en Berkeley el8 de octubre de 1942. El funcionario se compromete a crear un laboratorio central, que “contribuirá de manera decisiva al éxito del proyecto” .
Groves asigna la búsqueda de un sitio para el nuevo laboratorio a un teniente coronel que ofrece tres ubicaciones, pero ninguna cumple con los requisitos. De hecho, el sitio debe albergar a cientos de trabajadores en un lugar fácil de controlar mientras está aislado del resto del país. Oppenheimer ofrece, cerca de su rancho en Nuevo México , la Mesa de Pajarito. Plano y de 4 kilómetros de largo, está rodeado de cañones y mesetas, que pueden utilizarse para realizar pruebas. Después de examinar los lugares, incluidos los edificios que podrían albergar a los primeros investigadores, Groves ordenó la compra de 4.500 hectáreas de terreno.
Mientras tanto, el Chicago Pile-1 , diseñado por Enrico Fermi , demuestra la viabilidad de una reacción nuclear en cadena controlada. Por recomendación de un comité científico, el presidente Roosevelt autorizó la construcción de dos unidades de separación de isótopos , una en Oak Ridge y la otra en Hanford . Para supervisar toda la investigación, Groves planea nombrar a Fermi, pero el académico es ciudadano de un país con el que Estados Unidos está en guerra. El soldado inicialmente se niega a preguntarle a Oppenheimer porque, incluso si admira sus capacidades intelectuales y sabe que es un físico competente, no tiene experiencia administrativa y no es un premio Nobel. De hecho, los científicos con los que habló Groves insinúan que solo un galardonado puede ocupar ese puesto, pero todos los galardonados competentes ya ocupan puestos de responsabilidad esenciales para el esfuerzo bélico. Aunque el físico es un teórico y tiene antecedentes activistas, Groves nombra a Oppenheimer director científico del Proyecto Manhattan en25 de febrero de 1943.
la 12 de octubre de 1942, consciente de que será difícil reclutar personal científico competente, Oppenheimer le escribió a Manley que debían embarcarse en una "agresiva campaña de reclutamiento" . De hecho, la mayoría de los científicos están asignados a programas de investigación prioritarios, como radares , sonares y torpedos . En 1954, Oppenheimer escribirá que "la reputación del proyecto del uranio no era buena entre los científicos que participaban directamente en la investigación militar" , porque el proyecto se estancó y era muy posible que no tuviera ningún impacto en el precio de la guerra del uranio . Incluso Hans Bethe , a pesar de estar al tanto de las últimas investigaciones en el campo y del poder teórico de la bomba atómica, inicialmente se negó a asistir a la conferencia deJulio de 1942en Berkeley. Por lo tanto, Oppenheimer debe mostrar mucha seducción para atraer las mejores mentes al futuro sitio de Los Alamos . Se beneficia de su gran reputación y su amplia red de contactos. Cuando habla con los científicos, muestra un "incomparable talento de persuasión" , informándoles que estarán aislados del resto del mundo por tiempo indefinido, pero que participarán en una gran empresa que podría decidir el resultado. de la guerra. Según uno de los asistentes de Robert Rathbun Wilson , Oppenheimer los habría desafiado "con una especie de fervor místico" . Para obtener la colaboración de los más grandes especialistas en física, recorrió el país entre fines de 1942 y fines de 1943 a bordo de un tren (por razones de seguridad personal, Groves le prohibió volar). Con la ayuda de John H. Manley , Edwin McMillan , Leslie Richard Groves , así como James F. Conant quien, como director de la NDRC , tiene todo el poder para liberar a los científicos de sus otras tareas, Oppenheimer obtiene la colaboración de "líderes pensadores " ( Hans Bethe , Felix Bloch , Edward Condon , Enrico Fermi , Richard Feynman , Joseph W. Kennedy , Emilio Segre , Robert Serber , Edward Teller , John Hasbrouck van Vleck y Victor Weisskopf ) y " experimentadores de renombre " ( Robert Bacher , Donald William Kerst , Seth Neddermeyer , Robert Rathbun Wilson y Bruno Rossi ). Más tarde, Hans Bethe y Robert Bacher lo apoyarían en sus esfuerzos de reclutamiento. Sin embargo, Oppenheimer no logra reclutar a Isidor Isaac Rabi que no puede aceptar ver "tres siglos de investigación en física [culminan] en la fabricación de un arma de destrucción masiva" . Oppenheimer respondió que los nazis no tenían otra opción que completar la fabricación de una bomba atómica. También intenta obtener la colaboración de Linus Pauling ofreciéndole la dirección del departamento de química, pero este último se niega, citando su pacifismo .
Dado que la bomba se utilizará con fines militares, Leslie Groves quiere que todos los científicos de Los Alamos sean reclutados de facto en el ejército y, por lo tanto, sujetos a la jerarquía militar. Oppenheimer no tiene objeciones, pero varios colegas se oponen. De hecho, en una reunión en Washington, DC, los científicos Rabi , Bacher , Alvarez y McMillan expresaron "su franca hostilidad" . Según ellos, el laboratorio debe ser desmilitarizado, de lo contrario habrá conflictos provocados por escisiones sociales (ya que los científicos tendrán rangos militares), pero aceptan que la seguridad del proyecto es responsabilidad de los militares, con algunas reservas para el investigadores. En una carta a Groves el1 st de febrero de 1943Oppenheimer agrega que los físicos deben permanecer unidos para garantizar el éxito del programa de investigación; una medida de este tipo socavaría la moral del personal y podría hacer que las personas incumplieran su contratación. Conant y Groves encuentran una solución inusual: durante el desarrollo de armas, los científicos serán civiles; durante la fase de prueba, se integrarán en el ejército (Groves nunca forzará este cambio). Además, Groves quiere que el personal venga sin sus familias. Oppenheimer sostiene que esta política corre el riesgo de "comprometer seriamente sus posibilidades de contratar físicos valiosos" . Groves cederá. Además, Oppenheimer está bajo la autoridad de Groves, quien también supervisa la seguridad del sitio y el personal militar.
Se prevé que la producción de los materiales fisionables en Hanford y Oak Ridge tomará dos años, que es el tiempo que tiene Los Alamos para diseñar la bomba; de lo contrario, cada retraso adicional se desperdiciaría en el esfuerzo bélico de Estados Unidos. “Oppenheimer es muy consciente de la extrema gravedad de la situación. " De hecho, los científicos alemanes aparentemente ya han logrado un avance considerable. Oppenheimer escribiría más tarde: “Desde el principio estuvimos bajo una intensa presión que nunca se liberó. "
En Marzo de 1943, el ejército está ocupado construyendo las instalaciones en Los Álamos a toda prisa. El primer grupo de científicos, una cincuentena, se encuentra repartido por los ranchos de la región. la15 de abril, incluso si las instalaciones no están terminadas, se realiza una primera conferencia, que tiene una duración de tres semanas. Robert Serber ha reunido en un solo documento, Los Alamos Primer , los “fundamentos” del programa de investigación. Su contenido se analiza en profundidad. Los participantes llegan a la conclusión, dado que el material fisionable es difícil de producir, que solo habrá una o dos pruebas preliminares de la bomba. Por lo tanto, tendrán que apoyarse en datos y teoría para diseñar cada uno de los componentes, que serán probados individualmente. Aún se desconocen varios datos esenciales para el éxito del programa. Por lo tanto, la gente debe diseñar nuevos instrumentos y estudiar varios aspectos de la futura bomba.
En Mayo de 1943Oppenheimer, por sugerencia de Enrico Fermi , planea envenenar los recursos alimenticios de los alemanes con sustancias radiactivas. Según Michel Rival , el investigador estadounidense está cegado por el aspecto sangriento de la guerra. Además, según Rival, con el programa de investigación sobre la bomba funcionando bien, nunca habrá un estudio completo del uso de estos venenos radiactivos. Bird y Sherwin, en cambio, informan que el proyecto fue abandonado porque no surgió ningún método eficaz de envenenamiento masivo.
El programa de investigación es tan complejo (protección del trabajador, neutrónica naciente, metalurgia exploratoria de uranio y plutonio , artillería de nuevos tipos de bombas, detonación de nuevos materiales explosivos, hidrodinámica de explosiones nucleares) que Oppenheimer, a pesar de su versatilidad científica, forma un consejo para ayudarlo. en sus decisiones, al que llamará su " gabinete ". A sugerencia de Hans Bethe , quiso crear un foro de discusión para aumentar la fluidez del intercambio de información entre los miembros de los equipos. Groves, por razones de seguridad, se opone a que todo el personal tenga una visión general del trabajo. El físico obtiene el acuerdo del soldado adoptando una fórmula donde los miembros de las distintas divisiones pueden intercambiar si tienen el mismo rango o la misma experiencia. Dado que Oppenheimer depende directamente de la jerarquía militar y es el director científico del programa, está sujeto a una investigación de seguridad. Después de estudiar su pasado militante, los servicios de inteligencia del ejército rechazaron su autorización. Groves , consciente de que el físico es esencial para el éxito del programa y no ve el activismo pasado de Oppenheimer como un obstáculo serio, ordena su empoderamiento en un memorando escrito en20 de julio de 1943.
La intervención de Groves libera a Oppenheimer de una carga y probablemente influya en su decisión de continuar como Director Científico. De hecho, está sometido a una triple presión: (1) puesta en marcha del laboratorio, (2) contratación de personal y (3) hostigamiento de los servicios de seguridad. Los científicos están siendo vigilados continuamente: son intervenidos en el trabajo y en casa, se abre su correo y se observan sus encuentros. El FBI y los Servicios de Seguridad del Ejército a veces hacen esto de manera conjunta o en paralelo. Sin la insistencia de Robert Bacher , Oppenheimer probablemente habría dimitido a principios del verano de 1943. Cuando la situación se aclaró para él a finales de julio, tomó una iniciativa que puso en tela de juicio su autorización. El invierno anterior, su amigo Haakon Chevalier fue contactado por George Eltenton, un simpatizante comunista, quien sugirió que dado que Estados Unidos y la URSS se han convertido en aliados, se comparte información científica y que Chevalier podría contactar a Oppenheimer para sugerirle que colabore. Unas semanas más tarde, Chevalier informó de esta conversación a su amigo, quien reaccionó "violentamente" , negándose a transmitir información confidencial a los soviéticos. En julio, Oppenheimer, sabiendo que todavía estaba siendo vigilado por el Servicio de Contrainteligencia del Ejército, se dio cuenta de que debería haber informado del incidente. En cambio, aconseja monitorear a Eltenton quien, según él, utilizó los servicios de un intermediario que contactó a tres colaboradores en Los Alamos. La gente de la contrainteligencia quiere saber el nombre del intermediario, pero Obviamente Oppenheimer no puede nombrarlos. Ante su silencio, Groves concluye que se trata de su hermano Frank . Durante un interrogatorio enSeptiembre de 1943Oppenheimer menciona los nombres de varios simpatizantes comunistas, pero el oficial militar insiste en conocer el nombre del intermediario. Finalmente, en diciembre, Groves ordena a Oppenheimer que le revele el nombre del intermediario; el físico luego le cuenta toda la historia revelando el nombre de Chevalier. El episodio está oficialmente cerrado, pero el investigador, para proteger su reputación, se ha convertido en un delator al mencionar los nombres de los partidarios. Su comportamiento puede explicarse por su dificultad para reconocer las realidades de la existencia. "[Lo] más sorprendente de todo esto" es que mantiene la compostura a pesar de la presión. Chevalier se enteró de la denuncia en 1947 y, veinte años después, escribió que Oppenheimer, debido a su posición en el programa de investigación nuclear, se había convertido en "un prisionero de sus superiores" .
Inicialmente, Oppenheimer estimó que el diseño y la fabricación de los prototipos de bombas requerían un centenar de científicos y algunos especialistas del ejército. Según sus cálculos, la comunidad debe incluir entre 500 y 600 personas. Al final de la guerra, contará con 1.100 investigadores y más de 5.000 habitantes. Debido al crecimiento sostenido, la infraestructura está luchando por satisfacer las necesidades de la comunidad. Oppenheimer y su "gabinete" están constantemente preocupados por este tema, porque la llegada de nuevos investigadores a Los Alamos depende de la capacidad de acogerlos. A la espera de un subdirector, Oppenheimer también es responsable de un equipo administrativo que se encarga de la presentación de documentos, solicitudes de patentes y suministros de equipos, así como de la gestión del hospital, la escuela, la biblioteca y el mantenimiento de la local.
| Los Alamos, una ciudad que no existe | |
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Oficialmente, durante la Segunda Guerra Mundial , la ciudad de Los Alamos no existe. Los certificados de nacimiento de los niños nacidos allí muestran la dirección de un apartado postal en el condado de Sandoval . La edad media de la población es de 25 años y muy pocas personas superan los 50 , lo que es una “anomalía” . La licencia no incluye ningún nombre, los titulares solo se identifican con un número. El material ordenado, los instrumentos técnicos y científicos, deben tomar periódicamente complicados circuitos para desviar la vigilancia de los espías. Los plazos de entrega son cada vez más largos, situación que puede empeorar cuando el pedido se registra incorrectamente, ya sea en Chicago, Los Ángeles o Nueva York. |
En Los Álamos, la jornada laboral comienza con levantarse a las siete de la mañana. Los investigadores trabajan regularmente seis días a la semana, pero no están sujetos a la disciplina militar. Para relajarse, algunos hacen caminatas o se interesan por la cultura nativa americana local. Tras la creación de una pista de esquí por parte de los trabajadores en el lugar, este deporte se convirtió en una actividad popular. La familia Oppenheimer organiza recepciones oficiales para dar la bienvenida a los visitantes distinguidos. Sin embargo, el físico se toma poco tiempo libre. A menudo, antes de las siete, sus días terminan después de la medianoche, sin importar la hora de la semana. La puerta de su oficina siempre está abierta para los científicos que quieran discutir una idea, que Oppenheimer puede criticar sarcásticamente si la considera poco práctica. Gracias a "la velocidad de su pensamiento y su poder de síntesis" , sigue fácilmente la evolución del trabajo de investigación. Hace sugerencias de vez en cuando, pero su influencia está ligada principalmente a su personalidad, porque sabe mostrar presencia e intensidad al dialogar con los investigadores. Según Hans Bethe , la investigación podría haberse completado sin Oppenheimer, pero con menos rapidez y en una atmósfera más tensa y menos entusiasta. Según Edward Teller en 1980, supo "liderar sin parecer serlo [...] El increíble éxito de Los Alamos se debe al liderazgo brillante, entusiasta y carismático de Oppenheimer. "
Entre Junio de 1943 y Agosto de 1944, el programa obtiene varios éxitos que apuntan a la realización de una bomba atómica. Por ejemplo, los resultados del equipo de Emilio Segrè permiten diseñar una bomba cuya masa y longitud permiten que sea transportada por un bombardero B-29 . Sin embargo, enAbril de 1944, la producción de uranio enriquecido en Oak Ridge se encuentra en graves dificultades. Oppenheimer luego pasó a un proceso de enriquecimiento de uranio desarrollado por Philip Abelson para la Marina de los Estados Unidos . Según el investigador, aunque estudió con detenimiento el proceso de Abelson enEnero de 1943, no lo consideró válido (error que juzga severamente). Groves luego ordena la construcción de una fábrica que explotará esta tecnología; se completa en 90 días.
En Septiembre de 1943, Oppenheimer suplica a James Bryant Conant y Vannevar Bush que el trabajo en Los Alamos va a la zaga de otros programas del Proyecto Manhattan y desea recurrir a expertos británicos; su solicitud es aceptada. Además del académico danés Niels Bohr , la delegación británica incluye a James L. Tuck , James Chadwick , Geoffrey Ingram Taylor , Otto Frisch , Rudolf Peierls y Klaus Fuchs . Bohr, a quien Oppenheimer admira desde sus discusiones en Cambridge, brinda asesoramiento y aboga por la cooperación internacional en el control de armas nucleares. El danés se encontrará con Churchill enMayo de 1944y Roosevelt enAgosto de 1944para invitarlos a revelar el Proyecto Manhattan, pero su propuesta será rechazada. Oppenheimer defiende las opiniones de Bohr y las afirma después de la guerra.
En Enero de 1944, su ex amante Jean Tatlock se suicida. En Los Álamos, la esposa de Oppenheimer, incapaz de manejar la tensión generalizada, bebe demasiado y se niega a servir como anfitriona de las recepciones oficiales. Ella dará a luz a su segundo hijo enDiciembre de 1944, lo que aliviará las tensiones de la pareja.
Los investigadores del laboratorio están trabajando en el diseño de dos modelos de bombas:
- tipo pistola (o inserción): dos masas de material fisionable se juntan a muy alta velocidad, formando así una masa crítica generando una explosión atómica si es sometida a un bombardeo intensivo de neutrones (modelo utilizado para Little Boy ).
- implosión: una masa de material subcrítico se comprime en una bola uniforme utilizando explosivos. Después de la implosión, debido a la aproximación de los átomos, la masa se vuelve crítica (modelo utilizado para Gadget y Fat Man ).
Al comienzo del programa de investigación atómica, los científicos consideraron utilizar el modelo tipo pistola tanto para el uranio 235 como para el plutonio 239 ( 239 Pu). Sin embargo, el plutonio producido (en pequeñas cantidades) por el reactor nuclear de Oak Ridge exhibe una tasa de fisión demasiado alta para ensamblar una masa crítica usando un cañón. Más precisamente, la proporción de 240 Pu, un material que exhibe una tasa de fisión cinco veces mayor que 239 Pu, es lo suficientemente alta como para causar una fisión espontánea, que podría provocar una reacción en cadena accidental. Por tanto, para asegurar el éxito del programa de investigación, se estudian los dos modelos. De hecho, si uno de los dos fuera abandonado, el otro triunfaría absolutamente, "una situación totalmente inaceptable a los ojos de los responsables del Proyecto Manhattan" .
La implosión se ha estudiado durante varios meses, pero las pruebas realizadas bajo la supervisión del especialista George Kistiakowsky no son concluyentes. Oppenheimer está reorganizando el laboratorio para un estudio de implosión concertado que tiene como objetivo formar una bola de plutonio uniformemente denso comprimiendo una masa subcrítica de plutonio. Los científicos diseñan lentes explosivos para concentrar las ondas de la explosión, cuyo perfecto desarrollo requiere 20.000 pruebas. El plutonio es uno de los materiales más difíciles de trabajar, ya que tiene seis variedades alotrópicas en su forma metálica. Sin embargo, los metalúrgicos logran moldear una masa de plutonio para que pueda contener las lentes explosivas. El disparo de las lentes debe ser provocado sincrónicamente por una corriente eléctrica, un área desconocida en ese momento. Las primeras pruebas de implosión, con una bola hueca de plutonio, fallaron a pesar de varios cálculos. Robert F. Christy sugiere usar bolas sólidas, asumiendo que los explosivos podrán comprimirlas lo suficiente. Los juicios de 7 y14 de febrero de 1945 demostrar que están comprimidos uniformemente.
la 28 de febrero de 1945, Groves, Oppenheimer, James Bryant Conant , Richard Tolman y otros científicos toman varias decisiones sobre la futura bomba de plutonio. A sus ojos, la probabilidad de éxito de la bomba de uranio (tipo pistola) es alta, a diferencia de la del plutonio (implosión). Por esta razón, Oppenheimer está organizando una prueba de fuego en Jornada del Muerto , dentro de un campo de tiro de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos cerca de Alamogordo , Nuevo México.
Bombardeos atómicos
“Me convierto en Muerte, el Destructor de Mundos. " - Robert Oppenheimer, palabras tomadas del Bhagavad-Gita que recordó unos momentos después de la prueba atómica Trinity de11 de julio de 1945En Los Alamos, los científicos están tratando de hacer oír su voz sobre las consecuencias del uso de armas atómicas, pero Oppenheimer se opone, argumentando, entre otras cosas, que están aislados y guardados en secreto. Leó Szilárd , que sigue haciendo campaña por el control internacional de armas nucleares, se reúne con el presidente de Estados Unidos, Roosevelt , quien está preocupado por las consecuencias del uso de armas atómicas. Sin embargo, el 12 de abril de 1945 , Roosevelt murió de un ataque cardíaco. La noticia inquieta a los investigadores de Los Alamos, ya que es admirado por la sabiduría de sus decisiones. Oppenheimer realiza una ceremonia de homenaje el domingo 15 de abril donde destaca las habilidades de los fallecidos.
A pesar de que el Tercer Reich se rindió el 8 de mayo de 1945 , las búsquedas continuaron activamente en Los Álamos, ya que el ejército estadounidense encontró una resistencia cada vez más feroz de los japoneses a medida que se acercaba a Japón. Por ejemplo, la batalla de Iwo Jima , que terminó el 27 de marzo de 1945 , se cobró la vida de más de 4.550 infantes de marina y 360 marineros, las mayores bajas estadounidenses en una sola batalla, en la que los japoneses perdieron 18.000 soldados. En Okinawa, un archipiélago conquistado el 2 de julio , los estadounidenses sufrieron pérdidas de 12.500 soldados (muertos o desaparecidos), pero los japoneses contaron 110.000 soldados muertos; entre los civiles hay 75.000 muertos. En la noche del 9 al 10 de marzo de 1945 , más de 300 bombarderos B-29 lanzaron cientos de bombas incendiarias contra Tokio , destruyendo una cuarta parte de la ciudad (construida de madera) y matando a más de 100.000 personas. Se planean más bombardeos masivos.
Es en este contexto de "carnicería" que Harry S. Truman , que sucede a Roosevelt, se entera de la existencia del Proyecto Manhattan . la2 de mayo de 1945, autoriza la creación de un comité asesor sobre el uso de armas atómicas que invita a expertos a presentar su punto de vista. Durante una reunión de31 de mayoOppenheimer recomienda que una vez que termine la guerra, los investigadores regresen a su universidad y laboratorio, donde podrían continuar estudiando la energía nuclear . También aconseja compartir información sobre el uso de átomos con los soviéticos. James F. Byrnes , representante de Truman, prefiere que Estados Unidos mantenga el secreto de sus investigaciones para tener un mejor equilibrio de poder con la URSS . A continuación, Oppenheimer predice que 20.000 personas morirán como resultado de la explosión de una bomba atómica (una subestimación obvia a posteriori ). El comité rechaza la idea de hacer una demostración de la bomba atómica y busca en cambio un objetivo japonés que consiste en una fábrica militar rodeada de viviendas de trabajadores, donde la bomba debe ser lanzada sin previo aviso.
En Chicago, los científicos se mantienen al tanto de los últimos desarrollos y, bajo el liderazgo de James Franck , un comité redacta un informe en el que enfatiza que el uso sorpresivo de la bomba atómica contra Japón solo podría conducir a la pérdida del “apoyo de la opinión pública en todo el mundo ” (el informe, incautado y clasificado como secreto de defensa por el ejército estadounidense, nunca será transmitido al presidente Truman). El comité asesor luego pidió a Compton , Fermi , Lawrence y Oppenheimer que escribieran un informe sobre la posibilidad de manifestarse. Fermi y Oppenheimer son los primeros en concluir que esta opción no es realista por varias razones. Los dos modelos de bombas nunca se han probado, por lo que es probable que desaparezcan y la demostración no influirá en los observadores japoneses. Por otro lado, disparar con éxito en el desierto, para evitar pérdidas innecesarias, no crea una destrucción notable. En última instancia, los cuatro están al tanto de las próximas bajas estadounidenses en el conflicto del Pacífico y quieren que la guerra termine lo antes posible. Los cuatro académicos no ven "ninguna alternativa aceptable al empleo militar directo" . Los cuatro, sin embargo, desconocen que a través del proyecto Magic (en) , altos funcionarios estadounidenses familiarizados con el contenido de las comunicaciones cifradas de los diplomáticos japoneses. Entre otras cosas, los políticos japoneses están dispuestos a capitular de la28 de mayo de 1945 si los estadounidenses aceptan el mantenimiento del emperador y la constitución de Japón (los altos funcionarios japoneses temen que el país se vuelva muy inestable si no se mantiene el orden después de la rendición).
Anticipándose a su reunión con Joseph Stalin en Potsdam , Truman solicitó que la prueba atómica en Jornada del Muerto se llevara a cabo alrededor del15 de julio. Por lo tanto, podrá utilizar esta información como palanca con el líder soviético. Aunque Trinity es un "éxito total" , Joseph Stalin no muestra sorpresa cuando el presidente estadounidense le anuncia la existencia de un arma tan poderosa y aconseja a Truman que la use bien contra Japón. De hecho, el soviético está al tanto de la investigación estadounidense gracias a su red de espías y ordena a sus ayudantes que presionen a Igor Kourtchatov , jefe del proyecto de la bomba atómica soviética, para acelerar el programa de investigación atómica soviético. la26 de julio de 1945, el presidente estadounidense hace pública la declaración de Potsdam y exige una rendición incondicional de Japón con diversas obligaciones y sanciones.
Tras el rechazo oficial de la solicitud de rendición por parte del barón Kantarō Suzuki , Truman ordenó al general Carl A. Spaatz que llevara a cabo el bombardeo atómico de una de las cuatro ciudades japonesas seleccionadas por un comité: Hiroshima , Kokura , Niigata o Nagasaki . la6 de agosto de 1945, el terrorista Enola Gay arroja a Little Boy sobre Hiroshima, matando instantáneamente a 130.000 habitantes.
Oppenheimer se entera del éxito del bombardeo de John H. Manley , enviado a Washington a propósito para informar a Oppenheimer lo antes posible una vez que la noticia haya sido comunicada a las autoridades gubernamentales. Tres horas después, Groves lo llamó para felicitarlo: "Estoy orgulloso de ti y de tus hombres ... una de las cosas más inteligentes que he hecho fue elegir al gerente de Los Alamos". Oppenheimer, sin embargo, duda de los méritos de esta decisión. Más tarde ese día, la noticia se extiende a todo Los Alamos.
la 9 de agosto de 1945, El Bockscar atacante cae Fat Man sobre Nagasaki , matando a más de 70.000 civiles. Según varios observadores, el tiempo entre los dos atentados habría sido demasiado corto para que las autoridades japonesas tuvieran la oportunidad de evaluar el alcance de los daños causados por Little Boy . Los estrategas estadounidenses prefirieron una breve demora para sugerir a los japoneses que tienen muchas bombas atómicas en reserva. Incluso si Oppenheimer cree que el uso de armas atómicas era necesario, el costo humano parece demasiado alto. George Kistiakowsky señalará que la información que emana de los servicios de inteligencia estadounidenses sugirió que habría un aumento de los bombardeos incendiarios durante el verano, lo que habría causado más muertes que las dos bombas atómicas. Para Luis Walter Alvarez en 1987, la situación se parecía a un incendio que se extendía por una ciudad. El único recurso para detener su avance fue dinamitar las casas cercanas. Las bombas habrían jugado, antes de la capitulación de Japón , el papel de dinamita para detener los incendios resultantes de los bombardeos incendiarios. En 1962, Oppenheimer justificó el uso de armas atómicas al mencionar que, según las estimaciones de la época, la invasión estadounidense habría costado al menos la vida de 500.000 estadounidenses y 1.000.000 de japoneses. Sin embargo, agregará que debería haber habido "más advertencias y menos asesinatos gratuitos" . En este momento, los generales estadounidenses descartaron una victoria utilizando solo ataques aéreos y planearon una invasión terrestre. De hecho, el presidente Truman dio su consentimiento a un plan del general George Marshall : inicialmente, el desembarco de 760.000 hombres en la isla de Kyūshū enNoviembre de 1945, seguida de una invasión completa de Japón con la intervención de 1.500.000 soldados. Los japoneses probablemente habrían opuesto una "feroz resistencia" , lo que habría provocado enormes pérdidas en ambos lados. El geopoliticólogo francés Barthélemy Courmont, sin embargo, duda de la validez del uso del arma atómica para poner fin a la guerra: "Las fuerzas japonesas se redujeron considerablemente y se dispersaron por completo, las capacidades industriales ya no permitieron producir armas en cantidad . suficiente, y los diplomáticos japoneses estaban comprometidos en conversaciones para una rendición honorable. " Sin embargo, añade, el contexto de la política estadounidense en el momento hizo que el uso de la bomba atómica " inevitable " por varias razones: el presidente Truman quería " para imponer su estilo "para justificar el " gasto faraónica del mundo Proyecto Manhattan. ” Y fortalecer la posición presidencial frente al Congreso de los Estados Unidos en materia de política exterior del país; Por su parte, la Fuerza Aérea de Estados Unidos buscó incrementar su influencia demostrando el valor de la guerra aérea.
Japón se rinde 14 de agosto de 1945. En Los Alamos, se organizan fiestas para marcar el final de la guerra. Sin embargo, los investigadores están preocupados por las consecuencias de las nuevas armas, incluido Oppenheimer. Envía cartas a familiares y amigos para expresar sus sentimientos internos, quienes luego se enteran de su papel clave en el diseño de las bombas atómicas estadounidenses. En una carta al Secretario de Guerra Henry Lewis Stimson , dijo que pronto se diseñaría una "superbomba" (la futura bomba H ) y destacó que no había contramedidas contra las armas atómicas. Por tanto, le aconseja que recurra a otras medidas para garantizar la seguridad del país.
Oppenheimer pide ser liberado de sus responsabilidades en Los Alamos (posiblemente debido al uso de armas atómicas contra los japoneses). El físico Norris Bradbury lo reemplaza oficialmente de la16 de octubre de 1945. El investigador duda de su capacidad para investigar nuevamente porque, en una carta a Pauli , escribió: “Durante los últimos cuatro años, solo he tenido pensamientos clasificados como 'defensa confidencial'. " Sin embargo, su papel en Los Alamos le hace un héroe nacional"" y las universidades del país desea asegurar sus servicios. Elige un puesto en Caltech , donde hay amigos, luego se une a Berkeley enAgosto de 1946. En el mismo año, el presidente de los Estados Unidos, Harry S. Truman, le otorgó la Medalla al Mérito por sus servicios como director del laboratorio de Los Alamos .
Control de armas nucleares
A pesar de que la guerra ha terminado y Oppenheimer ya no dirige el Laboratorio Nacional de Los Alamos , los políticos lo visitan regularmente sobre cuestiones nucleares. Está a favor de dos proyectos de ley destinados a regular las actividades nucleares. El primero es rechazado, sin embargo, porque impone un control militar sobre todo lo relacionado directa o indirectamente con la energía nuclear . la1 st de agosto de 1946, el gobierno federal estadounidense, al aprobar la Ley de Energía Atómica , crea, a satisfacción de la comunidad científica estadounidense, la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos , compuesta enteramente por civiles.
A nivel internacional, el Departamento de Estado de Estados Unidos quiere asegurar un acuerdo de control con el Reino Unido y la Unión Soviética. El comité responsable es supervisado por el subsecretario de estado Dean Acheson , quien nombra a David E. Lilienthal responsable de un grupo de consultores. Este último conoció a Oppenheimer por primera vez enEnero de 1946. Incluso si le impresiona la calidad y la velocidad del pensamiento del físico, no puede evitar observar sus tics (tiene un flujo espasmódico y se mueve nerviosamente, murmurando frases inconexas). Escrito en la primavera de 1946, el informe Acheson-Lilienthal propone el control de las instalaciones nucleares, su funcionamiento bajo la autoridad de una entidad internacional, la reducción gradual de las capacidades de fabricación de bombas atómicas y el intercambio público del conocimiento acumulado. Todos los usos no militares permanecerán bajo el control de los países. La idea de recurrir a una autoridad internacional para el control de la tecnología atómica se originó en Oppenheimer. Por esta razón, este documento se denomina a menudo "Informe Oppenheimer". Sin embargo, el delegado de Estados Unidos en la ONU, Bernard Baruch , considera que el informe es demasiado atrevido porque cree que las armas atómicas son decisivas y que Estados Unidos no debe ceder su control. Por tanto, introduce enmiendas al informe que autorizan medidas represivas que pueden llegar hasta un ataque atómico. En la ONU, la delegación soviética rechaza la propuesta estadounidense, porque equivale a "levantar el telón de acero " , una situación intolerable para el gobierno totalitario de Stalin. Los dos países nunca se pondrán de acuerdo sobre este tema.
Molesto por la negativa de un acuerdo, Oppenheimer pide reunirse con el presidente de Estados Unidos. la25 de octubre de 1945, es presentado por el subsecretario de estado Dean Acheson en la Oficina Oval donde interactúa con Harry S. Truman . En un momento dado, para expresar su consternación de manera vívida, el físico declara: “Señor presidente, tengo las manos manchadas de sangre. » Truman balaie cette remarque avec désinvolture et, une fois le physicien parti, ordonne à Acheson de ne plus jamais le ramener devant lui : « Après tout, il a simplement fabriqué la bombe, c'est moi qui ai donné l'ordre de l 'usar. “ Ese mismo año, el investigador recibe la Medalla al Mérito de manos del presidente de Estados Unidos para destacar su labor en el Laboratorio Nacional de Los Alamos.
La Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos (AEC) tiene la responsabilidad de un "imperio gigantesco" : armas, laboratorios, plantas de fabricación, etc. Para el cumplimiento de su misión, recurre a la Comisión Consultiva General (GAC) que debe brindarle asesoramiento técnico y científico. El presidente de la comisión, David E. Lilienthal , recomienda a Oppenheimer como miembro del GAC. Otras personalidades también apoyan su candidatura. Aunque al presidente de los Estados Unidos, Harry S. Truman, no le agrada el físico, acepta. la3 de enero de 1947Oppenheimer es nombrado presidente del GAC, cargo que influirá significativamente en la orientación nuclear de Estados Unidos. De hecho, si la AEC está formada por novatos en materia nuclear, este no es el caso del GAC, que incluye a personalidades que jugaron un papel importante en el Proyecto Manhattan : James Bryant Conant , Enrico Fermi , Glenn Theodore Seaborg y Oppenheimer. La influencia del físico podría haber caído drásticamente en marzo de 1947 cuando Lilienthal recibió un informe del FBI que indicaba sus vínculos con Haakon Chevalier , sus actividades de "extrema izquierda" antes de la guerra, así como las de su esposa y su hermano Frank con el Comunista Estadounidense. Fiesta . Los temores de los miembros de la ACS desaparecerán tras el testimonio de Vannevar Bush y James Bryant Conant , una entrevista con J. Edgar Hoover , así como cartas del general Groves y el secretario de Guerra Robert P. Patterson . El Senado de Estados Unidos confirmó el nombramiento de Oppenheimer como presidente del GACMarzo de 1947.
Oppenheimer, fruto de su destacada participación en el Proyecto Manhattan , juega un papel destacado en la defensa de Estados Unidos. De hecho, es miembro de varios comités que examinan las aplicaciones civiles y militares de la energía nuclear . En el GAC dirige los debates sin imponer su punto de vista, sin censurar a los miembros cuya opinión diverge de sus posiciones y utiliza su espíritu de síntesis. Por estas razones, regularmente es reelegido presidente del GAC.
El ejército soviético de la posguerra tiene entre 3 y 4 millones de soldados, mientras que Estados Unidos tiene solo 1,5 millones después de la desmovilización . La AEC estudia el programa de armas nucleares como una prioridad, porque el arsenal de armas nucleares no puede compensar la relativa debilidad de las fuerzas armadas estadounidenses. Oppenheimer aconseja a la AEC que transforme el Laboratorio Nacional de Los Alamos (LANL), donde la moral del personal es baja, en un centro de investigación de armas nucleares activo mediante la creación de una gran división teórica y facilitando la contratación de consultores talentosos. EnAbril de 1947, durante una visita al laboratorio, miembros del GAC reiteran la urgencia de desarrollar armas nucleares de manera cuantitativa y cualitativa. Sin embargo, para ellos y a diferencia de Edward Teller , el desarrollo de la bomba H fue posterior al de las armas atómicas. Además, el GAC está tratando de organizar el programa de pruebas nucleares en el Océano Pacífico ayudando a LANL a obtener los permisos necesarios. También quiere relevar a la LANL de las tareas de fabricación, fomentando el desarrollo de los Laboratorios Sandia especializados en la integración de ojivas nucleares en los distintos vectores (aviones, misiles, submarinos).
El GAC también promueve la energía nuclear para la propulsión y la generación de energía . En este caso, el comité persigue un objetivo político: demostrar que Estados Unidos apoya activamente el uso civil de la energía nuclear. EnJulio de 1947, Oppenheimer y John H. Manley firman un informe en el que afirman que la fabricación de reactores nucleares en un futuro próximo es "utópica" . Por su parte, Enrico Fermi y Cyril Stanley Smith avanzan por el contrario, en un informe publicado enNoviembre de 1947, que en unos años los reactores nucleares deberían proporcionar energía. Glenn Theodore Seaborg escribió en 1969 que, como la mayoría de los especialistas nucleares, Oppenheimer era "demasiado pesimista" sobre el desarrollo de la producción de energía nuclear. No obstante, Oppenheimer pide que la AEC apoye a las instituciones, lo que estimulará el "increíble crecimiento" de la ciencia nuclear en Estados Unidos, según Seaborg.
Oppenheimer promovió la ciencia nuclear abierta a partir de 1947. Defendió el intercambio de información fundamental y la distribución de material fisible que no se podía utilizar con fines militares. Sin embargo, Lewis Strauss , un miembro "influyente" de la AEC, se opuso desde 1948. De hecho, las relaciones internacionales se deterioraron tras la invasión de Checoslovaquia por las tropas del Pacto de Varsovia . El bloqueo de Berlín y las victorias militares de Mao Zedong durante la Guerra Civil China . Por lo tanto, el anti cobra impulso en los Estados Unidos. Oppenheimer, enJunio de 1949, está llamado a testificar ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara (HUAC) sobre el papel político de varios estudiantes de antes de la guerra. Allí se le trata con deferencia, pero se le cuestiona sobre su pasado y sus relaciones (incluido su hermano). El comité concluye que no es un simpatizante comunista .
El físico testifica sobre las actividades de Bernard Peters , un alemán que luchó junto a los comunistas contra Adolf Hitler y que posteriormente fue internado en el campo de concentración de Dachau , de donde huyó para incorporarse a Estados Unidos en compañía de su esposa. Amigo y alumno de Oppenheimer en Berkeley antes de la guerra, el estadounidense le dijo a los Servicios de Contrainteligencia en 1943 que Peters era un comunista genuino. Este testimonio secreto, revelado por un periódico estadounidense, despierta la ira de su hermano y amigos mutuos. Unos días después, Oppenheimer envía una carta abierta a otro periódico donde admite que Peters habló con fiereza cuando era joven, pero que no es desleal a su país de adopción. Este cambio más tarde le valió la acusación de ser fácilmente influenciable.
la 9 de septiembre de 1949, un avión de reconocimiento estadounidense detecta residuos radiactivos en la atmósfera sobre Alaska . Después de estudiar los informes, Oppenheimer concluye que probablemente sea un residuo de la explosión de una bomba atómica. De este modo, la URSS también logró desarrollar un arma atómica, que el presidente estadounidense Truman creía imposible (la bomba atómica soviética no estará realmente operativa hasta 1950, aunque todavía presenta importantes defectos). Ante esta amenaza, Edward Teller le pregunta a Oppenheimer qué puede hacer. Este último le responde que debe mantener la calma. Por su parte, la AEC prevé acelerar los esfuerzos de investigación nuclear.
En LANL, Teller y sus colegas no lograron superar los problemas críticos en el diseño de la bomba H , incluida la disponibilidad de grandes cantidades de tritio y la imposibilidad de transportarlo por aire debido a su peso. Sin embargo, varios funcionarios estadounidenses creen que la bomba H es "la única forma de contrarrestar el desafío soviético" . Ernest Orlando Lawrence y Luis Walter Alvarez viajan a Washington, DC enOctubre de 1949, y proponen la construcción de un reactor capaz de producir tritio, afirmando que es el primer paso que conduce al desarrollo del arma termonuclear. Varios militares y congresistas de Estados Unidos han recibido con entusiasmo esta propuesta, pero David E. Lilienthal , presidente de la ACS, considera "profundamente [impactante]" el deseo de los dos científicos de querer fabricar otra arma de destrucción masiva .
Oppenheimer, por su parte, está estudiando las opciones de esta arma. Consultó a John von Neumann , Norris Bradbury y John H. Manley , luego escribió a James Bryant Conant . En su carta, dice que siente poca preocupación por las dificultades del programa de investigación termonuclear, porque no cree que funcione, ni que se resuelva el problema del peso. Agrega que esta arma captura la imaginación de militares y congresistas porque sería, a sus ojos, la única forma de salvar a Estados Unidos y la paz. Su opinión es compartida por la mayoría de los miembros del GAC. Tras los debates del 29 y30 de octubre de 1949, el GAC publica un comunicado en el que expresa su oposición al desarrollo de una bomba H, calificada como "arma de genocidio" . El GAC prevé que continuar con los esfuerzos de investigación solo podría conducir a una nueva carrera armamentista . Los miembros de la AEC comparten esta opinión, excepto Gordon Dean y Lewis Strauss, que creen que Estados Unidos debe recuperar su superioridad militar desarrollando la bomba H. Por tanto, Lilienthal presenta dos opciones contradictorias al presidente de Estados Unidos. la31 de enero de 1950, Harry S. Truman pide oficialmente el desarrollo de la bomba termonuclear.
Para Oppenheimer, es un desastre. Considera renunciar a su cargo en el GAC, pero el Subsecretario de Estado le pide que no renuncie ni haga declaraciones públicas. En 1967, le confió a Rudolf Peierls que debería haber renunciado para mantenerse coherente, pero creía que si continuaba, el GAC no tomaría una mala decisión. La oposición del GAC no es solo moral. Las bombas H, en virtud de su poder, solo pueden usarse para destruir objetivos muy grandes ( Moscú y Leningrado , por ejemplo), de ahí su limitado interés militar. Según Oppenheimer, las armas atómicas, que sirven tanto para propósitos defensivos como tácticos, son más que suficientes para oponerse a los avances soviéticos. Además, está a favor del crecimiento del arsenal de armas atómicas. Sin embargo, los "halcones" estadounidenses encuentran intolerable que sólo la URSS posea un arma de este poder.
| Partidario de las armas nucleares tácticas | |
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En 1951, Oppenheimer fue a Europa para convencer general Eisenhower que el ejército de la tierra de Estados Unidos hay que recurrir a las armas nucleares tácticas para contrarrestar una invasión soviética de Europa Occidental. Unos años más tarde, Freeman Dyson le preguntó por qué: “Para entender mis razones para promover armas tácticas, debería haber visto el plan de guerra de la Fuerza Aérea que teníamos en ese momento. Es la cosa más maldita de Dios que jamás he visto. Fue una estúpida destrucción de ciudades y poblaciones. Cualquier cosa, incluso una gran guerra terrestre con armas nucleares, era mejor que este plan. " |
Como presidente del GAC y, por tanto, sujeto a las órdenes del presidente de los Estados Unidos, Oppenheimer se vio obligado a autorizar la investigación sobre armas termonucleares. Sin embargo, hace poco para fomentar el desarrollo vigoroso del programa, que, a los ojos de los funcionarios estadounidenses, equivale a desobedecer. Según uno de los investigadores de Los Alamos, la falta de reacción de Oppenheimer a la decisión del presidente de Estados Unidos es como poner un freno al programa de investigación. De hecho, mantiene una red muy grande de investigadores y puede alentar a los más eminentes a participar, pero no lo hace. EnDiciembre de 1950, firma un informe del GAC para un consejo de investigación sobre prospectiva militar, donde sugiere que el desarrollo de armas termonucleares está obstaculizando el desarrollo de armas atómicas. Edward Teller está "furioso" y afirma que Oppenheimer está ralentizando el programa de investigación termonuclear hasta el punto de detenerlo.
Durante el año 1951, Stanislaw Ulam y Teller hicieron el gran avance que hizo posible el desarrollo de la bomba H estadounidense. EnMayo de 1951, las pruebas de la operación Greenhouse muestran que su principio es válido. Los 16 y17 de junio, miembros de la AEC, GAC, científicos de Los Alamos y algunos otros interesados en el desarrollo de armas termonucleares se reúnen en el Instituto de Estudios Avanzados . Oppenheimer no puede evitar señalar el ingenio técnico de la arquitectura Teller-Ulam . A partir de entonces, estuvo a favor del desarrollo de un arma termonuclear, para el deleite de Teller. Según Max Born en 1967, los escrúpulos morales de Oppenheimer eran lo suficientemente débiles como para que cambiara de opinión tan fácilmente. Oppenheimer explicará: “El programa que teníamos en 1949 [...] fue una tortura sobre la que se podría argumentar que tenía poco sentido técnico. Así que era posible fingir que no lo querías aunque pudieras tenerlo. El programa [de 1951] [...] era tan técnicamente hermoso que no se podía fingir que lo era. La pregunta se volvió puramente política, militar y humana: ¿qué hacer con eso una vez que lo tengas? » DesdeMarzo de 1952Teller convence a los funcionarios estadounidenses de que creen un laboratorio dedicado exclusivamente al diseño de armas termonucleares. El Laboratorio Nacional Lawrence Livermore se establece enNoviembre de 1952.
Por su parte, Oppenheimer está sujeto a un número creciente de ataques de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , ya que favorece el uso táctico de armas nucleares e insiste en la defensa aérea integrada (en lugar del desarrollo de armas nucleares). Armas nucleares ofensivas). En el verano de 1952, sugirió que se redujera el papel disuasorio de los bombarderos del Comando Aéreo Estratégico (SAC) y que se redujera el presupuesto del SAC para permitir el establecimiento de un sistema de defensa integrado.
En Noviembre de 1952, Dwight D. Eisenhower es elegido presidente de los Estados Unidos. Uno de los elementos de su programa electoral es la “depuración” de las instituciones gubernamentales de agentes subversivos. la7 de noviembre de 1953, El director del FBI J. Edgar Hoover recibe un memorando del Comité Conjunto de Energía Atómica acusando a Oppenheimer: “Todo sugiere que J. Robert Oppenheimer es un agente de la Unión Soviética. “ El acusador recuerda el activismo pasado de Oppenheimer, como los vínculos entre su hermano Frank y su esposa con el Partido Comunista , la contratación de simpatizantes comunistas en los días del Proyecto Manhattan y la obstrucción al desarrollo de un arma termonuclear.
Audiencia de seguridad
“El país le pidió que hiciera algo y lo logró de manera brillante; por este logro extraordinario, lo recompensaron rompiéndolo. " - Marvin Leonard Goldberger , científico de Los Alamos y ex director del Instituto de Estudios AvanzadosLos cargos contra Oppenheimer se emiten en medio del macartismo , una "caza" de comunistas que comenzó en 1950 con la llegada al escenario político de Joseph McCarthy y terminó en 1954 tras un voto de censura contra McCarthy. la21 de diciembre de 1953, Lewis Strauss informa a Oppenheimer de los cargos en su contra. El científico puede entonces dimitir o defenderse, una opción que elige después de consultar a dos abogados. El presidente Eisenhower exige que se erija un "muro opaco" entre la investigación nuclear secreta y Oppenheimer. A la espera del veredicto de un comité, se suspende su contrato como asesor.
La audiencia de seguridad comienza el 12 de abril de 1954ante un comité de tres personas. Tanto el demandado como el denunciante están representados por un abogado. Según el historiador Michel Rival , la audiencia "es sólo un juicio disfrazado" a pesar de las negativas de su presidente, Gordon Gray . El comité consultó el expediente de Oppenheimer una semana antes de la audiencia, mientras que el acusado no lo hizo. Los tres miembros del panel fueron "guiados" en su lectura por el abogado del demandante, Roger Robb . El abogado de Oppenheimer no puede leer documentos clasificados como secretos de la defensa. Por lo tanto, durante la audiencia, debe salir de la habitación cada vez que se lea en voz alta dicho documento, lo que deja al acusado solo frente a Robb. Sin que ellos lo sepan, las conversaciones entre Oppenheimer y su abogado se escuchan regularmente.
La audiencia comienza con la lectura de la carta de acusación, seguida de las respuestas de Oppenheimer. Robb luego lo somete a un interrogatorio que destaca sus actividades más reprensibles. Siguen interrogatorios y testimonios. La mayoría de los testigos hablan favorablemente a los acusados. Quienes le son hostiles están a favor del desarrollo de armas termonucleares o son soldados. La audiencia termina el6 de mayo de 1954. Tres semanas después, el comité da su veredicto: Oppenheimer es leal, pero recomienda no entregar su autorización. El físico está pidiendo a la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos que confirme este veredicto. la29 de junio de 1954, opina que Oppenheimer muestra "serias deficiencias de" carácter "" y, por lo tanto, ya no está en condiciones de recibir su acreditación nuevamente.
La decisión afecta duramente a Oppenheimer e indigna a la comunidad científica internacional, que envía mensajes a las autoridades políticas estadounidenses. Los científicos que trabajan en laboratorios públicos amenazan con dimitir. El investigador prefiere centrarse en sus actividades en el Institute for Advanced Study , donde fue unánimemente director en reelegido 1 er octubre del mismo año.
Regreso a la vida civil
Instituto de estudios avanzados
En Abril de 1947, cuando era presidente del GAC, recibió la oferta para convertirse en director del Instituto de Estudios Avanzados, que acoge a "los investigadores más eminentes" . Oppenheimer, qui succède à Albert Einstein , retourne donc à la recherche, ce qui est plus en phase avec sa personnalité, mentionnant à Thomas Samuel Kuhn en 1963 qu'il était sans cesse distrait par d'autres choses que l'enseignement depuis la fin Guerra. Bajo su liderazgo, el instituto se convirtió en el "centro de la nueva física en los Estados Unidos" . Trajo a los chinos Tsung-Dao Lee y Chen Ning Yang , al inglés Freeman Dyson y al holandés Abraham Pais , todos jóvenes investigadores prometedores. En el instituto presenta con pasión las novedades de la física contemporánea y da a los investigadores la impresión de participar en una gran aventura. Sin embargo, aparecen las fallas de su juventud como maestro, porque en ocasiones es "mordaz" con respecto a trabajos con los que no está satisfecho.
Oppenheimer también participa activamente en el desarrollo de la física en los Estados Unidos. Por ejemplo, aprovechó las conferencias en Nueva York de 1947 a 1949 para centrar la investigación en el problema de la absorción de mesones , así como en la hipótesis de Hideki Yukawa de que los mesones son los vectores de interacción fuerte . Sus perspicaces preguntas llevan al físico Robert Marshak a plantear la hipótesis de que hay dos tipos de mesones: piones y muones . Esta investigación inspiró a Cecil Frank Powell a desarrollar métodos fotográficos que le valieron el Premio Nobel de Física en 1950 por el descubrimiento del pión. En la primavera de 1948, bajo el liderazgo de Oppenheimer, se llevaron a cabo dos conferencias sobre renormalización , presentadas por sus descubridores, Richard Feynman y Julian Schwinger . El físico Sin-Itiro Tomonaga también comparte allí sus ideas. Las conferencias permiten a los tres físicos desarrollar la teoría moderna de la renormalización, que les valió el Premio Nobel de Física de 1965. Además, en las conferencias en las que se encuentra, los participantes regularmente dejan que Oppenheimer concluya debido a su espíritu de síntesis.
Por su parte, su esposa Kitty establece relaciones fugaces con otras mujeres en Princeton , revelando gran parte de su vida privada cada vez y luego descuidando a su última amiga mientras la desprecia. Consume regularmente bebidas alcohólicas para llenar su soledad. En casa, Kitty fuma, incluso en la cama, y a veces se duerme mientras los cigarrillos se queman. Una vez, se despierta cuando el fuego arrasa el dormitorio, que logra apagar. Robert, resignado, no la culpa. En una ocasión, él y Abraham Pais ven a Kitty tambalearse mientras camina hacia la oficina de Robert en el Instituto. Robert le pide a Pais que se quede a pesar de la vergüenza que siente. Según Pais, Kitty era cruel, lo que a sus ojos la hacía parecer despreciable. Para Verna Hobson, asistente de Oppenheimer, su jefe se ve a sí mismo como un ayudante para su esposa, habiéndole dicho en una ocasión que ha consultado a un psiquiatra para determinar si su esposa tiene un trastorno de salud mental. El psiquiatra sugirió que internara a Kitty, aunque fuera temporalmente, a lo que Robert se negó. Según algunos relatos, Kitty, a pesar de sus rasgos de carácter, es una piedra en la que Oppenheimer se apoya regularmente.
Aunque su esposa es adicta al alcohol, Robert no puede resignarse a dejar de beber. De hecho, todas las noches prepara martinis para él y su esposa. Según el doctor Louis Hempelmann, que visita a los Oppenheimers tres veces al año en Princeton, Robert es devoto de su esposa aunque conoce su condición, habiéndola descrito abiertamente a Hempelmann. Afirmó que Robert es un "santo para ella". Según Robert Serber , Kitty consumía alcohol de forma razonable; ella sufría de pancreatitis crónica , una condición que puede aliviarse consumiendo tabletas de Demerol , una sustancia que induce asombro. Kitty también ama a Robert, pero sufre porque no es muy demostrativo, este último experimenta sus emociones de manera introspectiva.
La mayoría de las personas prominentes de Princeton pertenecen a una clase social rígida. Robert y Kitty son incapaces de adaptar su forma de ser parte de ella. Por ejemplo, cuando reciben invitados en casa, no pueden servir comidas refinadas y que satisfagan el apetito de sus invitados, prefiriendo servirles martinis. Kitty y Robert han tenido aventuras, pero Kitty nunca ha experimentado aventuras extramatrimoniales, a diferencia de Robert. Además, siente un fuerte sentimiento de celos hacia su marido, aunque nunca supo de sus aventuras extramaritales, y envidia su popularidad.
Después de la audiencia de seguridad de abril de 1954 , el físico continuó su trabajo en el instituto y, según Freeman Dyson , estuvo más atento a los problemas de las personas en el instituto. Participa en congresos, así como en eventos científicos y culturales. En 1964, fue presidente del Congreso de Física de Solvay, que se celebró bajo el lema “La estructura y evolución de las galaxias”. En 1966, por razones de salud, renunció a su cargo de director del Instituto de Estudios Avanzados , pero continuó enseñando.
Cuando Oppenheimer vio su poder político disminuido drásticamente en 1954 después de la audiencia de seguridad , fue visto como un símbolo de la extravagancia de los científicos que creían que podían controlar los frutos de su trabajo. También es el símbolo de los dilemas de los científicos frente a su responsabilidad moral en un mundo nuclear. La audiencia es tanto la consecuencia de sus posiciones políticas, entre otras cosas porque es visto como una criatura de la anterior administración del gobierno estadounidense, como de la hostilidad de Lewis Strauss . Su oposición al desarrollo de la bomba termonuclear es de naturaleza tanto moral como técnica. Cuando Edward Teller y Stanislaw Ulam resuelven los problemas que plantea este nuevo artefacto explosivo , apoya el proyecto porque juzga que los soviéticos también son capaces de desarrollar una bomba termonuclear. En lugar de oponerse sistemáticamente a los partidarios del macartismo desde finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, Oppenheimer prefirió testificar contra antiguos colegas y estudiantes, antes y durante la audiencia. Los historiadores interpretan su testimonio como un intento de complacer a sus colegas en el servicio gubernamental y quizás un intento de ocultar en parte su pasado izquierdista, así como el de su hermano Frank.
Últimos años
Desde 1954, Oppenheimer pasó varios meses al año en Saint-John, una de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos . En 1957, adquirió un terreno en la isla, donde construyó una casa espartana. Navega regularmente con su hija Toni y su esposa Kitty.
Cada vez más preocupado por los peligros potenciales derivados de los descubrimientos científicos, Oppenheimer se unió a Albert Einstein , Bertrand Russell , Józef Rotblat y otros académicos y científicos de renombre para fundar en 1960 lo que se llamaría la Academia Mundial de Arte y Ciencia . Después de su audiencia, se negó a firmar los manifiestos antinucleares , incluido el de Russell-Einstein en 1955. Aunque fue invitado, no asistió a la primera conferencia del movimiento Pugwash en 1957.
En sus conferencias y cartas abiertas, Oppenheimer destaca regularmente las dificultades para frenar el poder de la ciencia en un mundo donde la investigación científica está condicionada por la política. En 1955, publicó The Open Mind , una serie de ocho conferencias que ha dado desde 1946 sobre armas nucleares. Rechaza la diplomacia de las cañoneras nucleares: “Los objetivos de la política exterior de este país no se pueden lograr de manera realista o sostenible mediante la coerción. " En 1957, los departamentos de filosofía y psicología de la Universidad de Harvard invitados a la conferencia Oppenheimer como pensador del XX ° siglo ( William James Lectures ). Un grupo de exalumnos influyentes de Harvard está protestando por la medida, pero casi 1.200 personas escucharán los seis discursos del científico.
Sin poderes ni responsabilidades políticas desde la audiencia, Oppenheimer da conferencias, escribe libros y prosigue su investigación en física. Realiza una gira por Europa y Japón, dando discursos sobre la historia y el papel de la ciencia, así como sobre la naturaleza del Universo. En 1958, fue nombrado Caballero de la Legión de Honor . la3 de mayo de 1962, fue elegido miembro extranjero de la Royal Society . Se convirtió en miembro de varias academias de ciencias. Ha recibido doctorados honorarios de universidades , incluida la Universidad de Princeton . Es miembro de la Academia Nacional de Ciencias desde 1941. Su candidatura al Premio Nobel de Física ha sido nominada en tres ocasiones (1946, 1951 y 1955). Recibió en 1947 el memorial Richtmyer precios (en) como resultado de su discurso sobre el estado de la investigación en energía nuclear. En 1958 recibió el premio de los tres físicos . En 1962, recibió el premio Nessim-Habif por su trabajo sobre energía atómica.
Tras la presión de amigos en importantes cargos políticos, el presidente de los Estados Unidos, John Fitzgerald Kennedy, le entregó oficialmente el Premio Enrico-Fermi en 1963 como señal de rehabilitación. Edward Teller también lo recomendó en aras de la reconciliación. Una semana después del asesinato de John F. Kennedy , el presidente Lyndon B. Johnson entrega el premio, "uno de los más altos honores científicos de Estados Unidos" , a Oppenheimer para reconocer "sus contribuciones a la física teórica como maestro. Y creador de ideas, y por su liderazgo del Laboratorio de Los Alamos y durante los años críticos del programa de energía atómica. “ La viuda de Kennedy, Jacqueline Kennedy Onassis , Oppenheimer insiste en reunirse para contarle cómo su difunto esposo deseaba recibir el precio. Como senador en 1959, Kennedy jugó un papel clave en una votación que bloqueó la nominación de Lewis Strauss , enemigo de Oppenheimer, al codiciado puesto de secretario de Comercio , que de facto puso fin a su carrera política. Esta decisión de oponerse se debe en parte a la presión de la comunidad científica según Strauss.
Fumador empedernido durante mucho tiempo (1925 más precisamente), Oppenheimer fue diagnosticado con cáncer de garganta a finales de 1965 y, después de una cirugía fallida, se sometió a radioterapia y luego quimioterapia en 1966. Murió en su residencia en Princeton, Nueva Jersey el18 de febrero de 1967. Una semana después se lleva a cabo un rito fúnebre en la Universidad de Princeton , en el que participan 600 familiares : su familia, militares, políticos y científicos. Su esposa Kitty verterá sus cenizas en el océano cerca de su residencia en la isla Saint John.
Robert se hizo cargo de su hija Toni y de su hijo Peter, sin lograr establecer un vínculo emocional fuerte. Por su parte, Kitty mantiene una relación difícil con Peter cuando cumple siete años, burlándose de él por sus problemas en la escuela y su sobrepeso, mientras adora a Toni. Los estudiantes y colegas de Oppenheimer son recordados como un brillante investigador, un profesor entusiasta y el fundador de la física teórica moderna en los Estados Unidos. Como asesor militar y de asuntos públicos, es un líder tecnocrático ; participa en el movimiento que da origen a Big Science . Oppenheimer, físico teórico, intelectual y culto, demuestra que es posible dedicarse a la investigación teniendo en cuenta los requisitos prácticos. Por ejemplo, el desarrollo de la bomba atómica , un ejercicio de física aplicada, fue posible gracias a la investigación teórica.
En cultura
Oppenheimer , que narra la vida del físico entre 1938 y 1953, es una serie de televisión de la BBC de 7 partes transmitida en el Reino Unido desdeOctubre de 1980 y en los Estados Unidos desde Mayo de 1982. Recibió tres premios BAFTA . The Day After Trinity , un documental de 1981, examina la vida de Oppenheimer y la fabricación de la bomba atómica . Fue nominada a un Oscar a la Mejor Película Documental y ganó un Premio Peabody . El cineasta Roland Joffé estrenó The Masters of the Shadows en 1989, una película que se centra en los conflictos entre el general Leslie Richard Groves y Oppenheimer durante la era del Proyecto Manhattan . La película para televisión Day One , estrenada en 1989, cuenta la creación de la primera bomba atómica por un equipo dirigido por Oppenheimer. Ganó un premio Emmy . En 2009, la cadena estadounidense PBS emitió The Trials of J. Robert Oppenheimer (que se puede traducir como " The Trials / Trials / Trials / Tribulations of J. Robert Oppenheimer "), una película para televisión de 2 horas que traza el viaje de la ciencia a través de entrevistas y actuaciones breves.
Oppenheimer es objeto de varias biografías. Hans Bethe escribió el obituario de J. Robert Oppenheimer publicado por la Royal Society en 1968. En 1995, Michel Rival publicó Robert Oppenheimer en Flammarion . Diez años después, Jeremy Bernstein publicó Oppenheimer: Portrait of an Enigma . El mismo año, David C. Cassidy publicó J. Robert Oppenheimer and the American Century . También en 2005, Kai Bird y Martin J. Sherwin publicaron American Prometheus : The Triumph and Tragedy of J. Robert Oppenheimer , obra por la que recibieron el Premio Pulitzer de biografía o autobiografía en 2006. En 2013, Ray Monk publicó Robert Oppenheimer: Una vida dentro del centro . Se publicaron otras obras, especialmente en la década de 2000 (probablemente debido al centenario de su nacimiento).
En 2004, una conferencia y exposición en la Universidad de California en Berkeley marcó el centésimo cumpleaños de Oppenheimer; transcrita, la conferencia se publicó en 2005 bajo el título Reevaluación de Oppenheimer: Estudios y reflexiones del centenario . la1 er de octubre de de 2005, la Ópera de San Francisco está interpretando Doctor Atomic , una ópera que presenta a Oppenheimer en el momento de la prueba atómica de Trinity . El asteroide (67085) Oppenheimer recibe su nombre en su honor, al igual que el cráter lunar Oppenheimer . El científico ha inspirado al menos en parte D al Dr. Manhattan en el cómic Watchmen . De hecho, el personaje es responsable de los desarrollos en el uso de la energía nuclear en los campos militar y civil.
El Premio Memorial J. Robert Oppenheimer (en) fue establecido en su honor por el Centro de Estudios Teóricos de la Universidad de Miami . Fue otorgado anualmente desde 1969 hasta 1984.
Publicaciones
Hans Bethe compiló la lista completa de publicaciones científicas de Oppenheimer. La Biblioteca del Congreso tiene 74.000 documentos de Robert Oppenheimer, que pueden ser consultados por investigadores.
Artículos científicos
Esta sección incluye una lista no exhaustiva de artículos científicos.
- (en) JR Oppenheimer y RH Fowler , " Sobre la teoría cuántica de las bandas de vibración-rotación " , Procedimientos matemáticos de la Sociedad Filosófica de Cambridge , vol. 23, n o 3,Julio 1926, p. 327-335 ( DOI 10.1017 / S0305004100009221 , resumen )
- (en) JR Oppenheimer y RH Fowler , " Sobre la teoría cuántica del problema de los dos cuerpos " , Procedimientos matemáticos de la Sociedad Filosófica de Cambridge , vol. 23, n o 4,Octubre de 1926, p. 422-431 ( DOI 10.1017 / S0305004100015255 , resumen )
- (de) M. Born y R. Oppenheimer , “ Zur Quantentheorie der Molekeln ” , Annalen der Physik , vol. 389, n o 20,1927, p. 457-484 ( DOI 10.1002 / andp.19273892002 , resumen , leer en línea [PDF] ) Artículo traducido al inglés y alojado en el sitio web de la Universidad de Bristol : Sobre la teoría cuántica de las moléculas [PDF] .
- (de) JR Oppenheimer , " Zur Quantentheorie kontinuierlicher Spektren " , Zeitschrift für Physik , vol. 41, n hueso 8-9,1 st de agosto de 1 927( DOI 10.1007 / BF01391242 , resumen )
- (en) JR Oppenheimer , " Tres notas sobre la teoría cuántica de los efectos aperiódicos " , Physical Review , vol. 31,Enero de 1928, p. 66-81 ( DOI 10.1103 / PhysRev.31.66 , resumen , leer en línea [PDF] )
- (en) JR Oppenheimer , “ Nota sobre la teoría de la interacción del campo y la materia ” , Physical Review , vol. 35,Marzo de 1930, p. 461-477 ( DOI 10.1103 / PhysRev.35.461 , resumen , leer en línea [PDF] )
- (en) JR Oppenheimer , " Sobre la teoría de electrones y protones " , Physical Review , vol. 35, n o 5,Marzo de 1930, p. 562-563 ( DOI 10.1103 / PhysRev.35.562 , resumen , leer en línea [PDF] )
- (en) JR Oppenheimer , " Dos notas sobre la probabilidad de transiciones radiativas " , Physical Review , vol. 35,15 de abril de 1930, p. 939-947 ( DOI 10.1103 / PhysRev.35.939 , resumen , leer en línea [PDF] )
- (en) P. Ehrenfest y JR Oppenheimer , " Nota sobre las estadísticas de los núcleos " , Physical Review , vol. 37,Febrero de 1931, p. 333-338 ( DOI 10.1103 / PhysRev.37.333 , resumen )
- (en) Harvey Hall y JR Oppenheimer , “ Teoría relativista del efecto fotoeléctrico. Parte I. Teoría de la absorción de K de los rayos X. Parte II. Absorción fotoeléctrica de radiación ultragamma ” , Physical Review , vol. 38,Mayo de 1931, p. 57-79 ( DOI 10.1103 / PhysRev.38.57 , resumen )
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- (en) JR Oppenheimer y Melba Phillips , " Nota sobre la función de transmutación de los deuterones " , Physical Review , vol. 48, n o 6,Septiembre de 1935, p. 500-502 ( DOI 10.1103 / PhysRev.48.500 )
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- (en) JR Oppenheimer y GM Volkoff , " Sobre núcleos de neutrones masivos " , Physical Review , vol. 55, n o 4,Febrero de 1939, p. 374-381 ( DOI 10.1103 / PhysRev.55.374 , presentación en línea , leer en línea [PDF] , consultado el 16 de julio de 2013 )
- (en) JR Oppenheimer y Hartland Snyder , " Sobre la contracción gravitacional continua " , Physical Review , vol. 56, n o 5,1 st de septiembre de 1939, p. 455-459 ( DOI 10.1103 / PhysRev.56.455 , presentación en línea , leer en línea [PDF] )
Libros
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Notas y referencias
Diferencias
- Bird y Sherwin , 2006 , p. 154, afirman que su primera reunión tuvo lugar en agosto de 1939.
Cotizaciones originales
- (en) " Tuve visiones de _él_ repentinamente estallando como un gran físico, y aquí estaba tratando de pasar por Harvard. "
- (en) " Niels Bohr era Dios y Oppie era su profeta. "
- (en) " El tiempo con Pauli Parecía muy, muy bueno de hecho. "
- (in) " un resultado asombroso para cualquier científico "
- (in) " Necesito la física más que amigos. "
- (in) " desconcertado, desconcertado e incómodo "
- (in) " herramienta de año significativo en el estudio de los niveles de energía de los nucleones y sus propiedades "
- (en) " uno de los grandes artículos de la física del siglo XX "
- (in) " La única contribución revolucionaria de Oppenheimer a la ciencia "
- (in) " Siempre estábamos inventando nuevos trucos, encontrando formas de calcular y rechazando la MAYORÍA de los trucos sobre la base de los cálculos. Ahora pude ver de primera mano el tremendo poder intelectual de Oppenheimer, quien era el líder indiscutible de nuestro grupo ... La experiencia intelectual fue inolvidable. "
- (en) " Oppenheimer fue sobre todo un buen soldado. Por eso trabajó tan bien con el general Groves, y por eso Groves confiaba en él. "
- (en) " Estoy orgulloso de ti y de toda tu gente [...] Creo que una de las cosas que HICE MÁS SABIA fue cuando seleccioné al director de Los Alamos "
- (in) " Para entender por qué defendí las armas tácticas, tendrías que ver el Plan de Guerra de la Fuerza Aérea que TENÍAMOS en ese momento. Esa fue la cosa más maldita que vi en mi vida. Fue una destrucción sin sentido de ciudades y poblaciones. Cualquier cosa, incluso una gran guerra terrestre librada con armas nucleares, era mejor que eso. "
- (in) " El país _ él_ pidió hacer algo y él lo hizo de manera brillante, y ellos le pagaron a _le_ por el tremendo trabajo al romper _lo_ que hizo. "
- (in) " santo para ella "
- (in) " Los propósitos de este país en el campo de la política exterior no pueden lograrse de ninguna manera real o duradera mediante la coacción. "
- (in) " por contribuciones a la física teórica como docente y creador de ideas, y por el liderazgo del Laboratorio de Los Alamos y el programa de energía atómica durante años críticos. "
Notas
- Esta foto es de un libro impreso. Lo más probable es que este sea un extracto retocado de la foto oficial tomada en nombre del Proyecto Manhattan . La foto oficial está publicada en el sitio web de la Administración Nacional de Archivos y Registros (NARA).
- El padre de Robert es un judío alemán, probablemente un asquenazí . En ese momento, agregar el nombre de un pariente vivo era contrario a la tradición judía asquenazí, aunque los autores ( Bird y Sherwin 2006 , p. 11 y Thorpe 2006 , p. 304) mencionan una “tradición judía europea” contraria. En el certificado de nacimiento , el nombre "Julius" aparece de la siguiente manera. En los Estados Unidos , es común usar un solo nombre, los otros se mencionan indirectamente con una sola letra mayúscula, como en "J. Robert Oppenheimer". Robert siempre ha dicho que la "J" no significa nada.
- Este rechazo es parte de un debate más amplio sobre los estados energéticos. Si una partícula está en un estado de energía positiva, simplemente se le llama "partícula". Si está en un estado de energía negativa, se llama "agujero". Para Oppenheimer, todos los electrones, independientemente de su estado energético, forman un mar de electrones; todos los protones, independientemente de su estado energético, forman un mar de protones. Al estar separados, estos dos mares no pueden intercambiar cargas eléctricas, por ejemplo. Incluso si el enfoque de Oppenheimer resuelve varios problemas resultantes de la ecuación de Dirac, que no prohíbe la aniquilación de partículas positivas y negativas, que sin embargo no se observa, esta última tarda un año y medio antes de recuperarse en la posición de Oppenheimer.
- Según Rival 1995 , p. 83-84, Jean se opone a los valores de su padre, que es un "reaccionario y notorio antisemita" . Sin embargo, Bird y Sherwin 2006 no mencionan este comportamiento ni estos rasgos de carácter.
- "En los meses que siguen [la publicación del artículo de Albert Einstein y Marcel Grossmann ], el físico Karl Schwarzschild se apodera de las ecuaciones de [la relatividad general] y advierte que abren la posibilidad de objetos cuya densidad es tan grande que el El campo gravitacional sería ... infinito. Es matemáticamente divertido, pero un objeto así es absolutamente inconcebible por naturaleza. " Según el físico Juan Maldacena , " el agujero de gusano de la solución de Schwarzschild se diferencia a priori de los agujeros negros que se forman en el cosmos tras el colapso de estrellas masivas en que no contiene materia, sino sólo espacio-tiempo curvo [...] La mayoría de los investigadores considérese la solución de Schwarzschild que presenta dos exteriores como una curiosidad matemática sin relevancia para el mundo real. "
- Según Bird y Sherwin 2006 , p. xii, el diseño y la redacción del informe es principalmente obra de Oppenheimer.
- En terminología moderna, el término “nuclear” puede referirse a armas atómicas o termonucleares. Es probable que Oppenheimer signifique "armas atómicas" ya que se opone al uso de armas termonucleares.
- Según Roy, Chabot y Mauffette 2003 , p. 176: “[...] Albert Einstein y Robert J. Oppenheimer condenaron de todo corazón el uso militar de la energía nuclear. "
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Apéndices
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Artículos relacionados
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- Igor Kurchatov , jefe del proyecto de la bomba atómica soviética
enlaces externos
- (en) " J. Robert Oppenheimer Centennial - Exhibit " ,2013 Exposición virtual en la Universidad de California en Berkeley para conmemorar el centenario del nacimiento de Robert Oppenheimer.
- [video] (en) J. Robert Oppenheimer "Ahora me he convertido en la muerte ..." en el sitio atomicarchive.comOppenheimer describe verbalmente cómo se sintió la gente de Los Alamos después de la prueba atómica de Trinity .
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