El Zyklon B es un pesticida a base de cianuro de hidrógeno patentado por el químico Walter Heerdt (ex colaborador de Fritz Haber ) y producido por la firma alemana Degesch .
Durante la Segunda Guerra Mundial , los nazis han utilizado en las cámaras de gas de los centros de exterminio : los primeros juicios por homicidio se llevaron a cabo en el Bloque 11 de Auschwitz I en prisioneros de guerra soviéticos , pero la mayoría de las víctimas de Zyklon B fueron los judíos y gitanos de Europa asesinados durante World Segunda Guerra.
Diseñado como pesticida, Zyklon B nunca se ha utilizado como gas de combate , debido a su baja densidad, lo que hace que se disperse aleatoriamente a la menor ráfaga de viento. Su uso como pesticida agrícola no se documentó en 1935 .
Conocido desde la antigüedad , al menos por sus propiedades metalúrgicas, el ácido cianhídrico ( ácido prúsico , Blausäure en alemán ), es un gas venenoso, rápidamente letal a bajas concentraciones. El cianuro de hidrógeno es un gas que mata por anoxia . El cianuro de hidrógeno, que tiene un punto de inflamación de −17,8 ° C (copa cerrada), es extremadamente inflamable. Puede formar mezclas explosivas con el aire y sus límites de explosividad son 5.6 y 41% en volumen.
Zyklon (en alemán: ciclón) fue patentado y producido durante la Primera Guerra Mundial por TASCH ( Technischer Ausschuss für Schädlingsbekämpfung , o Comité Técnico para el Control de Plagas) como agente contra los piojos y otras plagas de cultivos. A partir de TASCH se creó Degesch , que jugó un papel importante en la fabricación de Zyklon B durante la Segunda Guerra Mundial .
Muchas empresas alemanas tenían intereses en Degesch, pero finalmente las vendieron al gigante Degussa a principios de la década de 1920 . Degussa desarrolló a partir de 1922 el proceso de fabricación del Zyklon B en cristales, el utilizado durante la Segunda Guerra Mundial. Para encontrar capital, Degussa vendió parte de su control sobre Degesch a IG Farben (fundada por fusión concertada de las empresas químicas BASF , Bayer y Agfa) en 1930 , siendo cada una de las empresas propietaria del 42,5% del capital, el resto en manos de la Th. Goldschmidt AG de Essen . En ese momento, el papel de Degesch se limitaba a adquirir patentes y propiedad intelectual, pero no estaba fabricando el Zyklon B.
Fue utilizado por los nazis en las cámaras de gas de los campos de exterminio de Auschwitz y Majdanek , para matar a más de un millón de personas. Consiste en un sustrato, tierra de diatomeas (Kieselgur en alemán), tierra natural rica en sílice, con granulometría fina, utilizada por su alto poder de absorción (o incluso cristales de yeso bajo el nombre de Erco ), de ácido cianhídrico , un estabilizador y un perfume (para que las fugas sean detectables). Se guardó en recipientes metálicos herméticos. En el campamento de Struthof-Natzweiler, Joseph Kramer usó sales cianhídricas como el cianuro de calcio, que, cuando se mezcla con agua, desprende ácido cianhídrico. Con respecto al Zyklon B, el sustrato emite cianuro de hidrógeno gaseoso. La letra B corresponde a una tasa de concentración en un rango de al menos a lo más concentrado yendo de A a F, siendo esta gama de Zyklon vendida por la empresa Testa que sólo tenía como clientes la SS y la Wehrmacht. Zyklon A es la versión original del producto en forma líquida desarrollado por Ferdinand Flury y Albrecht Hase.
La producción fue realizada por Dessauer Werke für Zucker und Chemische Industrie en Dessau, que compró el estabilizador de IG Farben, el aroma de seguridad de Schering AG y el ácido prúsico de Dessauer Schlempe y los combinó para hacer el producto final. El ácido prúsico se extrajo del subproducto de la purificación del azúcar de la remolacha . De 1943 a 1945 , el Kaliwerke de la ciudad de Kolín ( Bohemia-Moravia ) suministró el ácido prúsico a Dessauer Werke . Cuando Zyklon B comenzó a usarse en cámaras de gas , los nazis ordenaron que se eliminara el olor, en violación de la ley alemana. Para reducir costes, Degussa vendió los derechos de mercado a dos intermediarios: Heerdt y Linger GmbH ( Heli cofundada por el químico Walter Heerdt y el vendedor Johann Lingler ) y Tesch y Stabenow (en) ( Tesch und Stabenow, Internationale Gesellschaft für Schädlingsbekämpfung mbH co- fundada por el químico Bruno Tesch y el empresario Paul Stabenow ) o Testa de Hamburgo . Estas dos firmas extendieron sus ventas a lo largo del Elba con Heli teniendo sus clientes al oeste y Testa al este.
Según la historiadora Annie Lacroix-Riz , una fábrica establecida en Francia (la filial franco-alemana del grupo Ugine , en Villers-Saint-Sépulcre en el Oise ) habría aumentado considerablemente las cantidades de Zyklon B fabricadas entre 1940 y 1944 pasando de una tonelada anual en 1940, a un pico de 37 toneladas en el único mes deJunio de 1944, lo que para el historiador sugeriría que la producción ya no estaba destinada únicamente a la desinfección del local, sino también a las cámaras de gas nazis. Sin embargo, otros historiadores cuestionan el uso para el Holocausto de Zyklon B producido en Francia. El historiador Hervé Joly protesta contra la interpretación abusiva de documentos realizada por Annie Lacroix-Riz . No hay razones válidas para creer que parte de la producción de la fábrica de Durferrit-Sofumi (empresa asociada UGINE-Degussa) se destinó a los campos de exterminio nazis. Esta opinión es reforzada por otro historiador, Denis Pechanski, quien especifica que, dadas las cantidades utilizadas en Auschwitz, no hubo necesidad de suministros adicionales de Francia.
El producto siguió vendiéndose después de la guerra con los nombres comerciales Cyanol y Cyanosil, respectivamente, en Alemania Oriental y Occidental.
Nuevamente en Francia, Zyklon B fue aprobado en 1958 con el número 5800139 para la protección de semillas de cereales y la protección de cereales almacenados. Este producto comercial de la empresa "L'Éden Vert" fue prohibido en 1988 . Zyklon B todavía se produce en la República Checa en Kolín con el nombre de “Uragan D2” y se vende para el control de insectos y roedores.
Una variante comercial, llamada Zyklon, todavía se aprobó en Francia hasta 1997 para la desinsectación de almacenes.
En su búsqueda de un método de exterminio masivo, los nazis probaron Zyklon B le 3 de septiembre de 1941en las salas disciplinarias del sótano del Bloque 11 sobre prisioneros soviéticos en el campo de raíz llamado Auschwitz I en Auschwitz . Rudolf Höß , el comandante de Auschwitz, encontró el proceso más eficiente que el monóxido de carbono producido por los gases de escape de un motor de tanque ruso en uso en los campos de exterminio de la Operación Reinhard y lo adoptó para el genocidio de judíos y gitanos en Auschwitz . Es plausible que Rudolf Höß cometiera una confusión involuntaria pero constante de fechas, como encontramos constantemente 1941 en lugar de 1942 tanto en sus testimonios como en sus memorias escritas libremente, y que los campos de acción de Reinhard no comenzaron sus acciones a principios de 1942.
Los nazis construyeron las cámaras de gas en los campos de exterminio , lo que permitió gasear a cientos o incluso miles de personas utilizando Zyklon B. Solían utilizar cámaras de gas en Auschwitz hasta queNoviembre de 1944, y hasta 28 de abril de 1945en Mauthausen .
Las víctimas, después de haber sido encerradas en habitaciones herméticamente cerradas, fueron puestas en contacto con Zyklon B insertando este último ya sea a través de chimeneas con tapas (para cámaras de gas subterráneas), o a través de ventanas con persianas herméticas que se cierran desde el exterior. En una cámara de gas, la muerte ocurrió entre 3 y 10 minutos después de la introducción del producto. Después de veinte minutos como máximo, nadie se movía. Dependiendo de si la habitación estaba equipada con ventilación o no, se activaba para eliminar los residuos de ácido cianhídrico, luego entraban los Sonderkommandos , ellos mismos esclavos de concentración. En el caso de las cámaras de gas no equipadas con sistemas de ventilación, se les dotó de máscaras de gas. Su misión era sacar los cadáveres, sacar sus dientes de oro e incinerarlos (en hornos o en fosas de cremación). También limpiaron las cámaras de gas, la mayoría de las veces con chorros de agua.
Las personas gaseadas, en busca del aire que quedaba, se encontraban a menudo en montones que llegaban hasta el techo: los más débiles (niños, ancianos) generalmente al fondo.
La agonía fue dolorosa (seguro que el producto causa asfixia, pero posiblemente más por el irritante agregado por el fabricante, Degesch , al momento de hacer los cristales de Zyklon B: Zyklon B es oficialmente un desinfectante muy peligroso de manejar (debido a su alta toxicidad ), había que añadirle un producto que indicaría a los responsables de la desinfección del local que el Zyklon B se estaba evaporando (ya sea en la habitación a desinfectar o por envases defectuosos). Habiendo entendido cuáles eran en realidad las cantidades astronómicas ordenadas, y en un esfuerzo por limitar el sufrimiento entre las víctimas de un sistema criminal que no pudo domar, uno de los oficiales nazis a cargo de las compras centralizadas en Berlín, Kurt Gerstein , preguntó a Degesch no poner más irritantes en las cajas que le fueron entregadas; esta insólita petición puso la pista en el oído del director de la fábrica sobre el verdadero uso de su producto, sin hacerle reaccionar más. No se sabe nada sobre la concienciación por parte de los trabajadores.
L'acide cyanhydrique dégagé par le Zyklon B étant un gaz très volatil, son évacuation (par système de ventilation dans les chambres à gaz souterraines ou ventilation naturelle par courants d'air) était suffisamment rapide pour permettre plusieurs opérations de gazage ( Sonderbehandlung ) en día.
Según el libro Die Zahl der Opfer von Auschwitz. Aufgrund der Quellen und der Erträge der Forschung por Franciszek Piper, historiador del Museo Nacional de Auschwitz, hubo al menos un millón de judíos gaseados con Zyklon B en Auschwitz ( Auschwitz II (Birkenau) ), es decir, durante tres años (entreFebrero de 1942 y Noviembre de 1944), una media de 980 judíos al día sin interrupción, en 6 cámaras de gas, la mayor de las cuales tiene 237 m 2 .