El tráfico de esclavos con experiencia en el suroeste del Océano Índico son desarrollos particularmente importantes desde el medio del XVII ° siglo debido al desarrollo de las islas del archipiélago de las Mascareñas de colonias francesas gestionados por la Compañía de las Indias del Este : al transformarse en empresas de plantaciones , rápidamente se dieron cuenta de la reserva de trabajo servil que se encontraba a poca distancia en Madagascar o en las costas de Mozambique en África Oriental .
La cultura Swahili , como cultura compartida por la gente de la costa de África Oriental , concierne a los pueblos originarios bantúes con insumos árabes y, en menor medida, persas . Las ciudades-estado costeras como Mombasa , Gede , Malindi y los archipiélagos de Zanzíbar , Comoras , Kilwa y Lamu , forman una unidad cultural swahili próspera y reconocida, que vive del comercio de productos africanos destinados a los mercados locales y orientales. Estas poblaciones hablan idiomas vecinos, variantes del swahili y comparten un cierto número de valores específicos. Es sobre todo una cultura urbana, africana y musulmana . Los árabes llamaron al-Zanj ("los negros") a los territorios bajo el dominio de estas ciudades, de ahí el nombre que a menudo se le da a la región de "Zenj" o " Zanguebar " (también llamada "Côte d'Ajan" o Azanie ), y el nombre de Mar de Zanj atribuido a esta zona del Océano Índico. Bantúes difundir la cultura swahili "entre el VII º y el XV ° siglo, fundaron los puertos y asentamientos en más de tres mil kilómetros de la costa" . El área de Swahili se extiende desde el sur de Somalia hasta el norte de Mozambique .
Entre el VIII º y IX th siglos, una ola de inmigración persa dirigido por el Sultan de Shiraz trasladó a Zanzibar . Según la leyenda, él y sus seis hijos fundaron el Zenj , estableciendo un poder económico y político musulmán personal durante siglos en parte de la costa de África Oriental . Esta afluencia de población alóctona beneficia el comercio de oro , marfil , pieles de leopardo y esclavos que se envían a Oriente Medio , el subcontinente indio y China, mientras que allí se importan telas indias y porcelanas chinas.
Aunque surgen tres grupos étnicos como resultado de la mezcla de poblaciones entre africanos, persas y árabes, aparecen diferencias culturales y sociales, siendo las poblaciones menos consideradas las menos mixtas (y por tanto las más africanas ). Dependiendo de la región, tres grupos se distinguen de la X ª siglo : la Watumbatu (norte de Unguja ), el Wahadimu (sur de Unguja ) y Wapemba ( Pemba ), todos ellos teniendo en cuenta Shirazis rechazar su origen bantú . Esta coexistencia de diferentes pueblos y culturas no se realiza sin problemas: el XI ° siglo , los omaníes establecidos en Zanzíbar se oponen Shirazis, lo que no impide que continúen para localizar en la región. El comercio con lo que más y más riqueza, los primeros edificios de piedra parece Zanzíbar XIII ° siglo y artículos de lujo se acumulan. El comercio con China ha facilitado el XV ° siglo con la apertura de rutas comerciales directos con el Imperio, pero las carreteras a través del subcontinente indio reanudar su actividad con el aislamiento promulgada por el emperador Ming Zhengtong en 1443 . En ese momento, Zanzíbar era un próspero sultanato junto a las ciudades de Mombasa , Lamu , Kilwa Kisiwani y Malindi , centros africanos de comercio entre este continente y los árabes, persas e indios.
El tráfico de esclavos hubiera sido restringido y se habría intensificado sólo en el XVI e siglo , compitieron por el comercio de esclavos del Este , por Somalia, Etiopía, Sudán. El comercio interregional en caravana en África oriental , desarrollado especialmente XIX ° siglo , sigue siendo poco documentada, pero sólo explica la prosperidad de las ciudades-estado y las costillas sultanatos.
El comercio de esclavos comenzó en la región con el establecimiento de una colonia francesa en Borbón, ahora la isla de Reunión . Inicialmente, proporcionó a esta colonia esclavos comprados principalmente en Madagascar , siendo la costa oriental de esta gran isla la zona más popular: de 1720 a 1735 , se llevó a cabo principalmente en la bahía de Antongil .
La sobreexplotación de este primer centro comercial provocó una escasez de esclavos que llevó a los comerciantes a ir abandonando este puesto poco a poco, fenómeno que se hace evidente si consideramos los barcos que navegaban entre Madagascar y las Mascareñas entre 1746 y 1749 . Atrás sólo el arroz y la carne , además alentados de esta manera por la guerra . Es Foulpointe quien se convierte en el nuevo centro de la trata de esclavos gracias a este cambio de situación: en 1758 , el puesto se convierte oficialmente en el principal y tiene como tal, según el historiador Prosper Ève , " tiendas, chozas, de cobertizos y un negrerie ”.
Cuando el rey Yavi murió en 1791 , Foulpointe a su vez experimentó un declive. Una salida marítima para las tierras altas del interior malgache, Tamatave se hace cargo. Además, los contratistas se desarrollan continuamente a lo largo de las costas de nuevas carreteras de África oriental , por lo que el estado de los esclavos de Madagascar Bourbon se desvanece desde la mitad de la XVIII ª siglo .