El Mito de la Tierra Plana es la leyenda urbana de que durante la Edad Media europea la visión cosmológica dominante era la de una Tierra plana y no esférica.
En realidad, al menos hasta que el XIV ° siglo , prácticamente todos los estudiosos conservan la visión de una Tierra esférica delineado por los antiguos griegos , a pesar de lo que podría sugerir interpretaciones artísticas de fantasía, como el exterior desde el famoso tríptico de El Bosco , El jardín de las Delicias , que representan la Tierra plana en el fondo de un globo.
Según Stephen Jay Gould , “nunca ha habido un período oscuro sobre este tema entre los estudiosos (sin importar lo que pueda pensar el público en general); el conocimiento establecido por los griegos de la redondez de la Tierra nunca se perdió, y todos los grandes eruditos medievales lo aceptaron como un resultado adquirido de la cosmología ” . Los historiadores David Lindberg y Ronald Numbers señalan que "casi ningún erudito cristiano medieval desconocía la esfericidad de la Tierra, y la mayoría incluso conocía un valor aproximado de su circunferencia" .
Según el historiador Jeffrey Burton Russell (en) es entre 1870 y 1920 cuando la creencia en una ignorancia medieval ha prosperado más en el contexto ideológico creado por las luchas en torno a la teoría de la evolución . Russell reafirma que "casi ninguna persona educada creía que la tierra era plana" y atribuye la popularización del mito a los escritos de John William Draper , Andrew Dickson White y Washington Irving .
En Inventing the Flat Earth , Jeffrey Russell describe este mito como un cuento destinado a ridiculizar las ideas premodernas y el creacionismo .
James Hannam escribe:
"El mito de que la gente en la Edad Media creían que la Tierra plana parece aparecer en el XVII ° siglo como parte de la campaña contra las enseñanzas protestantes de la Iglesia Católica. Tomó influencia en el XIX ° siglo, debido a los relatos históricos inexactas, como la historia del conflicto entre religión y ciencia de John William Draper (1874) y Una Historia de los conflictos entre la ciencia y la teología de la cristiandad por Andrew Dickson White (1896 ). Los ateos y agnósticos aprovecharon la tesis del conflicto para sus propios fines, pero la investigación histórica mostró gradualmente que Draper y White habían sido muy imaginativos en sus esfuerzos por demostrar que la ciencia y la religión estaban congeladas en un conflicto eterno. "
En sus Confesiones , Agustín de Hipona (354-430) cuestiona si las antípodas están habitadas, lo que indica que conoce y admite su existencia.
Hacia 1650, Cyrano de Bergerac , en el capítulo 5 de su Historia cómica de los Estados e imperios de la Luna , cita (falsamente) a San Agustín que habría dicho según él que “en su tiempo la tierra era tan plana como un horno, y que nadaba en el agua como una naranja cortada ” . Robert Burton , en The Anatomy of Melancholy , escribe:
“ Virgilio de Salzburgo fue cuestionado porque creía en las antípodas, lo que contradecía la opinión de San Agustín, Basilio y Lactancio, quienes creían que la Tierra era redonda como una rebanadora (que José de Acosta y la experiencia ordinaria aceptan más fácilmente) pero no como una pelota. "
Por lo tanto, era posible oponentes descrédito ideológico acusando a esas creencias mucho antes de la XIX ª siglo , aunque el propio Burton concluye con una cita (auténtica) de San Agustín, diciendo "mejor duda de cosas ocultas, que argumentar al pretender saber dónde Abraham pecho es, o cuál es la naturaleza de Hellfire. " .
En Erasmus Montanus (en) (1723), una comedia de Ludvig Holberg , Erasmus Montanus encuentra una oposición considerable al afirmar que la Tierra es redonda, los campesinos se niegan a creer en ella; no puede casarse con su prometida hasta que grite que la Tierra es tan plana como un panqueque.
En el libro de Thomas Jefferson Notes on the State of Virginia ( 1784), escrito como una lista de respuestas a preguntas, Jefferson usa la pregunta sobre religión para criticar la idea de la religión patrocinada por el estado, mencionando una serie de creencias erróneas sobre la naturaleza impuesta. sobre el pueblo por parte de las autoridades religiosas. Así menciona las disputas de Galileo con la Iglesia, atribuyéndolas (erróneamente) a esta pregunta:
“El gobierno es igualmente infalible cuando se trata de física. Galileo fue presentado a la Inquisición por afirmar que la Tierra era una esfera: el gobierno la había declarado tan plana como una zanja , y Galileo tuvo que retractarse de su error. Sin embargo, el error finalmente prevaleció, la Tierra se convirtió en un globo y Descartes declaró que un vórtice provocó su rotación alrededor de su eje. "
Durante el XIX ° siglo, la percepción de un conflicto entre la ciencia y la religión es particularmente fuerte. Los enfrentamientos que rodearon la Revolución Darwiniana contribuyeron al nacimiento de la Tesis del Conflicto , una visión de la historia según la cual cualquier interacción entre ciencia y religión conduce casi inevitablemente a una hostilidad abierta, con la religión jugando el papel de agresor contra las noticias, las ideas científicas.
En 1828, Washington Irving publicó una biografía de Colón ampliamente ficticia, Una historia de la vida y los viajes de Cristóbal Colón (en) , que a menudo se confunde con un trabajo académico riguroso. En esta biografía, Irving pretende relatar las reuniones de las comisiones diseñadas para evaluar las propuestas de Colón, y en particular inventa la historia altamente improbable según la cual los miembros más ignorantes de la comisión, en nombre de las Sagradas Escrituras , han planteado objeciones. a la afirmación de que la Tierra era redonda.
De hecho, como escribe el propio Irving, la cuestión alrededor de 1490 no era la forma de la Tierra, sino su tamaño y, en particular, la posición de las costas orientales de Asia . Combinando varias subestimaciones de las longitudes y la circunferencia del globo , Colón estimó que la distancia a recorrer es de unos 5.000 km , mientras que el valor exacto es unas cuatro veces mayor. Los eruditos españoles desconocían los valores exactos, pero pensaron, con razón, que los de Colón eran demasiado bajos, de ahí que desconfiaran de sus afirmaciones, y la verdadera cuestión era si era posible navegar esas distancias.
De hecho, las carabelas apenas lograron llegar a las islas del Caribe oriental ; las tripulaciones estaban al borde del motín, no por temor a caer al borde de una tierra plana, sino porque se estaban quedando sin comida y agua potable.
Defensores de la cienciaEn 1834, pocos años después de la publicación del libro de Irving, Jean-Antoine Letronne publicó un artículo en la Revue des Deux Mondes con el título característico: Opiniones cosmográficas de los padres de la Iglesia acercadas a las doctrinas filosóficas de Grecia . En este artículo, el autor contrasta las “fantasías religiosas de la Edad Media” con la edad de la razón, el Siglo de las Luces, afirmando en particular que la Edad Media creía en la Tierra plana. Tres años más tarde, William Whewell , en su Historia de las ciencias inductivas , utiliza a Lactancio , autor de Institutiones Divinae ( c.310), y a Cosmas Indicopleustès , autor de la Topografía cristiana (c ) (c.548), como evidencia. De una creencia medieval en la Tierra plana. Lactancio había sido ridiculizado mucho antes por Copérnico en su De revolutionibus (1543) como alguien que "se burla infantilmente de quienes afirman que la Tierra tiene la forma de un globo".
Otros historiadores se apresuran a seguir a Whewell, a pesar de su dificultad para encontrar otros ejemplos. Así, John William Draper escribió una Historia del conflicto entre religión y ciencia (1874), utilizando la idea de que los primeros Padres de la Iglesia creían que la Tierra era plana como prueba de la hostilidad de la Iglesia hacia el progreso de la ciencia. La historia de una amplia adhesión a estas creencias es retomada en 1876 por Andrew Dickson White en The Warfare of Science y desarrollada veinte años más tarde en su History of the Warfare of Science with Theology in Christendom , que exagera el número y la importancia de la ciencia medieval. inquilinos de una Tierra plana para confirmar el modelo de White de una guerra entre la teología dogmática y los avances científicos. Es la aceptación de esta metáfora de una guerra entre el progreso científico de la Ilustración y el oscurantismo religioso de la Edad Media lo que difunde la idea de una creencia medieval en una Tierra plana.
El famoso grabado que ilustra (de acuerdo con Camille Flammarion ) la historia de un misionero que habría llegado "donde el cielo y la tierra se encuentran" fue publicado en 1888 en L'Atmosphere: meteorología populares ., Pero sólo fue ampliamente distribuido XX XX siglo. Varios comentaristas consideran que se trata de una reanudación por parte del propio Flammarion de una ilustración simbólica del Renacimiento, modificada para revelar sólo lo que confirma el mito.
Desde el comienzo del XX ° siglo, muchos libros y artículos que tratan el mito como pertenecientes a conceptos erróneos acerca de la Edad Media . Así, el libro de C. S. Lewis , The Discarded Image ( La imagen rechazada ), dedicado a las visiones del universo en la Edad Media y el Renacimiento, analiza el conocimiento de las clases educadas, atrayendo tal atención a los detalles del viaje de Dante. al Infierno en la Divina Comedia , donde la Tierra está claramente representada como esférica, con la gravedad tirando de todo hacia su centro. Jeffrey Burton Russell (en) refutó la idea de una creencia dominante en la Tierra plana en una monografía titulada La invención de la Tierra plana: Colón e historiadores .
Aunque el mito es refutada por historiadores, que persiste en la cultura popular y en algunos libros de texto de Estados Unidos, a veces hasta el XXI ° siglo. Así, un libro de clase publicado en 1919 afirma, como introducción a las lecturas sugeridas para el día de Cristóbal Colón , que:
“En la época de Colón, la gente pensaba que la tierra era plana; creían que el Atlántico estaba lleno de monstruos lo suficientemente grandes como para devorar sus barcos y terminaban en espantosas cascadas. Colón tuvo que luchar contra estas creencias absurdas para convencer a sus marineros de que lo siguieran; estaba seguro de que la Tierra era redonda. "
Hasta 1980, las primeras ediciones del manual The American Pageant (in) de Thomas A. Bailey (in) afirman que "los marineros supersticiosos de su tripulación ... estaban a punto de amotinarse ... porque tenían miedo de cambiar de au El borde del mundo. "
Aún en 1983, Daniel J. Boorstin publica The Discoverers (in) , el primero de una serie de libros históricos populares sobre el progreso del conocimiento, cuya portada quema Flammarion y afirma que "el siglo IV al menos XIV, la fe cristiana y el dogma suprimió la útil imagen del mundo que tan escrupulosamente habían trazado los antiguos geógrafos ” . Boorstin dedica un capítulo a la Tierra plana, en el que pinta a Cosmas Indicopleustès como el padre de la geografía cristiana. El modelo de la tierra plana a menudo ha sido descrito de buena fe como la doctrina de la Iglesia Católica por aquellos que querían presentarlo como hostil al progreso o la investigación científica. Esta versión ha circulado incluso en ámbitos académicos; así, enabril de 2016, Thomas Groome (en) , ex sacerdote y profesor de teología en la Universidad de Boston , dice que "la Iglesia Católica nunca ha dicho que el mundo era redondo; ella simplemente dejó de decir que era aburrida. "
En 2009, un análisis de los libros de texto en Austria y Alemania mostró que el mito se volvió dominante allí después de la Segunda Guerra Mundial, y todavía persiste en la mayoría de los libros de texto en estos países.
On peut remarquer à leur décharge qu'avant la découverte du Nouveau Monde , les géographes ont longtemps travaillé sur des cartes en T , donnant l'impression que la Terre s'arrêtait géodésiquement au bord de l' océan mondial , sur le modèle d' un disco. De hecho, dado que nadie había explorado el hemisferio occidental todavía , la cuestión de la esfericidad de la Tierra era irrelevante.
La canción de 1937 They All Laughed contiene el verso “Se rieron de Colón / Cuando dijo que el mundo era redondo”.
En 1951, en la caricatura Bugs Bunny zarpa , Cristóbal Colón y Fernando el Católico discuten al respecto, el rey afirma que la Tierra es plana.
En 1963, en Merlín el Encantador , Merlín (que visitó el futuro) le explicó al joven Arturo que “en los siglos venideros, el Hombre descubrirá que la Tierra es redonda y que gira. " .
En Once Upon a Time Man , Galileo no solo es atacado por defender el modelo heliocéntrico , sino también la esfericidad misma de la Tierra (siendo convocado para explicar por qué la gente no se desliza hacia el vacío). La serie también presenta las supersticiones de los marineros sobre los monstruos marinos y el riesgo de caer al borde del mundo en el Atlántico occidental.
En Asterix and the Indians , la película agrega al álbum original la idea de una falsa representación de la forma de la Tierra entonces vigente. Los romanos están así convencidos de que la Tierra es plana "como una pizza", y el plan de Tumulus es catapultar a Panoramix directamente sobre el borde del mundo (en realidad, la costa del Nuevo mundo que ignora haber descubierto).
Asimismo, en la serie Kaamelott , Arthur está convencido de que la Tierra es plana.
En el universo de los libros de Mundodisco de Terry Pratchett , el autor prepara el escenario para la acción en un planeta plano.
Los historiadores han identificado algunos factores que contribuyeron al surgimiento y la aceptación generalizada del mito. Jeffrey Burton Russell (en) remonta el origen de lo que él llama "el error de la Tierra plana" a un grupo de intelectuales franceses anticlericalistas, en particular a Jean-Antoine Letronne e, indirectamente, a sus maestros Jean -Bautista Gail y Edme Mentelle. . Mentelle describió la Edad Media como "doce siglos sumergidos en una noche de ignorancia", un tema ejemplificado por el mito de la tierra plana en el influyente artículo de Letronne Des opinion cosmographique des pères de the Churches acerca de las doctrinas filosóficas de Grecia .
El historiador de la ciencia Edward Grant ve un terreno fértil para el mito en el asalto general sobre la Edad Media y el pensamiento escolástico , que comienza con Petrarca , y de los cuales subvención ve una de las expresiones más extremas en Draper trabajo. , Historia del desarrollo intelectual de Europa , el mito de la propia Tierra plana fue presentado una década más tarde por Draper en su Historia del conflicto entre religión y ciencia .
Los diseños de Andrew Dickson White parecen haber sido más complejos. Como primer rector de la Universidad de Cornell , había luchado para que no tuviera vínculos religiosos, pero era "un paraíso para las ciencias" . Además, fue un firme partidario del darwinismo , vio a las figuras religiosas como los principales oponentes de la teoría de la evolución y trató de demostrar que este conflicto entre ciencia y religión había durado desde el comienzo del cristianismo. Como algunos historiadores han señalado, estos conflictos de XIX XX siglo en torno darwinismo eran más ampliamente sobre la cuestión de la autoridad en el clero científica y en la ciencia y la educación. White elaboró estas preocupaciones en el prefacio de su Historia de la guerra de la ciencia y la teología en la cristiandad , donde explicó las deficiencias de la enseñanza de muchos colegios y universidades estadounidenses por su "carácter sectario" .
El mito de la Tierra plana toma forma artística en las numerosas pinturas que representan a Cristóbal Colón defendiendo la redondez de la Tierra frente al Concilio de Salamanca . Los artistas estadounidenses lo muestran desafiando con fuerza "los prejuicios, la ignorancia que quiere ser erudito y la intolerancia pedante" de los clérigos , ofreciendo una imagen de un héroe romántico, pero un hombre de negocios y un yanqui emprendedor, construido para seducir a los estadounidenses de el XIX ° siglo.
Russell (en) sugiere que el mito fue ampliamente aceptado debido al prejuicio y al presentismo (en) . Menciona en particular "los prejuicios protestantes hacia la Edad Media católica ... prejuicios racionalistas hacia el judeocristianismo" , y "la idea de que nuestras creencias son necesariamente superiores a las de culturas más antiguas" .