Una sirena (en griego antiguo σειρήν / seirến , en latín sirena ) es una criatura legendaria mitad mujer, mitad pez del folclore medieval y escandinavo (a menudo erróneamente considerada).
La primera que mencionó a las sirenas está en el libro de Enoc , un libro apócrifo (libro fuera de la Biblia ), en el capítulo 19 donde los ángeles caídos, a causa de Satanás , el diablo , se rebelaron abiertamente contra su creador, Dios , y le hicieron el amor. las hijas de la tierra, que engendran sirenas .
No hay que confundir la sirena del folclore del norte de Europa, tratada en este artículo, y la sirena de la mitología griega , mitad mujer mitad pájaro, aunque estas dos criaturas marinas femeninas tengan en común el hechizo de los marineros.
De ninguna manera es una deidad del mar.
Para los escandinavos , la sirena es un monstruo formidable llamado Margygr (el "gigante marino"). La obra noruega Konungs skuggsjá ( Espejo real en nórdico antiguo) la describe como una criatura atractiva que se asemeja a "una mujer por encima de la cintura, porque este monstruo tenía grandes pezones en su pecho, como una mujer, brazos largos y cabello largo, y su cuello y la cabeza todos tenían la forma de un ser humano ”. Este monstruo parecía alto, con un rostro terrible, una frente puntiaguda, ojos muy abiertos, una boca grande y mejillas arrugadas. En el VII º siglo, el monje Inglés Aldhelm de Sherborne los describe como cola de pescado vírgenes cubiertas de escamas. Estos dos programas coexistirán hasta que el XV ° siglo, cuando las sirenas de vuelo finalmente dan paso a una mujer bonita con el pelo largo y una cola de pez. En ese momento, el naturalista alemán Johannes de Cuba los hizo vivir en abismos en el fondo del mar. "A menudo se encuentran en los mares y, a veces, en los ríos", dice el escritor flamenco Jacob Van Maerlant .
Tenga en cuenta que los angloparlantes llaman sirena , sirenas antiguas (mitad mujeres, mitad pájaros) y sirena , sirenas escandinavas (con cola de pez).
Navegantes ilustres han dicho que se han topado con sirenas: Cristóbal Colón , en 1493 , vio tres cerca de la costa de Santo Domingo , "pero no eran tan hermosas como las describen ..." Una opinión que no es compartida por los marineros de un barco estadounidense que observó, hacia 1850 , cerca de las Islas Sandwich ( Hawai ), una sirena "de gran belleza que no cedía a las mujeres más bellas". Estas sirenas son ciertamente mamíferos marinos, como manatíes y dugongos , que viven en las aguas poco profundas de archipiélagos , lagunas y esteros .
En 1403 , cerca de Edam en Holanda , dos niñas capturaron un espécimen . Se trataba de una mujer, encontrada desnuda en el agua y que no hablaba un idioma conocido, a quien apodaron la " Sirena de Edam ". Vivió con humanos durante varios años y, según los informes, fue enterrada según los ritos de la religión cristiana.
Creada en 1835 , por el escritor danés Hans Christian Andersen , la leyenda moderna de la sirena sigue haciendo olas, ya no es la terrible tentadora sino una heroína romántica, que busca el amor, como Ondine que ofrece su alma al hombre que se casará con ella. La caricatura de Walt Disney , La Sirenita , usa elementos de la cultura popular y el cuento de Andersen.
El origen de las sirenas se puede encontrar en los cuentos de los marineros, que las confundían con animales marinos raros, como los manatíes o los dugongos . En una lógica evasionista , la larga cola de los manatíes, sus ubres, que evocan los pechos, así como sus llantos quejumbrosos se comparan con la apariencia física y los cantos que la tradición atribuye a las sirenas. Parece probable que Cristóbal Colón confundiera estos mamíferos marinos con sirenas.
En el libro de Enoc en el capítulo 19 donde los ángeles caídos se rebelaron contra Dios, e hicieron el amor con las hijas de la tierra, quienes engendraron las sirenas :
“Entonces Uriel me dijo: Aquí es donde estarán los ángeles, que se han unido con las mujeres. Sus espíritus, asumiendo muchas apariencias, han contaminado a los hombres, y los harán vagar para que puedan sacrificar a los demonios como a dioses, hasta el día del gran juicio, el día en que serán juzgados como perdidos. En cuanto a sus esposas, que sedujeron a los ángeles, se convertirán en sirenas. Y yo, Enoc, solo yo vi la visión, el fin de todo; y nadie verá como yo he visto. "
- Libro de Enoc 19: 1-3
El bestiario medieval las describe como mujeres "de la cabeza a los muslos" y peces "allá abajo con garras y alas" en un sincretismo que une las fabulosas tradiciones de la mitología griega y germánica. Dejaron para la posteridad su imagen grabada en la piedra de estelas , tumbas o iglesias románicas donde personifican el alma de los muertos . Durante el período románico a menudo se asoció con la imagen de la lujuria .
En muchas historias, las sirenas se representan con un espejo y un peine. Según Édouard Brasey , estas criaturas oceánicas se miran en un espejo, que simboliza el planeta Venus en la tradición astronómica. Afrodita , Venus para los romanos, se puede comparar con las sirenas por varias razones. Por un lado, su vínculo con el mar, habría llegado a la Tierra por mar en un caparazón. Por otro lado, Afrodita es una diosa de la belleza, que tiene por atributo un espejo, rasgo que se encuentra en las sirenas, unido a su belleza. Las sirenas al igual que Afrodita personifican la belleza, son las que siempre elegimos y cuyo encanto hace víctimas. Incluso si no tiene cola de pez, Afrodita sería "el antepasado de las sirenas y el protector de los marineros" .
Muchas leyendas europeas hablan de sirenas, que viven no solo en el mar, sino también en ríos y arroyos. Ellos llevan el nombre de sirenas o nombres vernáculos ( ondinas , nixes en el dominio germánico, dragas o donas de aiga - damas de agua - en Occitania, etc.), pero su descripción generalmente se ajusta a las imágenes tradicionales: los seres mitad mujer y mitad pez. Según algunos relatos, son inmortales; los dos primeros siglos de su vida se divierten y descubren el océano, pero luego se sienten solos y quieren amar y ser amados por un ser humano. Suelen estar representados con una cola de pescado en una sola pieza o divididos por la mitad.
En el vudú haitiano, heredado del vudú de Dahomey , la sirena es Mami Wata después de los rituales dedicados a la Diosa del Agua para la fertilidad de la mujer y cuyo hogar principal es el Océano, el maestro ( Hougan ) o la dueña ( Mambo ) de ceremonia. le pide que repita: “Mamui Ata” que significa: “aprieto las piernas”, para retener por un tiempo lo que la diosa ha sembrado. Con el tiempo, la diosa fue nombrada "Amuia Ata" y con sucesivas distorsiones fonéticas el nombre "Mamui Ata" se convirtió en "Mami Wata", que se cree que es una adaptación del inglés. También se le llama Iemanja en la tradición del vudú haitiano, incluso se le dedica un culto especial (en Haití no se llama Iemanja sino Simbi; Iemanja se usa más en Cuba o Brasil). Ella es la madre de las aguas, temida diosa de los pescadores, simboliza tanto el mar nutritivo como el océano destructivo. Mami Wata es sobre todo una deidad oveja , cuyo culto está muy presente en la costa atlántica de Togo (pero también en Nigeria , Camerún , Congo-Brazzaville ) donde simboliza el poder supremo, como lo es la diosa Durga del panteón. Hindú simboliza shakti . Mami Wata a menudo se representa en la pintura donde aparece como una sirena o una hermosa joven empuñando serpientes en todos sus costados.
El término "sirena" ha adoptado una serie de muy diferentes representaciones de la Antigüedad, que poco a poco perdió prestigio y credibilidad en una Europa medieval mucho menos orientada hacia el mar. Según medieval historiador Michel Pastoureau , a diferencia del unicornio desde el final del XIII ° siglo , prácticamente "nadie cree" .
Pastiches sirenas "seco" se hicieron en el XVI ° siglo (que supone el regreso de la gran viaje), y se muestra en exposiciones y museos . En el XVII ° siglo Leiden , una sirena disecada Pavio en presencia de los famosos médico Johannes de Laet , proporcionando cierta credibilidad científica al animal mítico. La cabeza y el pecho eran humanos, pero desde el ombligo hasta el pie el ser carecía de forma y cola. Pero está por encima del XIX ° siglo que atrajo a las multitudes. Estos horribles monstruos se fabricaron en Japón , India o China . La parte superior del cuerpo consta del busto de un orangután o mono, y la cola, de un pez grande. Los fetos con una deformidad como la sirenomelia (solo una pierna central en lugar de dos) también pueden haber participado en el mito, pero esta grave mutación generalmente no permite la supervivencia del niño, lo que limita la posibilidad de cáncer de mama.
En 1758, las sirenas han sido una breve nota en el Systema Naturae de Linnaeus (libro que fundó la clasificación científica de los vivos) sobre la base de un espécimen brasileño que considera la descripción "paradójica" y que se ubica junto a los mamíferos en " incertidumbre sedis ". En 1831, Georges Cuvier los ubica, siempre con recelo, entre los anfibios (a pesar de la supuesta presencia de orejas) de su Reino Animal distribuidos según su organización . Posteriormente, este taxón fue rápidamente abandonado de las clasificaciones científicas por falta de especímenes o descripciones creíbles.
A pesar de la existencia de sirenas ya no considerados por los científicos de la XIX ª siglo, algunos científicos sigue interesada, con diferentes grados de gravedad, estos fabulosos animales, como modelo de estudio virtual o educativa para mostrar cómo un proceso científico obras basadas en una cantidad limitada de información (esto también se hizo con unicornios ). El gran oceanólogo estadounidense Karl Banse, por ejemplo, les dedicó un artículo en 1990 en la muy seria revista Limnology and Oceanography , donde infiere el estilo de vida, la distribución y la hipotética evolución de las sirenas a partir de las pocas fuentes que podrían haber sido consideradas creíbles. varios siglos antes. Según él, las sirenas son mamíferos marinos y por lo tanto no tienen escamas (estas son agregadas por artistas que no han visto un ejemplar real, como se hizo durante mucho tiempo con los delfines ), y su robustez limitaría su distribución en las aguas más cálidas de los trópicos (de ahí la separación en varias especies, por cuenca oceánica). Aún según Banse, las sirenas tendrían un modo de vida agrícola (algas, moluscos) relativamente poco evolucionado tecnológicamente debido a la imposibilidad de producir fuego bajo el agua, pero con un sistema social bastante avanzado; eventualmente complementarían su dieta con carne humana, lo que explicaría su hábito de encantar a los marineros para llevarlos a las profundidades.
Por el contrario, algunos estudios se han centrado en los problemas biológicos que impiden la existencia de seres como las sirenas. Varios parámetros fisiológicos hacen imposible que un animal de tal apariencia sea viable:
La temperatura El homínido se adaptó a la vida aérea, y la supervivencia en la misma agua a 20 ° C no supera las 35 horas para los mejores humanos. Así, seres como las sirenas deberían, para mantener una temperatura interna viable, seguir las estrategias de otros mamíferos marinos: o adoptar una gran capa de grasa subcutánea y extremidades reducidas (lo que los haría parecer manatíes ), o adoptar una capa espesa y abundante. pelaje, que requiere un mantenimiento constante (como la nutria marina ), o mejor, ambos (como las focas ). En todos los casos, la piel debe ser muy gruesa para retener el calor y el aspecto general debe ser terso para optimizar la relación volumen / superficie a fin de limitar el intercambio de calor. Hidrodinámica Una criatura dominada por una hembra, incluso una con una cola poderosa, no podría alcanzar velocidades de natación suficientes para evadir a un depredador o pescar. Por tanto, los bebés serían especialmente vulnerables ( tiburones , orcas , focas leopardo, etc.). Para superar este defecto, las sirenas deben ser al menos nidífugas , calvas, tener una cara alargada (si es posible una tribuna ), un cuerpo más tubular (con pechos reducidos fuera de los períodos de lactancia), brazos cortos y anchos. Y finalmente una gruesa, piel tersa y brillante, si es posible cubierta de un moco hidrofóbico .Sin embargo, la idea de que un primate se adapte a una forma de vida exclusivamente acuática no es impensable científicamente, pero requeriría millones de años de evolución y modificaciones corporales considerables (este fue por ejemplo el caso de los cetáceos , sirenios y pinnípedos ). , y este animal ya no podría sobrevivir en la superficie, el metabolismo requirió adaptaciones importantes (imposible beber agua dulce , por ejemplo).
Sin embargo, existe una teoría del primate acuático que postula que ciertas características propias del hombre (ausencia de pelos, bipedestación, nariz, etc.) serían adaptaciones a una vida anfibia (pero no marítima). Sin embargo, esta teoría no está científicamente confirmada y sigue siendo considerada fantasiosa en ausencia de elementos paleontológicos concretos.
Havfrue de Elisabeth Jerichau-Baumann (1873)
La sirena de Howard Pyle (1910)
La sirena y el sátiro de Ferdinand Leeke (1917)
Sirenas de Jean Francis Auburtin ( circa 1920)
Esqueleto de sirena humorística en el Museo Nacional de Dinamarca .