El sertão ( pronunciado en portugués : / s ɛ ɾ t ɐ w / ) es un área geográfica del noreste de Brasil en el clima semiárido . Su significado original significa " interior ", " interior ", un área alejada de los centros urbanos, el campo, y se puede comparar con el concepto del interior de Australia .
El antropólogo Claude Lévi-Strauss lo especifica en estos términos: “ Mato se relaciona con un carácter objetivo del paisaje: el arbusto, en su contraste con el bosque; mientras que sertão se refiere a un aspecto subjetivo: el paisaje en relación con el hombre ”( Tristes tropiques , capítulo Caduveo - Pantanal).
El Sertao cubre casi un millón de kilómetros cuadrados. Descrito por los climatólogos como el polígono de la sequía , este territorio semiárido fue una vez una próspera región de reproducción. Las catastróficas sequías del Sertão no son inevitables: hay reservas de agua infiltradas en el sótano. Pero no todos están explotados y los puntos de agua utilizables suelen estar lejos de las aldeas.
La ganadería es hoy la principal actividad económica del sertão.
El primer proceso de conquista del interior se llevó a cabo en esta región, entre el XVI ° siglo XVII ª siglos, con el movimiento del ganado que estaba en la costa, debido a la presión ejercida por la expansión del cultivo de la caña de azúcar , el principal producto de exportación colonial producto. El área fue conquistada por colonos con recursos limitados y la cría permitió la penetración de los sertões (hinterland). Las vías de movimiento ganadero así abiertas permitieron la articulación e intercambios entre la costa noroeste y el interior, dando lugar a la creación de varios pueblos. El Río São Francisco ha sido una ruta de entrada natural al sertão, amplificando la extensión de esta área. Los prolongados períodos de sequía son uno de los principales problemas del sertão nordestin y, desde la década de 1940 , los distintos gobiernos han tratado de solucionar el fenómeno desarrollando diversos programas de riego que apuntan principalmente al desarrollo económico de la región.
Debido a las sequías, los campesinos abandonan temporalmente la región hacia las ciudades de la costa, que aprovechan un clima cálido y húmedo, como Salvador , Recife , Natal o Fortaleza , y regresan por la época de lluvias.
En una expresión derivada, el sertão también designa una tierra alejada de la costa , cubierta de bosques o vegetación salvaje ( Diccionario Houaiss de la lengua portuguesa ).
El término sertão proviene del primer documento histórico en la historia de Brasil. Así, en su informe al rey Dom Manuel I primera fecha1 st de mayo de 1505Sobre el “descubrimiento” de esta isla de Veracruz que acababa de apoderarse de Pedro Álvares Cabral en nombre de la corona portuguesa, Pero Vaz de Caminha utiliza esta palabra dos veces. Y en ambos casos, es obviamente en el sentido que este término tenía en ese momento en Portugal , es decir, el de tierra del interior frente a la costa, salvo en detalle que esta vez se trata de tierras desconocidas con inconmensurables límites.
Así, tanto para el "descubridor" portugués como para los aventureros que se comprometerán a penetrar en este inmenso territorio, la denominación de sertão , más utilizada en plural, os sertões , se utilizará para describir tierras salvajes, alejadas de los centros de civilización representados. por los pueblos en proceso de instalación en la costa. En estas condiciones, los límites de estos espacios vírgenes, inquietantes y atractivos, retroceden a medida que avanza la colonización: en cuanto el paisaje se vuelve más humano, y para quienes se han asentado allí, estas tierras interiores ya no pueden constituir el verdadero sertão .
De hecho, y por lo menos hasta el final del XIX ° siglo, todas las grandes ciudades en la costa con sus propias regiones apartadas . Así, en comparación con Río de Janeiro , la región de São Paulo, como la de Minas Gerais, es considerada como un sertão poblado por rústicos cuya diferencia lingüística y de comportamiento proporciona buena parte del cómic en el teatro de Martins Pena (aproximadamente los años 1840- 50), primer representante de la literatura dramática auténticamente brasileña. Asimismo, en las mesetas centro-sur, los mineiros (habitantes del estado de Minas Gerais) de Ouro Preto , definieron como sertão los vastos territorios del valle de São Francisco como siempre lo hacen desde la costa. al este por sus respectivas tierras, los habitantes de Fortaleza , Recife , Maceió o Salvador . Tanto es así que muchas veces es necesario un determinativo para precisar la referencia geográfica: hablamos del sertão de Minas o del sertões (plural de sertão ) de Bahía , Ceará o Pernambuco , por ejemplo.
Durante el XX ° siglo, y especialmente después de la publicación en 1902 de la obra fundamental de Euclides da Cunha - Os Sertões - el término ha adquirido una especificidad: que todavía se utiliza hoy en día para denotar, especialmente en el centro y en el oeste, el interior rural a diferencia de las grandes aglomeraciones, se aplica en particular a un paisaje fitogeográfico bien definido, a saber, el área de las caatingas del Nordeste. En estas regiones baldías, con suelo pedregoso sembrado de espinas, con un clima cálido y seco donde la temporada de lluvias se extiende de octubre a febrero, el drenaje intermitente de los ríos deja algunos oasis de un lugar a otro . Base de una extensa actividad pastoril, el buey, introducido en 1535 en Pernambuco y luego establecido desde el valle del río São Francisco, constituye su principal riqueza.
En el plano cultural, tanto la literatura erudita como la tradición popular de "venta ambulante" de poesía -los folhetos de cordel- , luego el cine y la televisión han desarrollado en siglo y medio una mitología que ha hecho del sertão el centro de una constelación simbólica imprescindible para la comprensión del imaginario colectivo brasileño dominado por tres grandes figuras míticas:
- el retroceso, expulsado por las grandes sequías hacia la costa y hacia el sur industrializado;
- el cangaceiro , bandolero (el más famoso de los cuales es Lampião) resultado de la violencia generada por un sistema social altamente desigual;
- el beato , líder mesiánico que subyuga a las víctimas de este mismo sistema que esperan la salvación del advenimiento de nuevos tiempos cuando el sertão será la playa de un mar asegurando la felicidad universal.