Saqaliba (en árabe : صقالبة , sg. Siqlabi ) es un término que designa a los eslavos , en particular a los mercenarios y esclavos eslavos en la civilización islámica clásica ( Ifriqiya , Sicilia y al-Andalus ), contemporánea a la época medieval en Occidente. El término árabe saqlab , siklab , saqlabi se toma prestado del griego bizantino Sklavinoi ("eslavos").
En Al-Andalus , los Saqaliba forman una de las etnias mencionadas. Convertidos al Islam , algunos llegarán al poder y formarán reinos taifas con dinastías eslavas como en la taifa de Almería con su rey Jairan o la dinastía de Mujahid al-Amiri que reina tanto sobre la taifa de Dénia , las Islas Baleares y Cerdeña .
El geógrafo persa Ibn al-Faqih escribe que hay dos tipos de Saqaliba: aquellos que "tienen la piel oscura y el pelo negro que vivían más allá de los mares" (por lo tanto, se refiere al Mediterráneo y al Mar Negro , probablemente incluyendo en su definición el Oriente Pueblos romanos y griegos ) y "los de piel clara que vivían más allá en la misma tierra" (así designa a los eslavos de los Balcanes y Rusia ).
En el mundo musulmán como en el mundo cristiano, los "infieles", en este caso seguidores de la mitología eslava , podían ser reducidos a la esclavitud y seguir siendo esclavos mientras no se convirtieran a la fe de sus amos y al término francés "Esclavo". ”Proviene además de los eslavos a través del intermediario carolingio ; en la civilización islámica clásica , los cristianos, eslavos o no, estaban incluidos entre los “infieles” (en árabe : غير , sg. gyaour ). Había varias rutas principales para el tráfico de eslavos , a través de Asia Central , el Mediterráneo (los principales mercados de esclavos eran Astracán , Tmoutarakan , Constantinopla , Alejandría , El Cairo , Túnez , Génova y Venecia ), Europa central y occidental (mercados en Regensburg , Colonia , Mainz y Aquisgrán ). Al-Andalus pudo abastecerse en Saqāliba tanto por el norte de África ( Magreb ) como por la ruta europea de los radhanitas , comerciantes judíos descritos por el cronista Ibrahim ibn Jakub .
Los Saqāliba ocupaban varias funciones: aún paganos y esclavos, podían ser sirvientes, eunucos , artesanos; una vez convertidos (en árabe : المؤمنين , sg. mu'minīn ) podían convertirse en mercenarios e incluso guardias del califa. El cronista bizantino Theophanes menciona que en los años 660, el califa Umayyad Muawiya I puso por primera vez en Siria un ejército de 5.000 mercenarios eslavos de Asia Menor . En el emirato de Córdoba , los saqaliba aparecen durante el reinado de Al-Hakam I st (796-822) y forman incluida la guardia personal del Califa Abd-ar-Rahman III .
Muchos de ellos ocuparon cargos importantes y, a diferencia de los cientos de miles de esclavos que permanecieron en el anonimato, su destino está bien informado. En Al-Andalus , el Magreb , Damasco y Sicilia , su papel se puede comparar con el de los mamelucos en el Imperio Otomano . Algunos saqāliba como Mujahid al-Amiri incluso se convirtieron en reyes de taifas en España tras la caída del Califato de Córdoba .
En el XI ° siglo, Al-Bakri menciona la presencia en el Emirato de Nekor , la corriente de Marruecos, un "pueblo de Saqaliba" ( Qaryat al-Saqaliba ).
Como se mencionó anteriormente, los árabes tenían una noción muy vaga de las características étnicas de las poblaciones de las que no eran vecinos. Es probable que el término Saqāliba se refiera a una colección dispar de pueblos balcánicos , caucásicos , turcos , bálticos o finno-ugros que viven entre el mar Báltico y los mares Negro y Caspio . Ibn Fadlân califica, por ejemplo , a Almis , rey de los búlgaros del Volga , de “rey de Saqāliba”, mientras que Al-Biruni denomina al Mar Báltico Bahr as-Saqâliba , es decir, “Mar de Saqaliba”.
En Madagascar , es posible que el nombre de los Sakalaves provenga etimológicamente de la palabra árabe saqāliba para esclavo en general, todos los orígenes combinados. En Túnez , para designar a los esclavos, la terminología elegida dependía del color y origen del esclavo: el esclavo de piel clara se llamaba mameluco o saqlabi y, al ser más raro, era más caro.